Dragonfly es un dispositivo de investigación de vuelo que utiliza las características del entorno de Titán, como una atmósfera densa, para moverse. Con él, los científicos esperan explorar varias regiones de este planetoide, para aprender más sobre las características estructurales del titanio, las características de su atmósfera y superficie.El otro día, la NASA
publicó información sobre ideas para sus nuevas misiones. Uno de ellos implica la creación de un robot volador para examinar el satélite de Saturno Titán, el segundo, la recolección de muestras del núcleo del cometa. Las ideas para ambas misiones fueron seleccionadas de 12 proyectos propuestos como parte de Nuevas Fronteras.
En cuanto a la primera misión, el robot creado dentro de su marco se llamará Dragonfly ("libélula"). Se planea que este dispositivo esté equipado con tornillos plegables, lo que le permitirá separarse de la superficie de titanio y superar rápidamente el camino de varios cientos de kilómetros a través del "aire" para moverse a una nueva ubicación que interesó a los científicos. Además, el robot estará equipado con sensores especializados para la detección de diversos tipos de sustancias orgánicas y otros equipos científicos.
El vuelo será posible debido a la presencia en Titán de una atmósfera poderosa. "Libélula" a su llegada al satélite de Saturno estudiará las características de su estructura. En particular, los científicos esperan descubrir si la suposición es cierta de que debajo de la corteza de hielo congelado en Titán hay una gran cantidad de agua líquida (de hecho, este es el océano).
Y esto, como saben, ya es un entorno donde la vida puede existir, o al menos algunos elementos de la vida. Así lo afirmó Elizabeth Tartle, investigadora de la Universidad Johns Hopkins. Con Dragonfly, los expertos podrán evaluar lo que está sucediendo con el ciclo orgánico en Titán ahora y lo que sucedió en el pasado.
En cuanto a la segunda misión, se llama
CAESAR (Comet Astrobiology Exploration SAmple Return). Su propósito es el muestreo del núcleo del cometa Churyumov-Gerasimenko, que ya ha sido examinado por la nave espacial
Rosetta de la Agencia Espacial Europea. El estudio central se realizó entre 2014 y 2016. Ahora los científicos de la NASA esperan poder crear una nave espacial capaz de volar hasta un cometa, aterrizar en su superficie, tomar muestras y volar de regreso a la Tierra. Es cierto que en el segundo caso se planea una expedición a muy largo plazo. CÉSAR no volverá a la Tierra hasta 2038, o incluso más tarde.
Esta no es la primera vez que la agencia ha emprendido una misión para seleccionar muestras de material de cometas. Esto ya ha sucedido antes. Es cierto, entonces la nave espacial tomó un poco de polvo de la "cabeza" del cometa. Si todo funciona esta vez, por primera vez, la gente tendrá en sus manos muestras significativas de la sustancia del cometa.
“Los cometas son uno de los objetos más importantes para la ciencia en el sistema solar. A pesar de los cometas aparentemente estudiados, la ciencia no sabe mucho sobre ellos ", dice Steve Skarez, investigador de la Universidad de Cornwall.
Algunos científicos creen que fueron los cometas los que trajeron los elementos de una vida futura a la Tierra hace miles de millones de años. Las muestras del cometa Churyumov-Gerasimenko proporcionarán evidencia adicional para este punto de vista.
Hasta ahora, la elección de dos misiones de las 12 propuestas se ha llevado a cabo previamente. La aprobación final de los proyectos seleccionados tendrá lugar en julio de 2019. Entre las otras ideas involucradas en la selección estaban el estudio de Saturno, Venus o asteroides, los vecinos de Júpiter. También se propuso enviar la sonda a otro satélite de Saturno: Encelado. En este último caso, los científicos no abandonarán por completo la idea, sino que estudiarán las características técnicas del proyecto. Quizás en el futuro este proyecto también se implemente.
Nuevas fronteras : un proyecto para expandir los "horizontes científicos". Dentro de su marco, ya se han implementado tres misiones: New Horizons (volando más allá de Plutón en 2015), Juno, la nave espacial que ingresa a la órbita de Júpiter, OSIRIS Rex, la nave espacial que visitará el asteroide
Benna en 2023 y también recolectará muestras de rocas de este objeto. .