Un niño pequeño con entusiasmo tira de una caña de pescar. La línea de pesca vuela, y un pez erizado lo clava justo en el ojo. Le encanta caminar en la naturaleza, por lo que ignora el dolor, pero su vista empeora en los próximos meses. Sigue disfrutando del amor por la naturaleza, pero, después de quedarse con un ojo sano, sus posibilidades se limitan a estudiar criaturas más fáciles de ver: los insectos. Él crece y se convierte en una autoridad mundial en hormigas, y en un período posterior de su vida recibe el apodo de "padre de la biodiversidad".
Este es
Edward Osborne Wilson , un destacado biólogo estadounidense. En su libro Diversity of Life de 1992, describió la biodiversidad como una colección que "consumió las tormentas, las empaquetó en nuestros genes y creó el mundo que nos creó". Hace que el mundo sea sostenible ". Imaginamos la biodiversidad como paisajes llenos de selva o arrecifes de coral, y su destrucción, como la deforestación y la extinción de especies. Sin embargo, tales pinturas no reflejan la importancia total del equilibrio descrito por Wilson. La biodiversidad no es solo la riqueza de la vida en la Tierra. Esto es lo que mantiene la capacidad de recuperación y la flexibilidad del medio ambiente en su conjunto, para que la vida pueda sobrevivir a las inevitables "tormentas".
Convenio mundial
sobre la diversidad biológica [firmado por 145 países; Estados Unidos lo firmó, pero aún no lo ha ratificado y no ha asumido ninguna obligación / aprox. transl.] define su esencia como la diversidad de organismos vivos en tres niveles diferentes: dentro de una especie, entre especies y en ecosistemas. La diversidad intraespecífica está contenida a nivel de genes. Las especies están compuestas de individuos. Por ejemplo, el número total de individuos en 10,000 especies de hormigas se estima en un increíble número de 10
15 . Con raras excepciones en forma de gemelos, cada uno de estos individuos tiene su propia combinación única de genes. Si destruimos la mitad de las hormigas de cada especie, todavía nos quedan 10,000 especies de hormigas, pero perderemos el 50% de la diversidad genética de cada especie. En la historia reciente, muchas especies han reducido su número a números mucho más pequeños. Antes del advenimiento de América del Norte, las llanuras de Colón araron 25 millones de bisontes. A fines de la década de 1880, quedaban menos de 100 de ellos en la naturaleza, y aunque la intervención para preservar la especie ha aumentado su número a cientos de miles, la diversidad genética perdida nunca volverá.
El valor de la biodiversidad se puede entender con ejemplos de nuestra especie. En los humanos, existen varios
alelos , o formas de genes, para el color de los ojos, el cabello rizado, el tono muscular, etc. Estos alelos pueden ser útiles en un entorno e inútiles en otro. En los climas nublados del norte, la piel pálida contribuye bien a la producción de vitamina D, y en regiones soleadas es dañina porque las personas pueden sufrir quemaduras solares y cáncer de piel. El almacenamiento eficiente de grasa aumentará sus posibilidades de supervivencia en la isla con una ingesta de alimentos impredecible, pero puede conducir a la diabetes tipo 2 si sigue una dieta occidental rica en azúcar. La enorme diversidad genética nos brinda más opciones ante el rápido cambio ambiental, esto ocurre debido a las condiciones climáticas, la aparición de nuevas enfermedades o la invasión de otra especie.
La segunda capa es la diversidad interespecífica. Estamos mejor familiarizados con esta biodiversidad: una increíble variedad de animales, plantas y microorganismos en el mundo. Según un informe de 2011, de aproximadamente 9 millones de especies que viven en la Tierra, pudimos describir solo alrededor de 1,2 millones, conocemos bien las plantas, las aves y los mamíferos. Sin embargo, un barco de arrastre en el mar puede arrastrar a la superficie alrededor del 90% de las especies desconocidas. Las especies se distribuyen de manera desigual en todo el mundo. Existen muchas hipótesis sobre por qué sucede esto, pero el patrón es obvio: la riqueza de especies aumenta cuando se mueve de los polos al ecuador.
Y finalmente, tenemos una variedad de ecosistemas. Las especies interactúan entre sí, con la luz solar, el aire, el suelo y el agua, formando ecosistemas. Desde la tundra ártica hasta la jungla tropical, desde las desembocaduras de los ríos hasta las profundidades del mar de medianoche, la Tierra alberga una gran cantidad de ecosistemas. No siempre es obvio cómo delinear los límites de tales zonas. Un ecosistema puede ser tan grande como la
Gran Barrera de Coral , o tan pequeño como una comunidad de esponjas, algas y gusanos que viven en el caparazón
de un cangrejo araña . Y si hay una separación clara entre el bosque costero y el mar, entonces no hay un punto definido en el que el bosque termine y comience la sabana.
Las vistas dentro del ecosistema compiten entre sí por recursos como la luz y los alimentos, pero también dependen unos de otros. De todas las plantas con flores en el mundo, el 87% son polinizadas por animales, y los arrecifes de coral proporcionan refugio para el 25% de la vida marina. Las bacterias procesan la carne muerta en nitratos, el único compuesto a partir del cual las plantas pueden crear proteínas. Los ecosistemas proporcionan "servicios" que sostienen la vida dentro y fuera de los ecosistemas. Las personas no podrían haber sobrevivido sin estos servicios, que incluyen aire limpio, agua potable, reciclaje de desechos y polinización de plantas que entran en los alimentos.
Un fenómeno natural intrigante es que en cualquier ecosistema, varias especies diferirán en grandes cantidades, y la mayoría de las especies serán bastante pequeñas. Resulta que hay pocas especies numerosas, y hay muchas especies pequeñas. Así como la diversidad genética proporciona a las especies resiliencia al cambio ambiental, la diversidad de especies aumenta la resiliencia del ecosistema. Por ejemplo, se pueden encontrar especies de levaduras raras en los ecosistemas de agua dulce en el este de Pennsylvania. En presencia de mercurio contaminante del agua, esta levadura acorta la vía metabólica que conduce al envenenamiento de la mayoría de las otras especies. Almacenan el mercurio en las vacuolas y luego lo depositan sobre la superficie de las piedras. En este momento, hay mucha levadura, pero un ambiente tóxico reduce la cantidad de otras especies. Tan pronto como la levadura limpia el medio ambiente de mercurio, el estado del medio ambiente deja de hacerles bien. Su número está disminuyendo, mientras que el número de individuos de otras especies está creciendo. En condiciones adecuadas, es probable que cualquier especie rara pueda aumentar el número de individuos en su ecosistema. Por lo tanto, la diversidad del ecosistema puede informar lo que le sucedió en el pasado e indicar el potencial de adaptación a los cambios futuros.
La ironía es que la palabra "biodiversidad" está muy extendida, principalmente debido al hecho de que las personas están involucradas en la destrucción de lo que significa. Este término fue utilizado por primera vez por el Consejo Nacional de Investigación de EE. UU. En 1985 en un foro sobre pérdida de biodiversidad. Después de eso, el filósofo Brian Norton comparó la Tierra con un paciente cuya supervivencia depende del aparato de reanimación. "Hay tantos cables y engranajes en este automóvil que es poco probable que sean necesarios", asegura el paciente con alegría. ¿Te arriesgarías en tal situación? La biodiversidad apoya la vida familiar. Este es exactamente el dispositivo que nos mantiene en un estado estable.