En noviembre de este año, Geektimes informó que se descubrió un objeto interestelar por primera vez en el sistema solar. Esto es interesante por sí mismo, pero el vagabundo espacial ha llamado la atención debido a su forma. Es un elipsoide altamente alargado con una relación de longitud a espesor de 10: 1. Como ya se informó, el período de rotación del objeto es un poco más de 7 horas.
Al verificar el espectro del huésped del sistema solar, resultó que no es muy diferente del espectro habitual para el núcleo cometario. Bueno, por supuesto, si no tiene en cuenta el hecho de que U1 (Oumuamua) no es un cometa en absoluto, pero no está claro qué. Además de otras cosas interesantes, se encontró que el brillo del objeto es variable, y el albedo de diferentes partes de la superficie difiere poco.
Según los expertos, tales invitados no son tan raros. Dentro de un radio de 1 UA del Sol en cualquier momento dado, puede haber un objeto similar con un tamaño de hasta 250 metros de ancho. Es cierto que son prácticamente imposibles de detectar, ya que es muy difícil de implementar técnicamente. Si se puede detectar un grupo de asteroides utilizando medios técnicos modernos, entonces un asteroide a esa distancia es casi invisible. El "invitado" en sí fue encontrado casi por accidente. Inicialmente, se consideraba un asteroide con un índice de excentricidad de aproximadamente 0.5. Luego se perdió y fue encontrado nuevamente. La segunda vez que quedó claro que el "asteroide" es muy extraño, su clasificación se cambió a "similar a un cometa" con una excentricidad de 0.997. Y solo entonces quedó claro que la trayectoria del objeto (él, por cierto, se llamaba Oumuamua) es hiperbólica.
Sobre el origen del objeto planteamos una variedad de hipótesis. Uno de ellos dijo que un asteroide podría haber perdido el control de una nave espacial interestelar de extraterrestres de una estrella distante (de hecho, esta suposición tiene derecho a existir, porque el Universo es enorme, ¿por qué no existe una civilización interplanetaria altamente desarrollada en algún lugar?). Por cierto, para descubrir los detalles de la estructura del asteroide, su origen y otros factores, el 13 de diciembre, los astrónomos del American
Greenbank Observatory comenzaron a "escuchar" al huésped de inmediato en cuatro rangos de frecuencia, de 1 a 12 gigahercios. La primera fase de observación que dura 10 horas se divide en 4 intervalos, que se seleccionan de acuerdo con el período de rotación del asteroide. Actualmente, Oumuamua está 70 más cerca de la Tierra que la Voyager 1. La potencia de un radiotelescopio con un diámetro de espejo de 100 metros es tan alta que puede detectar el funcionamiento de cualquier transmisor débil cuya potencia sea comparable a la de un teléfono celular.
Ahora, es más probable que los científicos crean que el objeto es de origen natural, y que es un trozo de hielo alargado, cubierto con una gruesa capa de materia orgánica. Y solo esta capa
protege el hielo de agua del asteroide de la evaporación bajo la acción de los rayos del sol.
Este punto de vista se ve facilitado por las observaciones de un asteroide utilizando observatorios terrestres en todo el mundo. Un grupo de científicos dirigido por Alan Fitzsimmons realizó un análisis exhaustivo de los espectros de asteroides obtenidos tanto en la región visible como en la cercana del infrarrojo del espectro electromagnético (longitudes de onda, respectivamente, de 0.3 a 1.8 micras). Las observaciones ayudaron a aclarar un poco la composición de la capa superficial.
Al final resultó que, la "corteza" orgánica tiene un tono rojizo, lo que nos permite hablar sobre una concentración relativamente alta de tolinas, que se forman cuando los rayos cósmicos actúan sobre el hielo, que contiene los compuestos orgánicos más simples. Esto no es noticia, la superficie de Plutón en algunas áreas del planeta enano es rica en los mismos espesores. Además, el color del asteroide le permite hablar sobre su edad. El hecho es que para la formación de un tinte rojizo de sustancias orgánicas en la superficie de un objeto espacial, se necesitan al menos 10 millones de años.
La capa superficial del asteroide es bastante gruesa: 30-40 metros. A esta profundidad casi no hay hielo de agua, materia orgánica sólida. Pero las capas internas del asteroide son ricas en hielo de agua, no hay duda al respecto. Y este hielo es lo suficientemente fuerte como para no colapsar bajo la influencia de las fuerzas generadas por la rotación del asteroide alrededor de su eje.
Por cierto, ahora los científicos de la Tierra tienen planes de crear una nave espacial que pueda alcanzar a un asteroide para estudiarlo. Se trata, en primer lugar,
del proyecto Lira .