A pesar de que nuestro planeta es muy grande, todavía tiene recursos limitados. Sí, todavía no hay una escasez crítica de elementos, minerales u otros recursos (por supuesto, hay excepciones). Pero mirando la escala de la producción industrial actual, queda claro que la crisis está a la vuelta de la esquina. Muchas compañías también entienden esto. Uno de ellos es Apple, que ahora está tratando de negociar con las compañías mineras para comprarles cobalto. Este metal es muy valioso, se usa en muchas industrias.
Pero, sobre todo, es requerido por la industria de las baterías. Y dado que Apple es el mayor fabricante de dispositivos móviles, necesita una gran cantidad de cobalto. La situación con el déficit de este elemento (hasta ahora solo se describe) se está intensificando con el desarrollo de vehículos eléctricos.
Las baterías masivas de tales máquinas requieren grandes volúmenes de cobalto, por lo que los fabricantes de dispositivos móviles y baterías para ellos casi tienen que alinearse. Para no estar en esta línea con todos, Apple está en conversaciones. Por cierto, la producción de baterías para dispositivos móviles requiere aproximadamente una cuarta parte de toda la extracción de cobalto en el mundo. El crecimiento en el consumo de este elemento está creciendo todo el tiempo, y para 2030 superará las 300 mil toneladas por año.
Apple necesita varios miles de toneladas de cobalto por año, que es bastante. Y por esta razón, por las buenas o por las malas, la compañía está tratando de llegar a un acuerdo con las compañías que extraen este elemento. Además, las negociaciones no comenzaron ahora, la compañía comenzó a hacer propuestas a las compañías mineras hace aproximadamente un año. Pero luego no funcionó, así que ahora tenía que entrar en una nueva ronda de negociaciones.
Entre aquellos que están tratando de negociar con proveedores de cobalto se encuentran gigantes como BMW AG, Volkswagen AG y Samsung. Todas estas empresas, y muchas otras, de menor tamaño, son competidoras. Y no solo en el mercado de automóviles o dispositivos móviles, sino también en el mercado minero.
Una de las compañías mineras de cobalto más grandes del mundo es Australian Mines Ltd. Ella ya acordó cooperar con la empresa surcoreana SK Innovation Co. La esencia del contrato son las entregas directas de cobalto y níquel. Bueno, el monto acordado por las partes es de $ 3.9 mil millones. SK Innovation Co. Utilizará estos elementos para la producción de baterías para vehículos eléctricos. La producción se establece en Hungría, por lo que la compañía comprará todo el cobalto y el níquel producidos por el socio dentro de 13 años.
BMW también está cerca de un acuerdo similar por un período de 10 años. Esto se supo gracias a los medios alemanes, que
hablaron de todo a principios de febrero. Curiosamente, la batería del teléfono contiene solo 8 gramos de cobalto. Pero en la batería de un vehículo eléctrico es 1000 veces más, por lo que el deseo de los fabricantes de vehículos eléctricos de obtener reservas de cobalto se vuelve comprensible.
El precio del cobalto se ha triplicado en los últimos 18 meses, llegando a $ 80,000 por tonelada. Dos tercios de los envíos llegan a fábricas de la República Democrática del Congo. La situación en este país no es la más tranquila, por lo tanto, siempre existe la amenaza de detener la producción.
Otro problema para los receptores finales de cobalto es que la cadena de suministro de este elemento es bastante grande. Y a menudo se acusa a los proveedores de colaborar con gobiernos de países donde se permite el trabajo infantil. En algunos casos, el regulador introduce un cierto tipo de sanción, y si la cadena de suministro no se rompe, entonces se necesitan muchos menos bienes por unidad de tiempo que antes.
Por lo tanto, muchas compañías están tratando de encontrar soluciones al problema, y de varias maneras. El año pasado, la misma corporación de Apple comenzó a negociar con aquellas compañías que reciclan baterías viejas. Bueno, en cuanto al trabajo infantil, la corporación prometió que "cuidaría" las minas en el Congo, donde se extrae cobalto. Es cierto que esto sucederá solo si Apple puede negociar con las compañías mineras.