Aún más espacio pequeño. Gran Bretaña quiere volver al campo de poderes espaciales

Solo hoy se publicó un artículo titulado “¿ Más espacio pequeño? ”, Ya que apareció otra noticia sobre este tema. La compañía británica Orbex ha publicado nuevos detalles sobre un pequeño cohete espacial, que debería estar listo en los próximos años.

En una presentación en la conferencia espacial comercial de la Royal Aeronautical Society el 22 de noviembre, el CEO de Orbex, Chris Larmour, dijo que la compañía ha logrado un progreso significativo en el desarrollo de un vehículo de lanzamiento diseñado para lanzar satélites pequeños, principalmente en órbitas polares.

Orbex está trabajando en un pequeño vehículo de lanzamiento que, según Larmoor, podrá llevar hasta 165 kilogramos a la órbita polar desde una plataforma de lanzamiento en la costa norte de Escocia. Este lugar, dijo, proporciona "suficiente superficie de agua" para correr hacia el norte.

La empresa cuenta con un taller de producción con una superficie de 1200 metros cuadrados. metros y un sitio de prueba separado para 1000 metros cuadrados, aunque Larmur se negó a decir dónde están. Orbex planea construir una planta más grande con un área de 2,000 metros cuadrados más cerca de su sitio de lanzamiento en Escocia tan pronto como el vehículo de lanzamiento esté listo para la producción.


Diapositiva de la presentación, foto de Orbex

Orbex presta especial atención al desarrollo de un motor con un empuje de 3060 kgf, incluidos los componentes fabricados con tecnologías aditivas. Según él, el motor se puso en marcha 45 veces, incluida una prueba reciente, cuando el motor se paró prematuramente, de acuerdo con el plan de prueba.

Este motor es una parte clave de los esfuerzos de Orbex para reducir el peso del vehículo. “Uno de los pequeños secretos sucios de los cohetes de clase ligera es que son pesados. "Actualmente tenemos una patente para una nueva arquitectura que facilitará la construcción en un 30 por ciento". Además de usar materiales compuestos, dijo que se usarían seis motores en la primera etapa.


Muestra de prueba de la carcasa del escalón, foto de Orbex

Sin embargo, muchos detalles básicos sobre el cohete permanecen sin resolver. Se negó a nombrar el combustible que usará el motor junto con el oxígeno líquido, diciendo solo que no es metano o queroseno de cohete, conocido como RP-1, pero se sabe que el combustible seguirá siendo líquido a temperaturas criogénicas de oxígeno líquido.

Incluso el nombre del cohete se esconde. "El cohete tiene un nombre no oficial, pero aún no hemos decidido cuál será", dijo.

Según él, Orbex está en el proceso de cerrar la cuarta ronda de financiación, principalmente de personas adineradas, así como de empresas de capital de riesgo. Esto incluye fondos anunciados en junio por High-Tech Gründerfonds, una firma de inversión alemana. Larmur no reveló la cantidad invertida en la compañía hasta la fecha, pero en una entrevista posterior dijo que la financiación total para hoy será equivalente a la ronda de la Serie-A.

Larmur declinó decir cuándo esperar el primer lanzamiento. Más tarde agregó que espera que el costo y el cronograma de desarrollo sean comparables a Rocket Lab. Rocket Lab ha comenzado a trabajar en lo que se convertirá en el vehículo de lanzamiento Electron en 2010, con su primer lanzamiento parcialmente exitoso en mayo de este año. El Rocket Lab ha recaudado $ 148 millones hasta la fecha, aunque los $ 75 millones que se incluyeron en la ronda de financiamiento de la Serie D de marzo están diseñados para expandir las capacidades de producción.

No anunció el precio del lanzamiento, pero dijo que la compañía tiene cartas de intención de varios clientes y agregó que para fin de año la compañía planea firmar su primer contrato para lanzar un satélite científico que pesa 50 kilogramos de una organización desconocida. El plan de negocios de la compañía prevé un lanzamiento por mes, pero la empresa tendrá éxito incluso con tres lanzamientos por año.

Apoyo estatal

Larmor elogió a la Agencia Espacial Británica por apoyar el desarrollo del sector de lanzamiento pequeño y dijo que era "extremadamente útil" para la compañía. "Quiero elogiarlos por lo que están haciendo ahora", dijo. "Hay varios procesos que tienen lugar en la Agencia Espacial Británica que estimulan los lanzamientos desde el Reino Unido".

Entre estos procesos se encuentra el financiamiento potencial para compañías como Orbex para apoyar los esfuerzos de desarrollo de nuevos medios. En febrero, la agencia comenzó a aceptar solicitudes de subvenciones para apoyar el desarrollo de oportunidades de lanzamiento desde el Reino Unido para 2020. Las propuestas no están limitadas por el número de empresas que pueden presentarse, pero se ha establecido un límite de financiación de £ 10 millones ($ 13 millones).

"Los participantes mostraron un gran interés en este programa", dijo Claire Barchem, directora del programa de lanzamiento de satélites de la Agencia Espacial Británica, en una presentación separada en la conferencia. La agencia recibió 26 propuestas y seleccionó entre ellas un pequeño número de finalistas para su posterior consideración. "Esperamos que en el futuro cercano podamos anunciar el resultado de este proceso".

El gobierno también presentó un proyecto de ley destinado a crear un marco regulatorio para los lanzamientos desde el país. Este proyecto de ley, que actualmente está siendo considerado por la Cámara de los Lores, entrará en la Cámara de los Comunes en diciembre y puede aprobarse en breve a principios del próximo año.

El Reino Unido se está centrando en pequeños vehículos de lanzamiento y puertos espaciales para ellos, sin embargo, surgen una serie de preguntas sobre si este es el mejor uso de la financiación pública, dado el creciente número de pequeños proyectos de desarrollo de misiles que tienen lugar en todo el mundo. Todos ellos buscan un lugar en el mercado, cuyo tamaño sigue siendo incierto.

No obstante, Barchem dijo que desarrollar capacidades de lanzamiento en el país es fundamental para garantizar que el país siga siendo un líder en el mercado global de satélites pequeños. "Tenemos toda una cadena para crear satélites pequeños y sus servicios en el Reino Unido", dijo, y calificó la falta de lanzamiento como un "eslabón perdido" para la industria. "Nos gustaría lanzar el lanzamiento de pequeños satélites desde los puertos espaciales británicos para llenar este vacío".

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