Traducción de un artículo de The New Yorker sobre competiciones de quadcopter FPV y sus participantes. Esta es la segunda parte, la primera parte está disponible aquí .
Zach y Jordan viajan por el mundo libremente porque les paga una compañía llamada DRL: Drones Racing League. Más de una docena de jóvenes pilotos trabajan para ella. Los campeones de drones de carreras obtienen contratos de seis dígitos; El resto de los corredores están contentos con menos. Aunque el DRL se llama una liga, ninguna otra organización pertenece a él. Es solo una compañía que hace programas de televisión sobre carreras de drones y luego los vende a ESPN y canales de cable similares en setenta y cinco países. La audiencia de sus programas asciende a 50 millones de espectadores.
DRL se ocupa del lado técnico de todas las carreras. Para empezar, los pilotos compiten en los propios drones de la compañía. Estos drones son completamente idénticos, lo que elimina la posibilidad de una ventaja injusta. Los ingenieros de la liga construyen todas las pistas de carreras y proporcionan sus propias tecnologías de control de radio. Las innovaciones de la compañía en esta área permiten que los drones vuelen más allá de la visibilidad. Por lo general, si un obstáculo, como una pared, se encuentra entre el dron y la fuente de señal de radio, la conexión se interrumpe y el dron cae al suelo. Pero en las pistas de DRL, los drones vuelan a zonas adyacentes desde el campo de visión del piloto, y luego regresan y continúan la carrera en el anillo principal, donde los espectadores se sientan detrás de la red protectora. Además, se resolvió el problema de la interferencia de radiofrecuencia debido a los dispositivos de los espectadores, que casi frustraron el campeonato en la Isla del Gobernador. Cómo los ingenieros de DRL lograron lograr tal hazaña es el secreto de la compañía.
En la pista de carreras. Fotos de Instagram DRL.Al comienzo de cada año, los pilotos participan en eventos patrocinados por la Liga en los Estados Unidos y, a veces, fuera del país. Los finalistas avanzan a cuartos de final y semifinales. Los ganadores de estas competiciones o de otra manera calificados de otra manera están luchando por el título de campeón en el evento, que es tanto una carrera real como un programa de televisión bien producido. En 2016, este campeonato se celebró en la antigua planta de estampación en Detroit. Entonces Jordan se convirtió en el ganador, y en 2017 defendió su título en la carrera en el Alexander Palace, una espaciosa sala de exposiciones victoriana en Londres.
La carrera tuvo lugar en junio, y en ESPN se mostró seis semanas después. Como la mayoría de los eventos deportivos de televisión, el DRL Championship combinó el evento en sí con fragmentos entretenidos; Pero el nivel de habilidad de los pilotos era increíblemente alto. Un par de comentaristas en camisetas de manga corta dijeron cosas normales para comentaristas deportivos, una joven rubia entrevistada en la pista entre carreras. Los seis finalistas fueron Jordan / Jet en un dron rojo; Zach / A_Nub en blanco; Gab707 de Montreal en amarillo; Willy salvaje de Atlanta en rosa; El piloto francés Duncan en el green; y FPVProvo de Utah en azul. FPVProvo, de 39 años, era el mayor de seis pilotos. Cada avión no tripulado llevaba doscientos LED en los colores del piloto, por lo que era fácil distinguir dónde estaba el avión no tripulado. El evento incluyó siete carreras consecutivas; Se otorgaron diez puntos por el primer lugar, y mucho menos por el segundo o sexto. El que recibió la mayor cantidad de puntos en la séptima ronda se convirtió en el ganador.
Alexandra Palace, 2017 DRL Championship. Fotos de Instagram DRL.Las luces brillantes delinearon cada obstáculo y puerta en la pista. Dentro del oscuro Palacio de Alexander, se escucharon rayos de focos, y debajo de ellos una pista parpadeó psicodélicamente. Una hilera de tres puertas en un bucle vertical debajo del alto techo abovedado de la sala obligó a los pilotos a girar bruscamente los drones sobre la marcha y salir verticalmente desde abajo. Después de un movimiento tan cansador y complicado, siguió el tirón final a la línea de meta, en el que los drones se estrellaron contra una red de bombardeos.
Recordando el color de cada piloto, fue posible seguirlos a lo largo de cada carrera. Al arrancar una pequeña plataforma al comienzo, cada dron dejó una marca brillante a una velocidad de 128 km / h. Jordan / Jet ganó la primera carrera, Gab707 ganó la segunda. Durante los descansos, se reprodujeron viñetas de video biográfico, como las que se muestran en los Juegos Olímpicos. En un video, Jordan comió sushi con sus padres brillando de felicidad. En otro Gab707, un joven con una cara estrecha y una cola de caballo, se paró en un bosque nevado y habló sobre su estilo de vuelo ligero, que no incluía maniobras bruscas. En la tercera carrera, un avión no tripulado controlado por Gab707 chocó con una puerta y salió volando.
