Las regiones del norte son condiciones climáticas adversas, temperaturas extremas e inaccesibilidad de algunos lugares. En Rusia, tales territorios se entienden como el extremo norte, Yamal y varias regiones. Naturalmente, estas regiones están escasamente pobladas, pero la presencia de una conexión estable viviendo allí es esencial. En los Estados Unidos, nuestra región de Alaska perteneció a esas regiones. Hay muchas regiones de difícil acceso donde simplemente no hay carreteras ni comunicaciones.
Por ejemplo, la pequeña ciudad de Kotzebue con una población de 3 mil personas es solo uno de esos asentamientos donde se necesita una comunicación estable, pero la instalación de la infraestructura necesaria para esto aquí es difícil. Para instalar torres metálicas para sistemas de antena, aquí se utiliza un helicóptero especial.
La torre se entrega a un pico cercano, donde un equipo especial de instaladores ya la está esperando. Cuando la torre baja lo suficiente, se engancha con una cuerda de acero a la base ya preparada. Después de varios minutos de trabajo tan intenso y preciso, las cuatro bases metálicas de la torre se instalan con precisión en las esquinas de los cimientos.
Cuando se completa la instalación, el piloto recibe una señal condicional y separa la torre de la cola. Después de eso, se instala equipo activo en la torre y comienza a transmitir una señal a la mina de zinc más grande del mundo con un par de cientos de mineros que viven en Kotzebue. El territorio aquí se caracteriza por un clima subártico árido, donde en promedio solo cinco días en todo el verano, la temperatura aumenta ligeramente por encima de los +20 grados. En el extremo norte, la conectividad a Internet es lenta y costosa, por lo que según la FCC (Comisión Federal de Comunicaciones - Comisión de Comunicaciones de los Estados Unidos), la mayoría de los habitantes de Alaska dependen de una costosa conexión satelital a velocidades de acceso telefónico de módems de 2 Mbps con un retraso de 550 milisegundos (nipig).
La instalación de la torre es la etapa final en el despliegue de la red TERRA, uno de los proyectos de telecomunicaciones más caros del año pasado. Durante seis años, se construyó un anillo de 5.000 kilómetros de estaciones de retransmisión de radio y líneas de fibra óptica alrededor de Alaska, que costó $ 300 millones.
Tal Internet tampoco es barato. Por ejemplo, los residentes de Kotsub y ciudades cercanas pagan $ 60 por mes a una velocidad de 3 Mbit / s, y $ 150 por 6 Mbit / s.
La construcción de TERRA requirió la instalación de 109 torres, transmisores de radioenlaces. Es de destacar que el período de construcción de seis años es una cifra increíblemente grande para una empresa privada y una vez más confirma la tesis de que la construcción de redes en Alaska es un proceso muy complejo.
La red TERRA está rodeada por el suroeste de Alaska. La óptica está marcada en el mapa en naranja, y las telecomunicaciones por microondas están resaltadas en amarillo.
La mayoría de las torres se instalaron en las aldeas, pero 23 tuvieron que ser entregadas en helicóptero a las montañas, exactamente de la misma manera que se describió anteriormente. Por lo general, dicha torre cierra el lapso de 15 a 65 kilómetros. Las torres forman un anillo, y las ramas van de ellas para unir una docena de pequeñas aldeas en una red común, incluyendo Shaktoolik (con una población de 258 personas), Shageluk (con una población de 81 personas) y muchos otros.
Además del hierro para telecomunicaciones, cada torre tiene 48 baterías. Tal cantidad de baterías es suficiente para que el equipo en la torre funcione en la región autónoma durante dos días. La estación también puede ser alimentada por un generador diesel y un generador de energía de respaldo.
La energía en las torres es proporcionada por dos generadores diesel que funcionan las 24 horas. El tanque de combustible de un generador tiene un volumen de 30 mil litros. Esto es suficiente para que una torre funcione durante 15 meses. Para llenar dicho tanque con combustible, el helicóptero realiza 30 llamadas
La tolerancia a fallas es uno de los principios principales sobre los cuales TERRA ha construido su red. La topología de anillo le permite redirigir rápidamente el tráfico cuando falla uno de los nodos.
En tales sistemas, el software es muy importante, lo que debería mantener bajo control literalmente todos los parámetros del sistema. Comenzando con la determinación de la frecuencia y la amplitud de la onda portadora a la que se transmite la señal, y terminando con el servicio de tráfico prioritario. El software está en el corazón de una red que opera en condiciones árticas extremas. El software le permite enrutar el tráfico de forma remota a través de una antena específica en la torre. El monitoreo del clima permite que el software minimice la atenuación de las señales de radio.
Otro problema es que las guías de ondas (a lo largo de las cuales se propagan las microondas) son tubos metálicos huecos que conectan (por ejemplo) un amplificador y antenas. Pero en condiciones climáticas tan duras de Alaska, la humedad puede acumularse y congelarse dentro de las guías de ondas. Por lo tanto, el sistema de caminos de guía de onda está bajo presión de aire para purgar periódicamente el sistema y evitar así la acumulación de humedad.
A pesar de la gran cantidad de soluciones de respaldo, ocasionalmente ocurren problemas. Por ejemplo, hubo casos en que una de las antenas fue demolida por un bloque de hielo que se derritió al sol y cayó desde lo alto de la torre. En este caso, el software que le permite redirigir de forma remota el tráfico de una antena fallida rescata.
Ninguna otra compañía ha considerado económicamente factible brindar acceso a Internet terrestre a esta parte remota de Alaska. La implementación del proyecto TERRA fue posible gracias a las subvenciones, préstamos y subsidios del gobierno recibidos por la empresa.
Incluso con este soporte, las tarifas que pagan los clientes de TERRA siguen siendo mucho más altas que en otras regiones de los Estados Unidos. El plan de red más caro cuesta $ 300 al mes. Este plan tarifario garantiza un ping de 25 milisegundos. Después de años de negligencia por parte de las compañías de telecomunicaciones, Alaska rural ahora es de interés, y GCI ya enfrenta competencia, al menos en el área de servicio TERRA. Quintillion instaló recientemente un cable de fibra óptica submarino para proporcionar comunicaciones de banda ancha en aldeas a lo largo de la costa noroeste de Alaska.
Estas son buenas noticias para los suscriptores de Alaska y malas noticias para GCI, los creadores de la red TERRA. El último repetidor en la red TERRA se activó en octubre de 2017 en el punto marcado en el mapa como Final Repeater:
Las torres TERRA actualmente tienen una vida útil prevista de 50 a 60 años. Durante este tiempo, aparecerán varias nuevas generaciones de tecnologías inalámbricas que requieren que GCI actualice sus equipos. Los ingenieros ya han comenzado a reemplazar los generadores en los primeros sitios que ya han alcanzado su vida útil de cinco años.
GCI ya está vendiendo capacidades TERRA a otras compañías de telecomunicaciones, lo que debería ayudar a expandir los servicios de acceso a Internet para los residentes, pero los competidores dicen que el costo de GCI es demasiado alto y lo acusan de monopolio de los servicios de Internet en Alaska. Varios competidores ya han escrito quejas a la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU.
Sin lugar a dudas, el proyecto de red TERRA es una propuesta bastante arriesgada económicamente. Pero esta red también puede ser un verdadero avance, ya que proporciona comunicaciones a docenas de aldeas de Alaska, que hasta hace poco permanecían sin Internet "terrestre".
