El satélite XMM-Newton es una de las herramientas científicas que brindan a los científicos la oportunidad de ampliar nuestra comprensión del universo.Un grupo de astrónomos de los Estados Unidos, estudiando la estrella RZ Piscium,
descubrió que su extraño cambio en la luminosidad podría ser causado por la presencia de enormes nubes de gas y polvo en diferentes órbitas. Lo más probable es que estas nubes sean rastros de planetas previamente destruidos, aunque hay otras suposiciones.
"Nuestros estudios muestran que las acumulaciones masivas de polvo y gas bloquean aleatoriamente la luz de una estrella, cambiando su luminosidad al pasar frente al disco en relación con un observador de la Tierra", dijo Christina Punzi, una de las participantes en el estudio. Ella dice que aunque los cambios observados pueden tener otras razones, los científicos creen que en este sistema son el polvo y el gas los principales motivos de la dinámica de la luminosidad de la estrella.
Bueno, las nubes de gas y polvo pueden ser el resultado de la destrucción de los planetas que existían cerca de la estrella en sus órbitas. Es cierto que las razones de la destrucción de los planetas no se conocen exactamente: aquí los científicos solo pueden expresar sus suposiciones.
La estrella RZ Piscium se encuentra a 550 años luz en la dirección de la constelación de Piscis. Pierde parte de su luminosidad durante varios días o comienza a brillar 10 veces más. Esta estrella irradia mucha más energía en el infrarrojo, más que, por ejemplo, el Sol o estrellas similares. Es este "cambio de energía" hacia el espectro infrarrojo el principal argumento de los científicos estadounidenses en términos de la presencia de una gran cantidad de polvo y gas en este sistema. Solo cuatro estrellas de la misma clase conocidas por los científicos de la misma clase tienen mayor luminosidad en el espectro infrarrojo que esta estrella.
Los científicos han estado observando esta estrella durante bastante tiempo, y anteriormente se creía que en las afueras de este sistema hay un enorme cinturón de asteroides, lo que conduce a fluctuaciones de luminosidad.
Hubo otras versiones. Por ejemplo, algunos científicos han sugerido que esta estrella está ahora en una especie de período de transición y pronto se convertirá en un gigante rojo. El polvo y el gas son rastros de planetas destruidos por una estrella en aumento de diámetro, que una vez cruzaban sus órbitas alrededor de la estrella.
Entonces, ¿qué es esta estrella: un joven residente del Universo o un anciano que ya es sabio en miles de millones de años de existencia? Según Punzi y sus colegas, esta estrella tiene ambos signos. Los científicos hicieron esta conclusión después de observar la estrella utilizando el satélite de la agencia espacial europea XMM-Newton, así como el telescopio de 3 metros del telescopio reflejo Shane en el Observatorio Lick, California, y el telescopio de 10 metros del observatorio WM Keck ubicado en Hawai. El dispositivo científico XMM-Newton se lanzó en 1999 desde el cosmódromo de Kourou en la Guayana Francesa.
Los científicos han estimado que la temperatura de las capas superiores de la estrella es de aproximadamente 5300 grados Celsius, que es ligeramente menor que la del Sol (aproximadamente 6000 grados). Además, la estrella es rica en litio, que generalmente se destruye gradualmente durante las reacciones termonucleares durante el envejecimiento de la estrella.
"La cantidad de litio en la composición de la estrella disminuye con el tiempo, por lo que este elemento puede servir como una especie de reloj que cuenta el tiempo desde el nacimiento del objeto", dice Joel Kastner, jefe del Laboratorio de Astrofísica de Longitud de Onda Múltiple de RIT. "Estimamos que la estrella tiene entre 30 y 50 millones de años".
El hecho de que la estrella es realmente joven, casi sin duda. Pero, ¿dónde está entonces tanto polvo y gas al alcance del campo gravitacional RZ Piscium? Se supone que la estrella está destruyendo gradualmente los planetas gigantes gaseosos que surgen en este sistema. Por ejemplo, simplemente elimina la sustancia de estos planetas, que "obstruye" su espacio circundante. O tal vez parte de la sustancia fue capturada por una estrella vecina que pasaba por RZ Piscium. Ahora, la mayor parte del gas y el polvo en este sistema están a una distancia aproximadamente igual a la distancia de Mercurio al Sol.
Un artículo de científicos
fue publicado el 21 de diciembre en The Astronomical Journal.