Alexandra Palace, 2017 DRL Championship. Fotos de Instagram DRL.Con Jordan, sucedió lo mismo durante la cuarta carrera. Ganó la quinta ronda, pero volvió a caer en la sexta, salió volando del bucle trasero y luego golpeó la puerta.
Mientras tanto, los otros cuatro pilotos lucharon por el tercer lugar. Zach / A_Nub se convirtió en el segundo después de dos carreras, pero su dron cayó tres veces. El piloto parecía molesto y furioso cuando se quitó las gafas entre carreras.
Ganadores del Campeonato DRL 2017. Fotos de Instagram DRL.La mayor parte de la carrera decisiva fue liderada por Gab707. Entonces Jordan / Jet lo alcanzó, por delante del resto de los pilotos cuando los seis se acercaron al complejo circuito. Gab707 fue el primero, pero Jordan dio un giro más difícil al salir del tercer gol, superó a su oponente antes del último arranque y cruzó la línea de meta casi medio segundo antes. El jinete sacó sus puntos aturdido, sin estar seguro de su victoria. Luego descubrió que había ganado y levantó las manos en el aire. Como resultado, Gab707 ocupó el segundo lugar y Wild Willy, tercero. Toda la competencia, incluida la publicidad, tomó una hora de televisión.
El CEO de DRL, Nicholas Horbachevsky. Foto: Baltimore SunNicholas Horbachevsky, el CEO de DRL de treinta años, se parece a una estrella del oeste en la década de 1950: tiene largos bigotes y cabello castaño peinado hacia atrás. Fundó DRL en 2015 y luego abrió la sede de la compañía en West 27th Street en Manhattan. A los inversores les gustó el concepto del programa de televisión de carreras de drones, por lo que el proyecto atrajo decenas de millones de dólares. Para enfrentar dificultades técnicas, Horbachevsky adquirió la compañía Ryan Guri, que ahora es su principal empleado. Guri es una joven diseñadora delgada con gafas y mangas enrolladas. También parece un personaje transferido desde los años 50, sino más bien, como un científico de los primeros días de la NASA.
Sitio del accidente de Ohio. Fotos de Facebook DRL.Visité la oficina de DRL cuando regresé de Colorado. Cuando sales del ascensor en el piso derecho, el objeto grande y difícil de identificar a la derecha es el escenario, parte de la nave alienígena rota que se usó en la pista durante las carreras anteriores. El área de trabajo se encuentra en un amplio estudio con techos altos. A lo largo de las paredes hay mesas, cubos de plástico y cajones llenos de cosas como las que vi en el sótano de los muchachos de Fort Collins. En los escritorios yacen los drones que el DRL usa en las carreras. Se parecían a los insectos y eran más grandes que los drones caseros que vi. Alrededor de 20 personas trabajan en DRL en Nueva York y en la ciudad de Santa Cruz en California. Todos los que vi no tenían más de cuarenta años.
Khorbachevsky y Guri me describieron cómo recolectan sus drones, diseñan y construyen pistas (que llaman líneas) y buscan pilotos. En su opinión, en este momento hay unos cincuenta pilotos profesionales de drones. Los corredores potenciales pueden descargar el simulador e intentar mostrar el tiempo en él a nivel profesional. Los mejores entre ellos compiten en una carrera de computadoras, el ganador recibe un contrato por 75 mil dólares. La compañía también verifica los videos de vuelo GoPro enviados por los pilotos. La actividad de la red proporciona una afluencia constante de posibles nuevas estrellas.
Preparándose para la carrera. Fotos de Instagram DRL."(Los organizadores) de las primeras carreras de drones no entendieron el problema de la presentabilidad", dice Horbachevsky. - Drones de carreras: no es un nuevo "NASCAR". No adaptas un deporte existente insertando drones en él. Este es un deporte del futuro. La gente ha visto durante mucho tiempo esas carreras futuristas en el ciberespacio y en las películas ".
Imágenes de la película Star Wars. Episodio I: La amenaza fantasma"El público que viene a ver los drones piensa en términos de videojuegos y carreras clásicas de ciencia ficción", dice Guri. "Están pensando en las carreras de hogar de la amenaza oculta". Están pensando en perseguir a los deslizadores a través del bosque en el planeta Endor desde Return of the Jedi ".
