En los últimos años, Mandy Snyder, una contadora en
Spokane , Washington, ha estado "vigilando" a su hija. Con la práctica herramienta de alta tecnología mSpy Snyder puede ver todos los mensajes de texto, fotos, videos, aplicaciones descargadas y el historial de navegación de una hija de 13 años.
Ella no piensa en disculparse por esto. Ella dice que el verano pasado pudo intervenir, descubriendo cómo su hija se correspondía con su novio, planeando una reunión para tener relaciones sexuales. "Sé que mi hija no es tan ingenua como yo a su edad, y que en el mundo moderno hay muchas maneras de socializar", dice Snyder. "Pero como padre de un adolescente, esta era de la tecnología me asusta".
Pero, aunque la tecnología puede causar nuevas formas para que los niños se metan en problemas, también puede proporcionar nuevas formas de realizar un seguimiento de cada paso.
Con tecnologías de seguimiento como mSpy, Teen Safe, Family Tracker, etc., los padres pueden monitorear llamadas, mensajes de texto, chats, publicaciones en redes sociales. Pueden estudiar mapas de todos los lugares donde han estado su hijo y su teléfono. La aplicación Mama Bear incluso envía advertencias a los padres si su hijo excede la velocidad mientras está sentado al volante.
Pero entre la defensa y la obsesión, la línea es muy delgada. Las nuevas herramientas de seguimiento digital ponen a los padres en un dilema. La juventud es un período tan crítico en la vida de un niño cuando necesita privacidad y una sensación de espacio personal para desarrollar su propia personalidad. Puede ser insoportable para los padres hacer un seguimiento de cómo sus hijos se alejan de ellos. Pero no importa cuán tentador sea para los padres infiltrarse en los rincones oscuros de la vida personal de sus hijos, existe evidencia convincente de que espiarlos implicará algo más que bueno.
A la larga, el objetivo de los padres es crear un adulto sano y autosuficiente. El proceso de desarrollar una autonomía saludable comienza cuando el niño puede arrastrarse lejos de ti, dice Nancy Darling, psicóloga del desarrollo en el Oberlin College. "La participación de los padres es pesada con la necesidad de lograr un equilibrio entre el deseo del niño por las preocupaciones de independencia y seguridad", dice ella.
La privacidad es la clave de la autosuficiencia. "La capacidad de experimentar la privacidad es probablemente una necesidad humana básica que excede la cultura", dice Skyler Hawke, un psicólogo social que estudia el desarrollo juvenil en la Universidad de Hong Kong de China. En la juventud, el cerebro, el cuerpo y la vida social de los niños cambian rápidamente. Al experimentar con su identidad y expresión, necesitan espacio personal para lidiar con todo esto, dice Hawk.
La privacidad no solo es importante para los jóvenes, dice Sandra Petronio, profesora de comunicaciones y directora del Centro de Administración de Privacidad de Comunicaciones de la Universidad de Indiana. Ese es su deber. “La principal preocupación de un adulto es desarrollar la personalidad, alejarse del control parental. Una manera clara de hacer esto es requerir espacio personal ”, dice ella.
Hay pruebas sólidas de que invadir la privacidad de un niño viola las relaciones entre padres e hijos, dice Petronio. "Un padre muestra su desconfianza con su mirada furtiva", dice ella. "Una necesidad integral de controlar a un niño es realmente perjudicial para las relaciones".
El espionaje oculto, agrega Hawke, es poco probable que permanezca oculto por mucho tiempo. La mayoría de los niños tienen una mejor comprensión de la tecnología que sus padres. Existe la posibilidad de que encuentren estas aplicaciones de rastreo y descubran cómo hackear el sistema: dejarán un teléfono monitoreado en el casillero de la escuela cuando se salten las clases o iniciarán una segunda cuenta secreta de Instagram.
No es sorprendente que cuando los niños sienten que no pueden confiar en sus padres, se vuelven aún más reservados. Hawke observó este efecto en una muestra de estudiantes en los Países Bajos, donde las actitudes hacia el individualismo y la autosuficiencia son similares a las actitudes hacia ellos en los Estados Unidos. Los investigadores preguntaron a los niños si sus padres respetaban su espacio personal. Un año después, los hijos de los padres espías mostraron un comportamiento más reservado, y sus padres informaron que sabían menos sobre las actividades, los amigos y el paradero de los niños, en comparación con otros padres.
"Podemos trazar el camino desde un sentido de intrusión en la vida personal hasta aumentar el nivel de privacidad de los niños y reducir el conocimiento de los padres sobre sus hijos", dice Hawke. "Si los padres se entrometen demasiado en la vida de los niños, esto finalmente les responderá".
En ausencia del espacio personal de un niño, no solo se ven afectadas las relaciones padre-hijo. Cuando los niños sienten intrusión, esto puede conducir a la aparición de problemas psicológicos en ellos, que los expertos llaman conducta "aprendida": ansiedad, depresión, alejamiento. "Hay muchos estudios que sugieren que los niños que crecen con padres molestos están más expuestos a estos problemas psicológicos, en particular porque socava la confianza del niño en su capacidad para actuar de forma independiente", dice Lawrence Steinberg, profesor de psicología en la Universidad de Temple. y autor de Age of Opportunity: Lessons From the New Science of Adolescence.
Cuando los padres no les dan a los niños la oportunidad de tomar decisiones por su cuenta, los niños no tienen la oportunidad de sacar conclusiones de estas decisiones. Aunque los padres tienen la responsabilidad de guiar a sus hijos y protegerlos de daños, los jóvenes todavía son tiempo de identificar límites, dice Judith Smetana, profesora de psicología que estudia la relación entre los jóvenes y sus padres en la Universidad de Rochester.
