Todos los días, casi cualquier persona realiza operaciones de rutina que se han convertido en un hábito. Prepare café por la mañana, lávese los dientes, mire por la ventana para ver cómo está el clima, verifique si los electrodomésticos están apagados antes de salir del apartamento. Sin darnos cuenta, llevamos a cabo docenas, si no cientos, de tales acciones.
Además, todos representan una secuencia de acciones más pequeñas. Cepillarse los dientes, si lo piensa, es una tarea compuesta difícil: tome un cepillo, tome un tubo de pasta, exprima la pasta sobre el cepillo y comience a cepillarse los dientes. Si lo piensa, realizamos una gran cantidad de acciones elementales de este tipo todos los días. Sin embargo, los científicos no saben demasiado sobre qué partes del cerebro son responsables de estas acciones.
Los especialistas de la Universidad Tecnológica de Massachusetts
pudieron descubrir que ciertas neuronas del cerebro humano son responsables de la formación del principio y el final de la cadena de acciones rutinarias. Estas neuronas, si puedo decirlo, sirven como una especie de llave de encendido, lo que le permite realizar todo el proceso de acción compuesta. Las neuronas se activan, iniciando el comienzo del proceso, luego no se manifiestan durante toda la acción y se activan nuevamente cuando la acción llega a su fin.
Al final resultó que, este es un mecanismo extremadamente importante para realizar acciones de rutina. La investigación fue realizada por un equipo de científicos del MIT dirigido por la profesora Ann Greibael. Los resultados son publicados por científicos en el octavo número de la revista Current Biology.
Al final resultó que, una parte del cerebro llamada
striatum (lat. Corpus striatum) es responsable de la formación de un cierto tipo de hábitos en una persona. Esta parte es la estructura anatómica del cerebro final, relacionada con los núcleos basales de los hemisferios cerebrales. En las secciones horizontales y frontales del cerebro, el cuerpo estriado tiene la apariencia de bandas alternas de materia gris y materia blanca. Hace unos años, Greibael y sus colegas descubrieron que el trabajo de las neuronas en esta parte del cerebro cambia tan pronto como se forma un hábito. El estudio se realizó no en humanos, sino en animales. Por ejemplo, puede ser un hábito girar a la derecha en el laberinto al sonido de una campana.
Cuando el animal comienza a estudiar el laberinto, cierto grupo de neuronas comienza a trabajar activamente. Pero tan pronto como el entrenamiento pasa a la consolidación material, la acción se realiza automáticamente, estas neuronas comienzan a funcionar solo al comienzo de la acción y al final. Por cierto, una vez que se forma un hábito, se vuelve extremadamente difícil deshacerse de él, y no solo en términos de supresión consciente (si hablamos de una persona), sino también en términos de afectar a las neuronas, funcionan durante mucho tiempo, "iluminando" la cadena, como solo surge un factor de influencia externo familiar para el cerebro.
Estudios previos realizados por el mismo equipo de investigadores no han aclarado por qué el trabajo de las neuronas especializadas del cuerpo estriado conduce a la formación de un hábito y cómo sucede. Para hacer esto, los especialistas entrenaron a las ratas para presionar las palancas en una secuencia determinada. Puede ser 1-2-2 o 2-1-2. Las ratas finalmente se dieron cuenta de lo que querían de ellos y recibieron leche con chocolate como recompensa por completar la tarea. En la mayoría de los casos, la formación del hábito correspondiente tomó varias semanas. Tan pronto como las ratas se volvieron más precisas y rápidas al completar la tarea, los científicos notaron un cambio correspondiente en el funcionamiento de las "células incendiarias" del cerebro.
Además, no importa qué secuencia de apalancamiento fue realizada por las ratas, las mismas neuronas comenzaron a trabajar para ellas, lo que permitió comprender exactamente de qué eran responsables de comenzar todo el proceso.
Por lo tanto, fue posible entender que el patrón de actividad detectado de las neuronas del cuerpo estriado es responsable de combinar acciones pequeñas en una acción "grande", es decir, la formación de un hábito. Para comenzar la tarea, se activa el "encendido", que luego se desactiva durante la duración de las acciones necesarias. Al final de la acción, las neuronas se vuelven a encender, como se indicó anteriormente.
Durante el experimento, los especialistas pudieron descubrir que durante la ejecución de la acción de rutina funciona otro grupo de neuronas, conocidas como interneuronas. Se intensificaron a la mitad del proceso. Los científicos sugieren que las intereuronas pueden evitar que el animal (o persona) realice algunas tareas de terceros durante la implementación de la principal. Ahora los autores del estudio están llevando a cabo un estudio adicional de la interacción de todos los grupos de neuronas involucrados con el fin de comprender todo el proceso más profundamente.