Imágenes de la película Star Wars. Episodio VI El regreso del Jedi"Cuando creas una carrera de drones, compites con la ciencia ficción", dice Horbachevsky. "Hasta que el DRL comenzó a competir, los niños vinieron a las carreras de drones y se quejaron," Esto no es "Star Wars", como me prometieron ", agrega Guri.
"Llegué a este deporte desde un puesto de alto directivo en Tough Mudder, una empresa que organiza carreras de supervivencia", dijo Khorbachevsky. - Entonces tenía experiencia desarrollando un nuevo deporte. Pero si supiera todas las innovaciones técnicas que finalmente tuvimos que crear por nuestra cuenta, nunca lo habría hecho ".
"Por primera vez, hicimos una línea de trabajo armoniosa, que fue compleja y muy interesante, en 2016 en el estadio del club Miami Dolphins", dice Guri. - Allí hicimos volar los drones a través de las gradas, y luego debajo de ellos, a través de túneles y habitaciones dentro del estadio. Entonces nos miramos y dijimos: "Nadie ha hecho esto antes".
"Guri es el verdadero da Vinci cuando se trata de drones", dice Khorbachevsky. "Y en el proceso, nos encontramos con una tonelada de nuevos inventos patentables". Bueno, es algo así como los discos de freno con carrera de la serie Le Mans ".
"Sí, y el trabajo es puro placer", dice Guri. - El verano pasado, para demostrar que esto es posible en principio, establecimos un récord mundial Guinness para la velocidad de un quadrocopter controlado por radio con baterías. Fue en el Parque Cunningham en Queens. La gente de Guinness es muy meticulosa, vinieron y revisaron todo, trajeron a su propio experto en medición de velocidad. Construimos un nuevo quadrocopter, específicamente para tratar los problemas que se encontraron antes cuando el avión no tripulado se incendió en vuelo. Esta vez todo funcionó a la perfección. El dron pasó una distancia de cien metros tan rápido que era casi imposible de ver, y desarrolló una velocidad promedio de 263 km / h. En su mejor momento, aceleró a casi 290 km / h ".
"Fue comparable a ese momento en la primera Guerra de las Galaxias, cuando el crucero salta a la velocidad de la luz", dice Khorbachevsky. "Esto es lo que estamos tratando de lograr: reproducir efectos de ciencia ficción en la vida real y crear robots voladores increíblemente eficientes y de alto nivel para mostrarlos al mundo entero".
Ventana rota en una boutique de Kate Spade. Foto: New York Daily NewsEl año pasado, un avión no tripulado rompió una ventana en la tienda de la diseñadora Kate Spade en la esquina de Mercer y Broome Street en Manhattan. El incidente ocurrió el cuatro de julio, aproximadamente a las 8:30 p.m. La policía no descubrió quién hizo esto, y los empleados de la tienda que vendían bolsas de lujo se negaron a hablar sobre lo sucedido. Entonces vi por primera vez la noticia del accidente del avión no tripulado, pero pronto otros siguieron. En septiembre, el avión no tripulado se estrelló contra el helicóptero del ejército Black Hawk, que patrullaba la vecindad de Staten Island. El helicóptero aterrizó con seguridad, después de lo cual el Consejo Nacional para la Seguridad del Transporte realizó la primera investigación sobre un accidente aéreo que involucró a un avión no tripulado. En octubre, un avión no tripulado se estrelló contra el ala de un avión de pasajeros Skyjet que aterrizó en el Aeropuerto Internacional Jean Lesage, cerca de Quebec. Esta fue la primera colisión confirmada entre un avión no tripulado y un avión comercial en América del Norte. No hubo heridos o lesiones graves. Tampoco hubo sospechosos.
Un fragmento de un avión no tripulado atascado en un helicóptero Black Hawk. Foto: Consejo Nacional para la Seguridad del TransporteLa Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) exigió que todos los pilotos de aviones no tripulados con un peso de 250 gramos a 25 kilogramos se registraran sin falta. La regla rara vez se aplica en la práctica. Si un accidente de dron causó daños materiales, el piloto debe informar el incidente. Tal requisito también a menudo se ignora. Los drones caídos dejan poca evidencia, porque un dron sin el número de registro de un piloto es difícil de rastrear. A menudo hay informes de aviones no tripulados que vuelan sobre multitudes, ya sea cerca del aeropuerto o cerca de casas, o por encima de 120 metros sobre el suelo. Todas estas acciones violan las prohibiciones de la FAA. Las ventas de drones con fines comerciales y de entretenimiento están creciendo cada año. Los funcionarios de aviación predicen que para 2020, se venderán 7 millones de drones al año, de los cuales 4,3 millones para vuelos de aficionados y 2,7 millones para vuelos comerciales.
