Miles de especies de organismos vivos se han asentado en la Estación Espacial Internacional. Y solo una de estas especies es el hombre. Todo lo demás son microorganismos. Tales datos se presentan en un
informe de investigadores que estudian la composición microbiana de las superficies de una estación de 17 años. Los científicos han descubierto al menos 1000 tipos diferentes de microbios, pero lo más probable es que haya muchos más, alrededor de 4000.
"La biodiversidad es a menudo un signo de un ecosistema saludable", dice el coautor del estudio David Coil. Él cree que tal cantidad de especies de microorganismos que viven en la EEI es un indicador de una "nave espacial saludable". Pero para comprender lo que, por ejemplo, pueden encontrar los colonos de Marte, los científicos deben estudiar en detalle a todos los habitantes de la estación.
El programa en sí se lanzó en 2014 como parte del
proyecto Project MERCCURI . Esta iniciativa fue propuesta por ingenieros y científicos que trabajan para organizaciones como la National Football League y la National Basketball Association de los Estados Unidos. Los especialistas recolectaron muestras de microorganismos en estadios de EE. UU. Y enviaron muestras a la EEI para verificar si los microbios podrían sobrevivir en gravedad cero. Al final resultó que, la mayoría de los representantes del micromundo se sienten bien en un nuevo entorno. La variedad de más rápido crecimiento de Bacillus aryabhatti, reunida en uno de los estadios donde entrena el equipo de los Oakland Raiders.
Además, los astronautas recolectaron muestras de microorganismos en la estación y las enviaron a la Tierra. Estas muestras se obtuvieron en 15 áreas diferentes de la estación, incluidos los conductos de ventilación, un "dormitorio" y una sala de radio (o lo que lo reemplaza). Estos lugares no fueron elegidos por casualidad, su funcionamiento es comparable al de sus contrapartes terrestres como un teléfono, la misma ventilación, dormitorios y otros lugares.
Científicos de la Universidad de California en Davis analizaron el genoma de los viajeros espaciales (no los astronautas, sino los microbios). En cada una de las muestras, se identificaron entre 1036 y 4294 unidades taxonómicas. Estos números son comparables con el número de especies de microorganismos. La composición de las especies se comparó con ubicaciones comunes a los hábitats humanos.
Al final resultó que, no hay nada particularmente terrible en la ISS: los microorganismos que están allí no amenazan la vida o la salud de los astronautas. Por cierto, los métodos para descifrar el genoma de los microorganismos utilizados para
estudiar a los "viajeros" espaciales solo pueden revelar rastros de ADN de especies previamente estudiadas. Si asumimos que hay algo en la estación que llegó desde afuera, entonces el análisis de ADN no mostrará nada. Pero, por supuesto, la probabilidad de la presencia de microbios extraños en la estación es extremadamente pequeña.
"Para ser honesto, no me sorprendieron demasiado los resultados de la investigación", dijo la microbióloga Jenna Lang, una de las autoras del estudio. Como todo el equipo que viene de la Tierra a la EEI está esterilizado, uno podría esperar encontrar solo aquellos organismos que llegaron a la estación con astronautas. Eso es lo que pasó.
“Esperaba que la composición de especies de microorganismos fuera similar a la que generalmente se encuentra en la piel humana. Y de hecho, en mayor medida, así es como sucedió ”, dice Lang.
Existen pequeñas diferencias en la cantidad de microorganismos de ciertas especies en la EEI y en la Tierra, en hábitats humanos. Entonces, en la estación había más Staphylococcus. Por otro lado, los científicos aún no tienen demasiado material factual para una comparación detallada de especies en la EEI y la Tierra.
Los expertos
creen que es necesario controlar los microorganismos en la EEI para que cualquier tipo de microbios maliciosos que aparezcan no comience a desarrollarse demasiado activamente, amenazando la salud de los astronautas. Esto requiere especialistas, también es necesario estudiar qué sucederá si los "buenos" microbios que ingresan a la estación con personas comienzan a interactuar de alguna manera con el ecosistema microbiano ya presente en la estación. Los especialistas no quieren permitir una situación en la que sucede algo realmente peligroso en la EEI. Pero para responder a todas las preguntas planteadas por el estudio, se necesita tiempo y más estudio de la estación.