Estación espacial internacional con nave espacial atracada Soyuz (izquierda) y Atlantis (derecha), 2011Durante todo el período de existencia de la Estación Espacial Internacional, los Estados Unidos invirtieron alrededor de $ 100 mil millones en ella. Esta es la cantidad gastada en el lanzamiento, operación y apoyo de la estación orbital. Pero la vida útil de la EEI no es infinita, por lo que ahora los estadounidenses están considerando la posibilidad de detener la financiación del proyecto después de 2024.
Lo que sucederá luego con el segmento estadounidense aún no está claro. Es posible que las compañías privadas tengan acceso a él, que podrán disponer de la propiedad estatal anterior a su discreción. Personas desconocidas
entregaron al periódico
The Washington Post un documento interno de la NASA que arroja luz sobre los planes de la administración Trump para privatizar la EEI.
"La decisión de detener la financiación federal directa de la EEI para 2025 no significa que la plataforma misma esté en órbita en este momento", explica el documento. "Es posible que la industria pueda continuar utilizando algunos de los elementos o capacidades de la EEI como parte de una futura plataforma comercial". Durante los próximos siete años, la NASA planea "expandir la cooperación internacional y comercial para garantizar la posibilidad de acceso humano continuo y presencia en órbita terrestre baja".
El documento que llegó a la prensa es una solicitud para financiar nuevos planes de administración. En el año fiscal 2019, planea recibir $ 150 millones del presupuesto para la implementación del plan de privatización de la EEI y "ampliar la cooperación internacional y comercial". Este dinero se gastará en mantener los elementos de la ISS en buen estado para que todo funcione normalmente cuando los socios comerciales necesiten esta infraestructura. $ 150 millones es un orden de magnitud menor de lo que la NASA está gastando actualmente en el mantenimiento de la estación.
Cabe señalar que la decisión de la NASA de cesar los fondos para la EEI causó fuertes críticas por parte de algunos políticos estadounidenses. Por ejemplo, el senador republicano Ted Cruz dijo la semana pasada que la decisión "demostró su valía como Bigfoot". Según él, la decisión se tomó bajo la influencia de "tontos" que trabajan en la Oficina de Administración y Presupuesto: "Siendo un conservador financiero, sabes que una de las cosas más tontas que puedes hacer es cancelar el programa después de miles de millones de inversiones en él, cuando todavía es adecuado para más trabajo ", dijo Cruz.
La decisión de dejar de financiar después de 2024 no es definitiva. La NASA también está considerando extender la operación y el financiamiento de la estación hasta 2028.
La Estación Espacial Internacional es uno de los proyectos científicos más caros en la historia de la humanidad. Muchos expertos cuestionan la opción de privatización, porque la estación fue construida con fines científicos y exploración espacial, y no con fines de lucro. Entonces su comercialización parece en cierto sentido blasfema. Pero esta es solo una de las opciones para extender la vida útil de la estación, que ha estado en el espacio desde 1998.
Los expertos también señalan que el plan de privatización de la EEI no será fácil de coordinar con los socios extranjeros de la NASA, ya que generalmente contradice los acuerdos internacionales concluidos por la agencia espacial estadounidense. Los estadounidenses deben recordar que esta no es una estación nacional, sino internacional, por lo que cualquier acción solo se puede llevar a cabo con el permiso de otros participantes del proyecto: estos son Rusia, Japón, Canadá y Bélgica, Alemania, Dinamarca, España, Italia, Países Bajos, miembros de la Agencia Espacial Europea, Noruega, Francia, Suiza, Suecia.
El contratista general Boeing también se opone a detener la financiación y la privatización de la estación, a la que la NASA asigna de $ 3 mil millones a $ 4 mil millones anuales para el mantenimiento de la estación. El Gerente del Programa de la Estación Espacial Mark Mulqueen emitió un comunicado diciendo que “transferir un activo nacional poco común a compañías comerciales antes de que el sector privado esté listo para apoyarlo puede tener consecuencias desastrosas para el liderazgo espacial de los EE. UU. Y las posibilidades de crear empresas privadas empresas de la industria espacial ".
Este no es el primer paso de la NASA y la administración de los Estados Unidos para estimular a las empresas espaciales privadas. Como saben, las compañías privadas SpaceX y Orbital ATK ya están entregando carga a la ISS, y pronto comenzarán a entregar astronautas allí también. Pero el nuevo documento de la NASA no dice cómo los propietarios privados operarán la ISS y qué compañías podrán participar en la privatización de la estación.