Y ella ayuda a todos, desde estudiantes hasta pacientes con Alzheimer
Cuando intentas recordar material nuevo, es fácil ceder a la tentación de creer que cuanto más esfuerzo hagas, más podrás recordar más tarde. Sin embargo, los descansos periódicos durante los cuales literalmente no tiene que hacer nada, pueden ser exactamente lo que necesita para aumentar la eficiencia. Baje la luz, siéntese, disfrute de 10 a 15 minutos de reflexión tranquila, y descubrirá que recuerda los hechos que acaba de aprender mucho más que si intentara pasar este tiempo de manera más "productiva".
Aunque ya es bien sabido que al aprender cosas nuevas necesita saber la medida, un nuevo estudio confirma que durante tales interrupciones debe esforzarse por "minimizar la interferencia", evitando intencionalmente actividades que puedan interferir con el delicado proceso de formación de la memoria. Sin negocios, verificación de correo electrónico, navegación web. Debes darle al cerebro la oportunidad de recargarse sin distracciones.
El pretexto para no hacer nada puede parecer una técnica mnemotécnica ideal para estudiantes perezosos, pero este descubrimiento incluso puede ofrecer alguna ayuda a las personas con amnesia y ciertas formas de demencia; tal vez esta sea una nueva forma de dominar la capacidad latente y no utilizada de una persona para aprender y recordar .
Las notables ventajas de la relajación sin distracciones, estimulando la memoria, fueron descritas por primera vez en 1900 por el psicólogo alemán Georg Elias Müller y su alumno Alphonse Pilzeker. En uno de
sus muchos experimentos sobre consolidación de memoria, Miller y Pilzeker pidieron a los sujetos que memorizaran una lista de sílabas sin sentido. Después de un breve estudio, a la mitad del grupo se le dio inmediatamente una segunda lista para estudiar, y para el resto se tomaron un descanso de seis minutos antes de continuar con la asimilación.
En la prueba, después de una hora y media, dos grupos mostraron éxitos muy diferentes en materia de recuerdos. Los participantes en la prueba, tomando un descanso, recordaron casi el 50% de su lista, y el grupo que estudió las listas sin la posibilidad de recargar sus baterías mentales recordó un promedio del 28% de los puntos. Este descubrimiento sugiere que nuestros recuerdos asociados con nueva información son especialmente frágiles inmediatamente después de registrar esta información, por lo que son más susceptibles a la interferencia de la siguiente información que viene después de ellos.
Aunque varios psicólogos volvieron periódicamente a estos experimentos, solo a principios de los años 2000 se conocieron las consecuencias más amplias de esta característica: fueron descubiertos por un estudio avanzado de Sergio Della Sala de la Universidad de Edimburgo y Nelson Cowen de la Universidad de Missouri.
El equipo necesitaba determinar si, al reducir la interferencia, era posible mejorar la memoria de las personas que sufrían lesiones neurológicas, por ejemplo, un derrame cerebral. Usando un experimento que recuerda el primer experimento de Müller y Pilzecker, ofrecieron a sus participantes listas de 15 palabras y las revisaron después de 10 minutos. En algunos casos, los sujetos inmediatamente comenzaron a realizar pruebas cognitivas estándar; en otros, se les pidió que se acostaran en una habitación oscura, tratando de no quedarse dormidos.
El impacto de una pequeña intervención resultó ser más grave de lo que nadie podría haber imaginado. Aunque los pacientes con los casos más graves de amnesia no mostraron mejoría, otras personas triplicaron la cantidad de palabras que podían recordar del 14% al 49%, lo que casi acercó su capacidad a las capacidades de las personas sanas.
Los siguientes resultados fueron aún más impresionantes. Se les pidió a los participantes que escucharan historias y respondieran preguntas sobre ellas en una hora. Si no se les diera la oportunidad de descansar, podrían recordar solo el 7% de la historia; después del descanso, este indicador aumentó bruscamente al 79%, una mejora astronómica de 11 veces en la cantidad de información almacenada. Los investigadores también encontraron una ventaja similar, aunque no tan impresionante, en el caso de las personas sanas: esta vez, la efectividad de la memoria aumentó en un 10-30%.
Los ex alumnos de Della Sala y Cowen,
Mikaela Devoor de la Universidad Heriot-Watt, ya han realizado varios estudios adicionales que reproducen este descubrimiento en
muchos contextos . En sujetos sanos, se descubrió que los descansos cortos para descansar también pueden mejorar la memoria espacial; por ejemplo, ayudan a
recordar mejor la ubicación de varios signos en el espacio virtual. Lo que es importante, esta ventaja persiste incluso
una semana después de completar la tarea de memorización, y ayuda tanto a los jóvenes como a los mayores. Además de aquellos que sobrevivieron a un derrame cerebral, los beneficios aparecen en las personas en las
primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer.
En cada caso, los investigadores simplemente pidieron a los sujetos que se sentaran en una habitación oscura y tranquila, sin teléfonos móviles u otras distracciones similares. "No les damos recomendaciones específicas sobre lo que deberían o no deberían hacer durante las vacaciones", dice DeVore. "Pero los cuestionarios completados al final de los experimentos sugieren que la mayoría de las personas simplemente dejan que sus pensamientos vaguen sin rumbo".
