Hoy, el lanzamiento de la 13ª misión para entregar 2205 kg de carga a la EEI se completó con éxito. El lanzamiento se retrasó varias veces: se requirieron pruebas más exhaustivas y también se encontraron partículas extrañas en el sistema de combustible de la segunda etapa. Este lanzamiento es notable por varios eventos. Uno de ellos es el regreso a la operación del sitio SLC-40 después de la explosión en septiembre del año pasado, que resultó en la destrucción del satélite AMOS-6 y el sitio en sí. Por primera vez, SpaceX tiene 3 pads activos.
El momento de la explosión durante las pruebas de prueba en septiembre de 2016. En la foto puedes ver el carenado de la cabeza con el satélite AMOS-6 dentro. Fuente: USLaunchReportLe llevó más de un año y $ 50 millones actualizar la plataforma SLC-40 y garantizar la compatibilidad con el LC-39A.
“Trabajamos para unificar los sitios: 39A, 40 y, en cierta medida, VAFB. Si encontramos un problema en un sitio, podemos solucionarlo en todos los sitios ”, dijo John Murator, director del complejo de lanzamiento SLC-40.
SpaceX utiliza el llamado Transporter-Erector (TE), que levanta el cohete y asegura que esté montado rígidamente en posición vertical hasta el inicio, y en el momento del lanzamiento está desconectado (desviado) del cohete. Anteriormente, tomaría 25 minutos subir o bajar el cohete. Ahora, un par mejorado de actuadores hidráulicos puede levantar un cohete en cinco minutos o bajarlo en tres minutos. TE se ha actualizado para usar el mismo mecanismo de retorno que se usó en el sitio 39A. Esto aleja a TE de las llamas del cohete, por lo que reduce el daño a la estructura. Además, el TE actualizado se pintó de gris.
Lapso de tiempo del mecanismo de retorno. Fuente: Reportamos espacio
En el sitio anterior, todos los cables convergieron en un punto debajo del sitio. En el nuevo sistema, los cables analógicos van del sensor a uno de los diez nodos. Las señales se transmiten a redes de fibra duplicadas. Cuando las señales llegan a la red de fibra óptica, la contaminación de la señal por ruido eléctrico no es posible. Será un diseño más confiable.
PH Falcon 9 con la cápsula Dragon instalada antes del lanzamiento. Fuente: Space Flight InsiderCuriosamente, la primera etapa antes del vuelo no se limpió de hollín, en contraste con el adaptador de carbono que conecta la primera y la segunda etapa. En la cápsula Dragon, se reemplazaron el escudo térmico y los paneles externos.
Según Jessica Jensen, directora de Dragon FlightX en SpaceX, las negociaciones comenzaron hace aproximadamente un año sobre el uso de un vehículo de relanzamiento como parte del programa CRS. "Hemos estado trabajando con la NASA desde enero de este año en el proceso de garantizar que el riesgo de usar una etapa de vuelo sea equivalente al riesgo de lanzar un nuevo acelerador", dijo.
El director del programa ISS de la NASA, Kirk Shirman, dijo que la agencia aprobó el uso del único acelerador de una sola vez, que realizó una misión similar en la que no estuvo expuesto al mismo estrés que al lanzar satélites en órbita geoestacionaria. La NASA finalmente aprobó la reutilización del cohete hace aproximadamente dos semanas, después de que SpaceX completara su informe de preparación.
Si bien la NASA se siente cómoda con los refuerzos reutilizables, se complace en aceptar el lanzamiento de la nave Dragón que ya está volando. La cápsula Dragon partió en este vuelo por primera vez en la sexta misión de CRS SpaceX en abril de 2015. Marca la segunda misión de cápsula CRS similar.
"Para el resto de las misiones de CRS, planeamos continuar usando solo cápsulas de Dragon que previamente volaban", dijo Jensen. Más tarde aclaró que alrededor de siete naves espaciales Dragón están disponibles para su reutilización.
Video de lanzamiento de la misión CRS-13PS SpaceX ha abierto la acreditación para periodistas que desean cubrir el lanzamiento del Falcon Heavy en enero del próximo año.