Toma alcohol Los niños que experimentaron con alcohol en su juventud, y luego no se volvieron alcohólicos, son psicológicamente más saludables que aquellos que nunca lo han probado, dice Smetana. "No quiero tolerar la adicción al alcohol de los niños, pero sabemos que esta vez es la hora de los experimentos", dice ella. "Esta es la naturaleza de la juventud".
Pero incluso cuando los padres saben la importancia de la privacidad, puede ser difícil averiguar dónde trazar la línea. Este rasgo será diferente para cada familia, incluso en el mismo estrato socioeconómico o en la misma localidad, dice Dalton Conley, un sociólogo de la Universidad de Princeton, autor del libro de 2014, The Science of Parenting [Parentology]. Conley dice que se sorprendió al descubrir que su colega estaba espiando a sus hijos adolescentes con una niñera en una conferencia. Al mismo tiempo, no le avergüenza la práctica de verificar los gastos realizados con tarjeta de crédito con sus propios hijos para averiguar dónde estaban y qué compraron. "La tecnología de seguimiento parental está evolucionando tan rápido que no hay estándares claros para lo que se considera aceptable", dice.
Darling también estuvo tentada a empujar la línea entre la independencia y la soledad. A pesar de que ella aboga por darles a los niños un espacio personal para que desarrollen una autonomía saludable, también es una madre que está preocupada por ellos. Le pidió a su hijo menor que activara Buscar mi iPhone para poder encontrarlo si no podía pasar. Y cuando su hijo mayor, que estaba en casa de vacaciones durante las vacaciones escolares, no regresó a su casa una noche, "metí la nariz en sus contactos en mi teléfono celular para llamar a su novia", admite. "Lo enojó, pero eran las 3 de la mañana y estaba preocupado".
Según Darling, es más probable que los niños sientan una invasión de sus vidas personales si los padres interfieren en sus asuntos personales, por ejemplo, espiar sus conversaciones o espiar la correspondencia. Pero la mayoría de los niños reconoce que los padres tienen el derecho legal a la seguridad: establecer las reglas para usar drogas o saber a dónde van los niños después de la escuela. "Los padres necesitan saber dónde están sus hijos", dice ella.
Pero los problemas de seguridad no son tan claros. En la mayoría de los lugares [EE. UU.], Ser un niño ahora es seguro. Según las estadísticas del FBI, los delitos violentos cayeron un 48% entre 1993 y 2011. La mortalidad infantil está disminuyendo. Los niños desaparecen récord bajo.
Sin embargo,
algunos expertos dicen que la sociedad nunca ha exigido un monitoreo más cercano de sus hijos; esto es evidente en los casos frecuentes en que los padres son arrestados porque sus hijos van a la escuela solos o juegan en el parque sin supervisión. .
Muchos expertos culpan a los medios de comunicación modernos por estos cambios, y constantemente proporcionan titulares aterradores sobre peligros y secuestros. "Los medios de comunicación aumentan el miedo, y el miedo se convierte en restricciones para niños, adolescentes e incluso jóvenes", dice Petronio. "Tiene la oportunidad de socavar el desarrollo de un conjunto de habilidades para los jóvenes que necesitan para convertirse en adultos independientes".
De hecho, algunos niños viven en zonas peligrosas. Y estos niños, aparentemente, están mejor viviendo bajo la estricta supervisión de sus padres. Un estudio realizado por especialistas de la Universidad de Virginia descubrió que los niños de hogares de clase media caracterizados por la falta de riesgo, las relaciones con las madres y la adaptación social empeoran si sus padres socavan su independencia. Por el contrario, entre las familias de bajos ingresos y de alto riesgo, las relaciones con las madres eran mejores cuando eran más autoritarias.
Pero en muchos lugares, el deseo de un padre de espiar a los niños puede ser dictado no tanto por la preocupación por su seguridad como por el deseo de reducir su propia ansiedad. "Al final, resulta que estás tratando de calmar tu sed de conocimiento, porque no puedes soportar las incertidumbres, no le estás dando a tu hijo la oportunidad de aprender a tomar las decisiones correctas", dice Petronio.
Los estudios de Hawke muestran que los padres que espían a los niños tienen menos confianza en sus habilidades, están más preocupados por su relación con sus hijos y más preocupados, a menudo sin razón, por el comportamiento de sus hijos. "Basado en mi investigación, creo que espiar puede caracterizar tanto la adaptación del niño como de los padres, quizás la última, aún más", dice.
Cuando se trata de establecer límites saludables, los psicólogos dicen que una buena comunicación es mejor que espiar, y que los niños que comparten más activamente con sus padres pueden adaptarse mejor a la vida. "Al final, la mejor manera de averiguar qué les sucede a sus hijos es escuchar lo que cuentan", dice Hawk.
Algunos padres dicen que el seguimiento mejora la comunicación con los niños. Snyder dice que usar la aplicación de rastreo telefónico de su hija se ha convertido en una plataforma de lanzamiento para discutir temas como sexo, drogas, suicidio y amigos. "Desde que leí su correspondencia con amigos, podemos comunicarnos sin preparación sobre lo que está sucediendo en su vida", dice Snyder. "No creo que tengamos las mismas relaciones abiertas basadas en el respeto, sin la ayuda de mSpy".
Sin embargo, probablemente se pueda argumentar que la mayoría de los padres que descargan spyware no hacen esto para tener conversaciones agradables con sus hijos. Es obvio que la vida personal y el espacio son importantes para los niños para ayudarlos a convertirse en adultos saludables. Ahora que invadir la privacidad se ha vuelto más fácil que nunca, los padres tendrán que hacerse preguntas incómodas cada vez que estén a punto de cruzar esta línea.