Software de drones agrícolas Ag Eagle.Los agricultores usan drones para inspeccionar los campos. Así que hacen un seguimiento de cómo se ven los cultivos y el agua en los rincones difíciles de alcanzar. Con la ayuda de drones, los techadores examinan los techos de los edificios, los reparadores realizan inspecciones de líneas eléctricas y torres de celdas, y los agentes inmobiliarios eliminan hermosas vistas de las casas. Los helicópteros trabajan mucho en televisión y cuando filman películas. En 2017, por primera vez en la historia, los departamentos de bomberos de Nueva York y Los Ángeles utilizaron drones para extinguir incendios. En el Super Bowl 2017, trescientos drones realizaron un vuelo sincronizado durante la actuación de Lady Gaga. En un parque en el oeste de Nueva York, un avión no tripulado ayudó a salvar a un perro que cayó en una garganta. Drone rastreado huyó de la prisión juvenil en Louisiana. La policía arrestó a una pareja en California y los acusó de organizar entregas de drogas en drones. Una tienda de donas de Denver también entregó sus productos por vía aérea. Y en marzo de 2017, Amazone realizó su primera entrega a los Estados Unidos utilizando el sistema UAV Prime Air.
Anuncio de Amazon Prime Air 2015En momentos clave de la historia de Estados Unidos, los pilotos de todo tipo resultaron ser las personas más interesantes. Durante unos veinte años, los "pilotos", pilotos de transbordadores al Missippi, guiados hábilmente a lo largo del río en constante cambio, fueron de particular importancia. Sus filas nos dieron el
mejor escritor estadounidense . Transformados en astronautas, los pilotos de combate personificaron el más alto grado de superioridad durante la Guerra Fría.
Nicholas Horbachevsky describió a los corredores de alto nivel como "los mejores nerds". Quizás los pilotos de drones se conviertan en un nuevo personaje histórico avanzado. Ya ahora, debido a los recortes presupuestarios, el gobierno está entrenando cada vez menos pilotos militares con experiencia de vuelo real, razón por la cual las aerolíneas comerciales tienen que elegir entre un grupo más pequeño de pilotos potenciales. Algún día todos seremos aviones voladores operados por pilotos tranquilos, profesionales y confiables que permanecen en tierra.
Software de desarrollo de inicio DroneSAR. El programa, junto con drones DJI, permite operaciones de búsqueda y rescate.En el futuro, habrá aún más trabajos que requieren habilidades de control de drones. Ahora amigos de Zach y Jordan vuelan drones sobre plantaciones de aguacate, o trabajan en equipos de filmación y grupos de búsqueda. Millones de niños perfeccionan sus habilidades de pilotaje jugando videojuegos. A los niños les encanta volar drones. Muchas personas en los Estados Unidos buscan una forma divertida e interesante de ganarse la vida. Entonces, ¿por qué no enseñar a los niños el arte del pilotaje seguro en la escuela o como parte de otros programas educativos? Deberíamos seguir el ejemplo de Corea del Sur. Tiene sentido prepararse, porque en el futuro volarán muchos más drones.
La pantalla luminosa siempre me pareció ilimitada. Puedes caer en él para siempre y nunca salir. Me pareció que esto no es bueno, porque soy fanático de la realidad y no quisiera ser descuidado. Simpatizaba con los niños perdidos en sus pantallas. Parece que nunca jugaron afuera. Nunca se me ocurrió que la irrealidad de una pantalla en llamas nos llevaría de vuelta al mundo real, que le sucedió a los drones. Es divertido comandar ginebra en un mundo de fantasía, pero pilotar un dron es similar a tener ginebra en la vida real. Gracias a los drones ampliamente disponibles, la realidad se ha vuelto atractiva nuevamente.
Cuando volví a casa después de volar con Jordania y Travis en el cañón del río Cache la Powder, el sol se puso hacia el oeste, inundando las montañas y las praderas con una luz rojiza al atardecer. Jordan miró el paisaje a nuestro alrededor a través del parabrisas. "Volar en helicóptero me permite ser parte de todo esto", dijo, señalando. Nos dirigimos a la intersección. "Incluso el semáforo", continuó el piloto, mientras esperábamos la señal verde. "Quiero decir, piensa en cómo sería volar este semáforo en un avión no tripulado, para verlo desde todos los ángulos, incluso desde arriba". Al principio soñaba con ser artista y hacer fotografía. Ahora filmo cosas como nunca esperé. Con mi helicóptero veo cosas que nadie ha visto antes.
