Los últimos tres meses, el telescopio
James Webb pasó en condiciones extremas. Lo
colocaron en una cámara donde la temperatura alcanzaba solo 20 grados centígrados por encima del cero absoluto. Además, no había aire en esta cámara: los científicos crearon un vacío para colocar el telescopio en un espacio abierto.
"Ahora nos hemos asegurado de que la NASA y los socios de la agencia hayan creado un excelente telescopio y un conjunto de instrumentos científicos",
dijo Bill Ochs, gerente de proyectos de James Webb en el
Centro de Vuelo Espacial Goddard.
El costo del telescopio es de $ 10 mil millones. El sistema en sí es muy complejo, se ensambla en etapas, verificando la operabilidad de muchos elementos y la estructura ya ensamblada durante cada etapa. Desde mediados de julio, se ha probado la operatividad del telescopio a temperaturas extremadamente bajas, de 20 a 40 grados Kelvin. Durante varias semanas, se probó el funcionamiento de las 18 secciones del espejo principal del telescopio para verificar la posibilidad de su funcionamiento en su conjunto. El diámetro del espejo compuesto del telescopio es de 6.5 metros.
Más tarde, después de que resultó que todo estaba bien, los científicos probaron el sistema de orientación emulando la luz de una estrella distante. El telescopio pudo detectar esta luz, todos los sistemas ópticos estaban funcionando normalmente. Luego, el telescopio pudo determinar la ubicación de la "estrella", siguiendo sus características y dinámicas. Los científicos están convencidos de que el telescopio funcionará correctamente en el espacio.
Pero esto no es todo, el telescopio tendrá que pasar por muchos más controles antes de ser reconocido como completamente listo para su envío. Pruebas recientes han demostrado que el dispositivo puede funcionar en vacío a temperaturas extremadamente bajas. Estas son las condiciones que prevalecen en el punto L2 de Lagrange en el sistema Tierra-Sol.
A principios de febrero, James Webb será transportado a Houston, donde será ubicado en el
Lockheed C-5 Galaxy . A bordo de este gigante, el telescopio volará a Los Ángeles, donde se ensamblará permanentemente montando una pantalla solar. Luego, los científicos verificarán si todo el sistema funciona con dicha pantalla y si el dispositivo normalmente soporta vibraciones y cargas durante el vuelo. La etapa final es enviar el telescopio al espacio desde la Guayana Francesa a bordo del cohete Ariane 5. Esto no debería suceder antes de la primavera de 2019.
La NASA está tratando de verificar todo calibrando cuidadosamente los sistemas del telescopio, porque después de enviar el sistema al espacio, esto ya no será posible. Si algo sale mal, habrá una pila inútil de hierro y vidrio con un valor de $ 10 mil millones en el espacio. El mantenimiento del sistema no es posible. La situación con el Hubble fue algo diferente; el problema de la lente
se corrigió durante una de las expediciones del astronauta.
James Webb es un sistema muy complejo que consta de miles de elementos individuales. Forman el espejo del telescopio y sus instrumentos científicos. En cuanto a este último, estos son tales dispositivos:
- Cámara de infrarrojo cercano
- El dispositivo para trabajar en el rango medio de radiación infrarroja (Instrumento infrarrojo medio);
- Espectrógrafo de infrarrojo cercano
- Sensor de guía fina / generador de imágenes de infrarrojo cercano y espectrógrafo sin hendiduras con un dispositivo de imágenes de infrarrojo cercano y un espectrógrafo sin espacios.
Es muy importante proteger el telescopio con una pantalla que lo cubra del sol. El hecho es que es gracias a esta pantalla que James Webb podrá detectar incluso una luz muy tenue de las estrellas más distantes. Para desplegar la pantalla se creó un sistema complejo de 180 dispositivos diferentes y otros elementos. Sus dimensiones son de 14 * 21 metros. "Nos pone nerviosos", admitió el jefe del proyecto de desarrollo del telescopio.
Las tareas principales del telescopio, que reemplazará al sistema Hubble, son: detectar la luz de las primeras estrellas y galaxias formadas después del Big Bang, estudiar la formación y desarrollo de galaxias, estrellas, sistemas planetarios y el origen de la vida. Además, Webb podrá hablar sobre cuándo y dónde comenzó la reionización del universo y qué lo causó.