Durante el descanso, no debes forzar tu mente. En un
estudio, se les pidió a los participantes que imaginaran un evento pasado o futuro durante un descanso, lo que parece haber reducido aún más su capacidad de recordar material aprendido recientemente. Quizás lo más seguro es no forzar el cerebro mientras descansa.
Nos esforzamos por recordar todo
Si está interesado en probar otras formas simples de mejorar su memoria, las siguientes estrategias pueden ayudarlo:
- Compruébalo tú mismo. La llamada "práctica de retorno", durante la cual te obligas intencionalmente a recordar información, es mucho más efectiva que la lectura pasiva.
- Comparta sus lecciones, espere unas semanas antes de regresar al material. A menudo, es mejor esperar hasta estar al borde del olvido, para no sobrecargar el cerebro con datos.
- Habla contigo mismo. Una descripción simple del evento lo captura en su memoria.
- Añadir variedad. A veces es útil mezclar e intercambiar los temas de su estudio, para alternarlos, en lugar de enseñarlos en bloques grandes.
El mecanismo exacto por el cual funciona este método aún se desconoce, aunque se han recibido algunas pistas debido a una creciente comprensión del proceso de formación de la memoria. Ahora se cree que después de la primera codificación de los recuerdos en el cerebro, pasan por un cierto período de consolidación, reparándolos para el almacenamiento a largo plazo. Se creía que esto ocurre principalmente durante el sueño, con un aumento en el volumen de comunicación entre el
hipocampo , donde se forma la memoria en primer lugar, y la corteza cerebral, en un proceso que puede crear y fortalecer nuevas conexiones neuronales necesarias para el proceso posterior de extracción de recuerdos. de memoria
El aumento de la actividad nocturna puede ser la razón por la cual a
menudo recordamos mejor lo que aprendimos antes de acostarnos . Pero un
trabajo de 2010
realizado por
Lila Davachi de la Universidad de Nueva York encontró que este efecto no se limita al sueño: se produce una actividad nerviosa similar durante los períodos de descanso mientras está despierto. En un estudio, primero se les pidió a los participantes que recordaran pares de imágenes, para unir caras con objetos o escenas, y luego les permitieron acostarse y descansar el cerebro. Naturalmente, los científicos encontraron un aumento en la comunicación entre el hipocampo y algunas partes de la corteza visual. Lo importante, dijo, es el hecho de que las personas que tienen una conexión más fuerte entre estas áreas tienen más probabilidades de tener mejores resultados en las pruebas de memoria.
Quizás el cerebro usa cualquier tiempo de descanso para consolidar lo que ha estudiado recientemente, y una disminución en la estimulación externa durante estos períodos puede facilitar este proceso. Aparentemente, el daño neurológico hace que el cerebro sea particularmente vulnerable a la interferencia después de la formación de una nueva memoria, razón por la cual tales interrupciones son especialmente beneficiosas para las víctimas de derrame cerebral o enfermedad de Alzheimer.
Otros psicólogos recibieron positivamente información sobre este estudio. "El efecto es confirmado por muchos estudios, almacenados en varios experimentos y tareas para probar la memoria", dice Aidan Horner de la Universidad de York. "Es increíble". Horner está de acuerdo en que estos resultados podrían conducir a nuevas formas de ayudar a las personas con discapacidad.
Desde un punto de vista práctico, dice, puede ser difícil para algunas personas incluir suficientes períodos de descanso en su horario diario para mejorar su memoria. Pero él cree que tal técnica aún puede ayudar al paciente a aprender nueva información, por ejemplo, el nombre y la cara de un trabajador social. "Quizás un breve período de descanso durante la vigilia aumentará las posibilidades de que recuerden a este hombre y se sientan más cómodos con él más tarde". DeVore dice que conoce a un paciente cuyos breves descansos lo ayudaron a aprender el nombre de su nieto, aunque esta evidencia no es estrictamente científica.
Thomas Beigely, de la Universidad de Nottingham, Trent en Gran Bretaña, también es cautelosamente optimista. Señala que a algunos pacientes con Alzheimer ya se les aconseja meditar para aliviar el estrés y mejorar el bienestar. "Algunas de estas técnicas también pueden promover el descanso mientras están despiertos, y vale la pena examinar si funcionan en particular debido a la reducción de la interferencia", dice, aunque dijo que sería difícil hacerlo con personas con demencia severa. .
Bagley y Horner coinciden en que, además de los beneficios clínicos para los pacientes, la relajación cerebral regular, sin distracciones, puede ayudarnos a todos a mantener mejor el material nuevo en nuestras cabezas. Aún así, para muchos estudiantes, una mejora identificada en la memorización del 10-30% puede significar una mejora en la evaluación en uno o dos pasos. "Puede incluir tal descanso durante 10-15 minutos en sus ejercicios de repetición", dice Horner, "y puede ser útil para su oportunidad de recordar el material que aprendió más tarde".
En la era de la sobrecarga de información, vale la pena recordar que no solo los teléfonos inteligentes deben recargarse. Nuestro cerebro también es claramente necesario.