El 4 de mayo de 1976, la NASA lanzó a la órbita un satélite muy inusual llamado
LAGEOS (LAser GEOdynamics Satellite, en la foto). No tenía electrónica, motores o fuentes de alimentación a bordo. De hecho, es solo una bola de latón con un diámetro de 60 cm y una masa de 407 kg con un revestimiento de aluminio. 426 reflectores de esquina están ubicados uniformemente en la bola, de los cuales 422 están llenos de cuarzo fundido y 4 están hechos de germanio (para radiación infrarroja). El satélite entró en la órbita de 5860 km, donde rotará los próximos 8.4 millones de años, almacenando una placa con un mensaje para los descendientes de un grupo de científicos dirigido por Karl Sagan.
El 22 de octubre de 1992, se lanzó un satélite similar LAGEOS-2, construido por la Agencia Espacial Italiana (altura de la órbita 5620 km). Como puede adivinar por el diseño y los materiales utilizados, estos satélites pasivos tienen una función única: el reflejo del rayo láser. La ubicación del láser se realiza desde docenas de puestos de observación del Servicio Internacional de Rango de Láser, que tiene más de 40 estaciones en todo el mundo.
Ahora, la comunidad científica internacional planea construir un tercio de este satélite LAGEOS-3, que permitirá que la ubicación del láser se realice con mucha más precisión que sus predecesores.
Desafortunadamente, Rusia no está involucrada en este proyecto internacional. Pero lanzará sus propios dos satélites reflectores hechos de vidrio Blitz-M, mil veces más precisos que los extranjeros,
escribe el periódico Izvestia.
LAGEOS-3 es un programa internacional conjunto que resultará de la colaboración de científicos de Francia, Alemania, el Reino Unido, Italia, España y los Estados Unidos. De acuerdo con los planes de los desarrolladores, LAGEOS-3 por primera vez en la historia permitirá medir la propiedad cuasiestacionaria de la Tierra: el momento dipolar magnético gravitacional predicho por la Teoría General de la Relatividad de Einstein.
En 2009, Rusia también lanzó el primer satélite reflector llamado BLITS (Bola de la lente en el espacio, una lente esférica en el espacio). La esfera de cristal se coloca en una órbita a 800 km de altura. Sin embargo, en 2013, el satélite se estrelló, chocando con un fragmento de otra nave espacial. Presumiblemente, este fue un fragmento de la nave espacial meteorológica china Fengyun-1C, en la que Beijing probó sus armas antisatélite en 2007. O los restos de dos satélites de comunicaciones de Rusia y Estados Unidos, que chocaron entre sí en 2009. Según la
NASA , ahora un tercio de todos los escombros espaciales en órbita se formaron como resultado de estos dos incidentes de 2007 y 2009, y a una altitud de 800 km hay especialmente muchos escombros.
Los dispositivos Blitz-M actualizados serán una continuación del proyecto Blitz. Tienen un diámetro mayor (220 mm) y una masa (16,56 kg) que el primer satélite (170 mm y 7,53 kg). Además, se lanzarán a una órbita más alta: 1.500 km.
"Estos satélites especializados y reflectores láser que se producen en nuestro país son los mejores del mundo", dijo a Izvestia Alexander Ipatov, director científico del Instituto de Astronomía Aplicada. - No en vano, nuestros reflectores también están instalados en dispositivos extraños. La función principal de Blitz-M es crear el sistema de coordenadas más preciso en la Tierra. La dificultad es que el núcleo de nuestro planeta es líquido y cambia su posición. Adjuntar un sistema de coordenadas al geocentro de la Tierra es lo más difícil. Las mediciones actuales con láser y tecnología de radio interferometría difieren en 6 cm. Por qué, nadie lo sabe ".
Las bolas de cristal ayudarán a aclarar el modelo del campo gravitacional de la Tierra y su efecto en las órbitas de las naves espaciales. En consecuencia, mejorarán la precisión de los sistemas de posicionamiento satelital como GPS y GLONASS. Además, estos datos aclararán los patrones de movimiento de las placas tectónicas, lo que significa que será posible predecir con mayor seguridad los terremotos.
Los satélites rusos proporcionarán un reflejo de la señal láser con un error de no más de 0.1 mm. Esta es una precisión mil veces mayor que la de LAGEOS, señalada en los "Sistemas de instrumentación de precisión" de la Corporación Científica y de Producción. Fue allí donde desarrollaron la tecnología de producción ultra precisa de lentes esféricas multicapa y lanzaron tres satélites espaciales esféricos (dos serán enviados a órbita, uno permanecerá en la Tierra como instancia de control).
Por lo tanto, los satélites reflectores rusos ayudarán a aclarar el Sistema Internacional de Referencia Terrestre (ITRS), cuyo origen es el centro de masa de la Tierra. Un refinamiento ITRS también ayudará a aclarar el sistema de coordenadas terrestres ruso
PZ-90 (Parámetros de la Tierra 1990): un sistema de parámetros geodésicos, que incluye constantes geodésicas fundamentales, parámetros de un elipsoide terrestre común, parámetros del campo gravitacional de la Tierra, sistema de coordenadas geocéntricas y parámetros de su conexión con otros sistemas de coordenadas (ver folleto científico
"Earth Parameters 1990" publicado por la Dirección Topográfica Militar del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de la Federación de Rusia).
Constantes geodésicas y parámetros del elipsoide terrestre PZ 90.02
Está previsto lanzar dos satélites Blitz-M rusos junto con la nave espacial del sistema Gonets en octubre de 2018.