¿Te ha sucedido alguna vez que estás caminando por un camino oscuro y ves algún tipo de masa que te parece una persona doblada, pero cuando miras de cerca, entiendes que esta es una bolsa de basura o algo igual de seguro? Y conmigo también.
Pero ¿alguna vez has tenido algo así que viste a un hombre doblado en un callejón oscuro, pero al principio pensaste que era una bolsa de basura? Y no me pasó a mí. ¿Por qué tales errores solo funcionan en una dirección?
Los humanos son animales extremadamente sociales. Vivimos en un entorno social jerárquico en el que nuestra comodidad, reproducción y supervivencia dependen de nuestras relaciones con las personas. Como resultado, presentamos conceptos muy bien a través del prisma de la sociedad. Algunos científicos incluso argumentan que la carrera armamentista evolutiva por el pensamiento social estratégico, tanto por la
rivalidad como por la
colaboración, jugó un papel importante en el surgimiento de la inteligencia.
Pero esta tendencia hacia el juicio social conduce a interrupciones periódicas en el razonamiento de las personas sobre lo que las personas no son. Esto sucede de dos maneras. Primero, tendemos a ver el factor humano donde no existe: esta es una forma común de
pareidolia . A muchas personas les parece que el sol es feliz, por ejemplo, y en varias religiones del mundo, las enfermedades se consideran maldiciones enviadas por brujas. Se argumenta que las religiones existen únicamente por este efecto: las personas imaginan que los seres sobrenaturales deben estar detrás de todo lo que hace que el mundo funcione de la manera en que funciona [Bering, J. (2011). El instinto de creencia: la psicología de las almas, el destino y el significado de la vida. WW Norton & Company]. En segundo lugar, es más probable que creamos en explicaciones formuladas en términos de la psicología cotidiana utilizada por las personas para explicar y predecir el comportamiento de otras personas. Los maestros a veces aprovechan esto, dando las características del
antropomorfismo a los fenómenos naturales para ayudar a los estudiantes a aprender (por ejemplo, "el agua busca llenar todo el recipiente").
¿Por qué la evolución necesitaba tales errores sistemáticos? Como la mayoría de las distorsiones de la percepción, utiliza las leyes que existen en nuestro entorno para ayudarnos (o más bien, al pueblo paleolítico) a multiplicarse y sobrevivir. En el entorno en el que aparecieron las personas por primera vez, es mucho más seguro tomar un tronco para un león que un león para un tronco; como resultado, aquellos que tienden a cometer errores en una determinada dirección, al ver animales animados, sobreviven mejor. Y para los cazadores-recolectores que corrían el riesgo de encontrarse con animales salvajes y personas hostiles mucho más que nosotros hoy, los seres vivos eran más peligrosos que los no vivos. Tendemos a ver animaciones en todas partes, y los niños son incluso más fuertes que los adultos, lo que
indica la naturaleza innata de esta característica .
Tiene sus propias consecuencias complejas e interesantes. En la década de 1990, los investigadores de interacción humano-computadora Reeves y Nass reprodujeron experimentos en psicología social, pero los sujetos, en lugar de interactuar con otras personas,
interactuaron con las computadoras . Por ejemplo, los investigadores se pusieron una banda de goma azul en la mano de un sujeto y papel azul en un monitor de computadora. Se les dijo a los sujetos que esta computadora está en su equipo, y otra computadora marcada con papel rojo está en otra. Los sujetos creían que la comprobación de errores en la computadora de su equipo revela más errores. Esto se debe a que creemos que las computadoras (o personajes ficticios o dioses) usan los mismos procesos de pensamiento que nosotros cuando pensamos en otras personas. Este experimento se ha convertido en uno de los muchos ejemplos asombrosos (ya veces incluso divertidos) de esto.
Otro efecto interesante de este fenómeno es que tratamos a las personas virtuales como reales. Los experimentos muestran que, hasta cierto punto, las personas consideran que los personajes de sus programas de televisión favoritos son sus amigos, incluso magos o vampiros.
De la misma manera, cuando interactuamos con "amigos" en las redes sociales o mediante la comunicación de texto, puede parecer que estamos obteniendo contactos sociales de alta calidad, pero esto no es así. Resulta que la interacción personal con otras personas, personas reales directamente frente a nosotros, y no personajes en la caja de TV o con amigos con quienes nos relacionamos, es vital para una vida larga y feliz. ¡Esto afecta la salud aún más que el ejercicio o la dieta! [Pinker, S. (2014). El efecto Village: cómo el contacto cara a cara puede hacernos más felices y saludables. Random House Canada]
Necesitamos recordar nuestra historia evolutiva, en la que nos desarrollamos sin ninguna presencia de imágenes realistas de personas. Entonces, si viste algo que parecía una persona, definitivamente era una persona. Cuando miras el video de una persona, la mayoría de tu cerebro lo percibe como una persona viva: el
área facial en forma de huso del cerebro reacciona de la misma manera, ya sea que mires una cara real o una imagen de la cara. Además, la mayoría de los experimentos que exploran esta parte del cerebro no usan caras reales, solo fotos o videos.
Los errores que cometemos al percibir cosas que no están relacionadas con las personas como personas satisfacen nuestra necesidad de interactuar con otras personas, pero no nos brindan muchos de los beneficios de esta interacción. Mirar televisión es suficiente por un tiempo: satisface su deseo de estar con otras personas. Pero este es el equivalente visual de calorías inútiles: sabroso, pero no nutritivo.
Mejor conoce a un amigo. Tu cerebro te lo agradecerá.
Jim Davis enseña ciencias cognitivas en la Universidad de Carleton. Autor de Riveted: La ciencia de por qué los chistes nos hacen reír, las películas nos hacen llorar y la religión nos hace sentir uno con el universo