La buena noticia es que el proyecto ultraligero SS-520, suspendido a principios de año sin fondos, continuará y el segundo lanzamiento tendrá lugar entre diciembre y enero. Paralelamente, en otro hemisferio, el cohete ultraligero Electron se está preparando para volver a probar. En Suecia, se está considerando la cuestión de convertir un campo de pruebas geofísicas en un puerto espacial, se está observando un efecto curioso en el mercado de satélites geoestacionarios pesados, e incluso el Comando Estratégico de las Fuerzas Armadas de EE. UU. Quiere otros satélites. Espacio "sentirse mejor"?
Lanzamiento del vehículo de lanzamiento SS-520-4, foto de JAXASS-520 No. 5
Uno de los más livianos en la historia de la astronáutica, el vehículo de lanzamiento SS-520 japonés se desarrolló sobre la base de un cohete geofísico (
más detalles aquí ). El primer lanzamiento tuvo lugar el 14 de enero de 2017 y terminó en un fracaso: después de que 20 segundos de telemetría de vuelo desaparecieron del cohete, el centro de control en tierra no dio la orden de encender la segunda etapa y el cohete con la carga cayó al océano. En menos de un mes, se descubrió la causa del accidente. El hecho de que en los últimos milisegundos antes de la desaparición de la señal se volvió anormal y se fue intermitentemente hizo que el principal sospechoso tuviera un corto circuito en el sistema eléctrico a bordo. Los ingenieros realizaron un análisis y encontraron un punto potencialmente débil entre los pasos segundo y tercero, donde un manojo de cables ingresó al agujero técnico.
Sospechoso complot, foto de JAXAEl cable estaba trenzado, pero podría ser dañado por la vibración. Para probar, se instaló una muestra de cable en un soporte de vibración, se aplicó la tensión de diseño y se aplicó una vibración similar al vuelo. Dependiendo de la frecuencia de vibración, el aislamiento se destruyó después de 20-30 segundos.
Experimento de campo, foto de JAXAResultó ser muy simple solucionar el problema, y varias compañías expresaron interés en continuar el proyecto. Por lo tanto, la agencia espacial japonesa decidió realizar una re-misión. Según Nikkei, costará de 2.64 a 4.4 millones de dólares. Gastaron $ 3.5 millones en el primer experimento. Pero la extrema simplicidad del diseño debería hacer que este cohete sea barato para la producción en masa: en el SS-520, el sistema de control se enciende solo entre las secciones de la primera y segunda etapa, y el resto del tiempo el cohete debe estabilizarse por rotación. Una carga útil de ~ 4 kg permitirá el lanzamiento de un cubo grande de 3U o 4U, o hasta cuatro pequeños 1U.
El segundo intento de lanzamiento está programado para la mañana del 25 de diciembre con la posibilidad de transferencia hasta el 31 de enero de 2018. La carga útil será de 3U (10x10x10 cm) TRICOM-1R cubsat para inspeccionar la superficie de la tierra, similar a la perdida en el accidente de TRICOM-1. Su creación es apoyada por el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón.
TRICOM-1R, figura JAXA"Todavía prueba"
PH Electron en el puerto espacial, foto Rocket LabEl cohete de refuerzo ultraligero Electron se estrelló a fines de mayo de este año por una razón estúpida y ofensiva: un
interruptor de palanca instalado incorrectamente en el equipo del contratista provocó la pérdida de telemetría y envió una señal para estrellar el vuelo. El electrón es más pesado que el SS-520, pero también pertenece a la clase ultraligera, su capacidad de carga es de 150 kg por órbita polar, o hasta 225 kg por órbita con una inclinación de 45 °. Se utilizaron soluciones técnicas interesantes en el diseño del cohete: accionamiento de bomba eléctrica, impresión 3D, tanques compuestos y el servicio de logística de la parte principal (
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A diferencia del primer lanzamiento, cuando había una maqueta como carga útil, esta vez intentarán lanzar satélites reales: una paloma de Planet Labs (no se confunda, Rocket Labs fabrica un cohete Electron y
satélites de Planet Labs do
Dove / Flock , sin lujos en los nombres ...) y dos satélites Spire Lemur-2. Los tres dispositivos son 3U cubsat, el cohete volará con poca carga, pero si se pierden, las compañías no sufrirán daños graves.
