Los radiotelescopios Atacama Large Millimeter Array y la sonda Cassini ayudaron previamente a los investigadores de la NASA a encontrar una sustancia en la atmósfera del satélite Saturno que pudiera indicar la vida de los microorganismos en los océanos de metano de Titán. La revista Astrobiology de la NASA ha
publicado los detalles, y los medios han publicado esta información bajo el título "Los científicos han encontrado vida en Titán".
Titanio en rayos ultravioleta e infrarrojo. Fuente: NASA / JPL / Space Science InstituteLa presencia de signos de cianuro de vinilo hace más de diez años se hizo conocida gracias
a la nave espacial Cassini . En julio de 2017, la
NASA confirmó esta suposición basándose en los datos de la red de telescopios Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). La investigadora
Maureen Yukiko Palmer del
Centro de Vuelo Espacial Goddard descubrió el cianuro de vinilo a una altitud de 200 kilómetros de la superficie de Titán. El mayor contenido se encontró en el área del satélite del Polo Sur.
En la Tierra, las membranas celulares están compuestas de
fosfolípidos que contienen ácidos grasos. ácido fosfórico y un grupo adicional de átomos, en muchos casos que contienen nitrógeno. Si la vida realmente existe en Titán, entonces debe tener una estructura alternativa de membranas celulares. Una posible alternativa a los fosfolípidos puede ser el cianuro de vinilo.
En la Tierra, se usa para la producción de plásticos, y en Titán, según algunos investigadores, puede formar estructuras similares a las membranas celulares: duraderas y flexibles. Según los investigadores, en el lago norteño de Titán, Ligeia Mare, suficiente cianuro de vinilo es suficiente para formar 10 millones de células por centímetro cúbico, aproximadamente 10 veces más que las bacterias en las costas de los océanos de la Tierra. Maureen Palmer señala que el titanio es "un laboratorio químico interesante para estudiar los límites de la posible bioquímica para crear vida".
En 2025, la NASA
puede garantizar el envío de una sonda Dragonfly a Titán , si gana la competencia tecnológica del oponente, un proyecto para enviar la sonda al cometa Churyumov-Gerasimenko. Una sonda en una planta de energía nuclear examinará los mares de metano líquido y quizás nos acerque a responder la pregunta de si hay vida en Titán.
Aunque no hay evidencia directa de la existencia de vida en Titán, varios medios de comunicación lo
mencionan como una señal de vida en el satélite de Saturno.