Los exoplanetas se han convertido recientemente en un tema de gran atención por parte de los astrónomos. No es de extrañar, porque hasta hace poco no había evidencia de que haya otros planetas que no sean los que giran alrededor del Sol. Al final resultó que hay, y en abundancia. De hecho, exoplanetas: muchos miles de millones, si no trillones, solo en nuestra Vía Láctea.
Pero ahora, los científicos enfrentaron un problema diferente: la búsqueda de evidencia de que la vida existe en otros sistemas estelares. La prueba se complica por el hecho de que todo lo que sabemos sobre la vida, toda esta información, todo se obtiene como resultado del estudio de organismos terrestres. Uno solo puede adivinar sobre otras formas de vida además de las terrestres, tal como los científicos adivinaron sobre la existencia de exoplanetas.
La dificultad es que ahora se ha desarrollado una técnica bastante confiable para detectar exoplanetas. Esto se puede hacer estudiando la dinámica del brillo de estrellas distantes. Durante el paso de un exoplaneta a través del disco de dicha estrella, sus características de luminosidad cambian, y los científicos de la Tierra reciben casi un cien por ciento de confirmación de la existencia de un planeta o varios planetas. En cuanto a la vida, las cosas son diferentes aquí.
En un telescopio, incluso el más poderoso, no verás la vida. La vida no ayuda a descubrir nada de lo que ofrece el equipo existente en este momento. Y, como se mencionó anteriormente, sabemos que solo a juzgar por los organismos terrestres. Recientemente, apareció una propuesta de un grupo de científicos sobre cómo aún se puede detectar la vida (o más bien, signos de su existencia) en exoplanetas.
Primero, los científicos saben dónde no vale la pena buscar la vida. A saber: en los planetas que orbitan alrededor de estrellas enanas de la clase M. Sí, muchos de ellos tienen sistemas planetarios. Y anteriormente, la búsqueda de posibles indicadores de la existencia de la vida se centró en estos planetas. Pero, muy probablemente, no hay vida allí, ya que las condiciones en los exoplanetas de las estrellas de clase M difícilmente pueden considerarse adecuadas para la vida.
Tales estrellas
brillan y se calientan demasiado débiles para que la vida nazca en un exoplaneta más o menos distante. El área habitable aquí está demasiado cerca de la estrella. Como resultado, los planetas que podrían estar en esta zona caen en el castillo gravitacional: siempre están mirando a su estrella por un lado. Sí, al igual que la luna está mirando a la tierra.
Además, al estar cerca de la estrella, dichos planetas están constantemente expuestos a rayos X y estudios ultravioleta duros. Todo esto no solo no es adecuado para el surgimiento y mantenimiento de la vida, sino que también afecta constantemente la atmósfera de los planetas. La atmósfera simplemente sopla al espacio exterior. Es posible que algunas formas de vida puedan existir en tales condiciones, pero aún así la probabilidad de ausencia de vida en los planetas alrededor de estrellas de clase M es mucho mayor.
En lugar de buscar vida en tales planetas, el astrónomo Paul Dalba sugiere buscar en exoplanetas que orbitan estrellas de clase G. Son mucho más pequeños que M, solo alrededor del 10% del número total de estrellas. Pero la probabilidad de la existencia de vida cerca de tales luminarias es mucho mayor. Además, en lugar de buscar planetas que se encuentren en la zona habitable, el científico sugiere prestar atención a los indicadores de vida, uno de los cuales es la presencia de iones de oxígeno O + en la atmósfera del planeta, a una altitud de unos 300 km de la superficie.
Un ejemplo es la Tierra, Marte y Venus. Solo la atmósfera de la Tierra tiene iones de oxígeno cargados positivamente que se elevan a varios cientos de kilómetros sobre la superficie. Según el astrónomo, los iones de oxígeno en la atmósfera del planeta son un indicador directo de la existencia de vida capaz de fotosíntesis.
Vale la pena señalar que, según los estándares de los científicos de la Tierra, tanto Venus como Marte están en la zona habitable. Además, estos son planetas similares a la Tierra en los que, desde el punto de vista de la ciencia, la vida puede existir. Sin embargo, la vida no está allí (en cualquier caso, todavía no se ha encontrado), y no hay demasiados iones de oxígeno en la atmósfera de ambos planetas.
Si los astrónomos deciden involucrarse seriamente en la búsqueda de vida en otros planetas, dice Dalba, entonces es necesario tener en cuenta la presencia de iones de oxígeno; en este caso, la probabilidad de existencia de vida es mucho mayor que en todos los demás casos. Es cierto que nuevamente vale la pena mencionar que este es un signo de la existencia de vida en la Tierra. Por otro lado, al menos algún indicador es mejor que su ausencia. En un futuro cercano, los científicos probarán el método propuesto por Dalba. Es cierto que hay otros factores que conducen a la aparición de iones de oxígeno en la atmósfera: estas son reacciones que involucran agua y radiación UV.
Nature Astronomy , 2018. DOI:
10.1038 / s41550-017-0375-a