La fecha de lanzamiento aún no se ha anunciado, pero el cohete ya ha llegado al cosmódromo y el lanzamiento recibió el nombre de "Todavía prueba" (el primer intento se llamó "Esto es una prueba"). Tentativamente, el inicio se llevará a cabo en las próximas semanas. Una compañía espacial privada tiene más que promover que una agencia gubernamental, por lo que el lanzamiento de Electron estará mejor cubierto que el SS-520 No. 5.
Los misiles van al norte
Centro Espacial Esrange, foto de Swedish Space CorpEl gobierno sueco ha decidido evaluar la idoneidad de expandir el centro espacial Esrange en un puerto espacial completo. Ubicado a 68 ° de latitud norte, el centro se abrió en 1966 y lanza cohetes geofísicos y sondas atmosféricas, y también se utiliza para comunicarse con satélites. Si se convierte en un puerto espacial, se convertirá en el más septentrional del mundo: Plesetsk 5 ° sur. Esto lo hace completamente inútil para la órbita geoestacionaria, pero podrá lanzar satélites en órbitas polares tan eficientemente como cualquier otro puerto espacial. Realizar una evaluación de idoneidad significa que Esrange puede no convertirse en un puerto espacial, pero dado el interés global en el mercado de microsatélites, las posibilidades de tal expansión son bastante grandes. También es demasiado pronto para hablar sobre qué vehículo de lanzamiento se lanzará allí. En los últimos años, los cohetes geofísicos VSB-30 y Orion mejorado comenzaron desde allí, desde el primero teóricamente uno puede intentar hacer lanzadores SS-520, pero nadie se molesta en desarrollar un nuevo proyecto.
Tendencias?
Dos noticias más recientes relacionadas con cargas ligeras. Primero, en una
entrevista reciente, el presidente de SpaceX, Gwin Shotwell, dijo que notaron una falla en los pedidos satelitales de órbita geoestacionaria. De hecho, si antes la norma era de 20-25 pedidos de nuevos satélites por año, en los últimos dos años este número ha disminuido, y en 2017 solo se firmaron 8 contratos. Nadie sabe si esta falla es temporal, o si ocurre un cambio tectónico al área de satélites no geoestacionarios. El
éxito reciente
de Planet Labs, o los aclamados diseños de cientos de satélites conectados de OneWeb o SpaceX, son todas constelaciones no geoestacionarias.
En segundo lugar, más recientemente, el jefe del Comando Estratégico de los Estados Unidos, general John Hyten,
dijo que categóricamente no le gustan los satélites militares pesados diseñados para el espacio ultraterrestre pacífico y que representan "objetivos grandes, audaces y jugosos". Esto no significa que el general quiera armarlos. No, en su opinión, es necesario desarrollar grupos de pequeños satélites baratos que puedan sobrevivir a la pérdida de varios dispositivos, y destruirlos no será fácil. Para evitar posibles comentarios, diré de inmediato que la opinión generalizada sobre la posibilidad de cerrar la órbita con un "cubo de tuercas" es incorrecta: una pequeña separación de satélites en altura y parámetros de órbita requerirá un número irracionalmente grande de "tuercas" para destruirlos.
Conclusión
Los vehículos de lanzamiento ultraligeros pierden en términos del parámetro formal del costo de un kilogramo por órbita más de elevación de carga. Pero la capacidad de lanzar un satélite en el momento adecuado en órbita con los parámetros correctos puede superar las pérdidas financieras de pasar tiempo esperando el satélite "grande" asociado. Los entusiastas cosmonáuticos a menudo sueñan con cohetes superpesados, solo que pueden traer suficiente carga para moverse más allá de la órbita terrestre baja. Tales proyectos se
están desarrollando , pero no está completamente claro qué les hará la miniaturización satelital observada. Si los cohetes superpesados serán lanzados por miles de satélites o si se extinguirán, dando lugar a cohetes ultraligeros (sobre los cuales ya no se puede construir una base en la luna), el futuro se mostrará.