El estudio encontró que las frases de los artículos de Wikipedia relacionados con el desarrollo activo de campos científicos se incluyen en el trabajo científico
Wikipedia resuelve disputas de mesa y salva a aquellos que intentan hacer trampa en una noche de erudición. Rápidamente: ¿en qué país comienza el
Nilo ? ¿En qué año escribió Gershwin "
Blues Style Rhapsody "? En Wikipedia, puede encontrar respuestas a todas esas preguntas, incluidas las científicas.
Wikipedia contiene cientos de miles de artículos científicos, y proporciona una manera de referirse rápidamente a la fórmula molecular de
Zoloft , el inventor de una impresora 3D, y que las teorías de las placas tectónicas tienen solo unos 100 años. Este sitio es una mina de oro para los amantes de la ciencia, los bloggers científicos y los propios científicos. Pero aunque los científicos usan Vicki, no tienen prisa por admitirlo. El sitio rara vez cae en la lista de citas, como fuente, por ejemplo, de un historial de estudio del eje cerebro-intestino o la fórmula química del
cloruro de
polivinilo .
Pero los científicos están hurgando en Wikis al igual que todas las demás personas. Un análisis reciente encontró que la relevancia de Vicki no va a la zaga de las últimas investigaciones, y que las palabras de sus artículos caen en el trabajo científico. Estos resultados no solo indican el hábito de usar Vicki, enraizado en una
torre de marfil . También dicen que una fuente de información gratuita y accesible juega un papel en el progreso de la investigación, especialmente en los países más pobres.
Los maestros de secundaria, preparatoria y universidad instruyen a los estudiantes: Wiki es una fuente poco confiable. Todos pueden editarlo, y los artículos cambian todos los días, a veces por una coma, y a veces se corresponden por completo en una noche. "Vicki tiene fama de ser una fuente poco confiable", dice Thomas Shafee, bioquímico de la Universidad La Trobe en Melbourne.
Pero los mismos maestros, incluso los docentes universitarios, advierten a los estudiantes contra el uso de Vicki, lo usan ellos mismos. “Los científicos usan Vicki todo el tiempo porque también son personas. Eso es lo que todos hacen ”, dijo Doug Hanley, especialista en macroeconomía de la Universidad de Pittsburgh.
Y, tal vez, la reputación del sitio como poco confiable no está justificada. Los wikis no son menos consistentes que la Enciclopedia Británica, como se muestra en un estudio de 2005 publicado en Nature (la propia enciclopedia se opuso vehementemente a esta conclusión). Pero nadie se atreve a citarlo como fuente. "Ella no es respetada como las fuentes académicas", señala Shafi.
La ciencia académica puede no respetar a Vicki, pero la propia Vicki claramente ama la ciencia. Del orden de 5,5 millones de artículos, de medio millón a un millón se refiere a temas científicos. Y la adición constante de material por cientos y miles de editores garantiza la relevancia de los artículos a la par con los últimos artículos científicos.
Es fácil hacer un seguimiento de cómo las publicaciones recientes afectan a los wikis. Después de todo, se mencionan en la enciclopedia. ¿Pero esta conexión funciona al revés? ¿Se filtran artículos científicos de Wiki a literatura académica, incluso si ni siquiera se citan? Hanley y su colega Neil Thompson, que estudia innovación en el MIT, decidieron abordar este tema desde dos frentes.
Primero, identificaron 1.1 millones de las palabras científicas más comunes en artículos publicados en el gigante científico Elsevier. Hanley y Thompson luego examinaron con qué frecuencia estas palabras se agregan o eliminan de Wiki con el tiempo, y se citan en la literatura de investigación. Se centraron en dos áreas, química y
econometría : una nueva área que desarrolla controles estadísticos para la economía.
Había una conexión clara entre el lenguaje de los trabajos científicos y el lenguaje de Wiki. "Si surge un nuevo tema emocionante, esto lleva a la creación de una nueva página Wiki", dice Thompson. El lenguaje de esta página se vincula a un artículo científico posterior. Hanley y Thompson demostraron que después de la aparición del nuevo artículo de Wiki, los artículos científicos posteriores contienen más lenguaje similar a Wiki que el lenguaje de los artículos científicos en este campo publicado antes de que apareciera el artículo de Wiki. Hubo una conexión definitiva entre el idioma del artículo de Wiki y el trabajo académico posterior.
¿Pero fue la propia Vicki la fuente de este lenguaje? El estudio no respondió a esta pregunta. Solo observó cómo aumentaba la frecuencia de aparición de palabras en varios textos. No pudo probar que los científicos leen Wiki y usan lo que leen en el trabajo.
Por lo tanto, los investigadores crearon nuevos artículos en el Wiki desde cero para averiguar si su lenguaje afectará la literatura científica. Hanley y Thompson instruyeron a los estudiantes de posgrado en química y econometría para escribir nuevos artículos de Wiki sobre temas que aún no estaban en el sitio. Los estudiantes escribieron 43 artículos en química y 45 artículos en econometría. Luego, la mitad de estos artículos de cada área se publicaron en Wiki en enero de 2015, y la otra mitad se mantuvo como control. Los investigadores dieron artículos tres meses para penetrar en Internet. Luego estudiaron artículos científicos publicados durante los próximos seis meses en estas dos áreas para palabras específicas utilizadas en el Wiki, y los compararon con el lenguaje de los artículos que no fueron publicados.
Al menos en química, los nuevos artículos han demostrado ser populares. La wiki y los artículos de control se escribieron sobre temas que anteriormente no se informaban en el sitio. Incluía registros sobre la síntesis de
hidrastina (un precursor de la hidrastina, un medicamento que detiene el sangrado). La gente está interesada en los artículos lo suficiente como para verlos 4400 veces al mes.
Las palabras de los artículos se filtraron en la literatura científica. Seis meses después de la publicación del artículo, Wikis influyó en aproximadamente una de cada 300 palabras en nuevos artículos científicos sobre química. Y el trabajo científico sobre los temas descritos en la Wiki se ha convertido más en artículos similares a la Wiki con el tiempo. Por ejemplo, si los químicos escribieron sobre la síntesis de hidrastina, sobre el tema de uno de los nuevos artículos sobre Wikis, en los artículos científicos publicados, la frase "reacción de Passarini" se usó cada vez más, el término utilizado en el artículo sobre Wikis. Pero si el artículo no fue publicado en la Wiki, entonces el trabajo científico no se volvió similar a dicho artículo (y esto podría suceder simplemente porque este tema estaba ganando popularidad). Hanley y Thompson publicaron una preimpresión de su trabajo en la revista Social Science Research Network el 26 de septiembre.
Desafortunadamente, los artículos sobre econometría en el Wiki no provocaron una reacción. "Queríamos elegir algo al borde de la ciencia", dice Thompson. Pero la línea era demasiado delgada. Los nuevos artículos sobre econometría en Wiki fueron vistos treinta veces menos que los artículos sobre química. Thompson y Hanley no pudieron reunir suficientes datos de los artículos para sacar conclusiones válidas. Bueno, buena suerte econométrica la próxima vez.
La relación entre los artículos Wiki y la no ficción fue diferente en diferentes regiones. Cuando Hanley y Thompson clasificaron artículos científicos publicados sobre el PIB de los países de donde vinieron, descubrieron que los artículos de Wiki tenían una mayor influencia en el lenguaje del trabajo científico de los científicos de países con economías más débiles. "Si lo piensas bien, en un país relativamente rico, una persona debería tener acceso a una gran cantidad de revistas y literatura científica", señala Hanley. Y las organizaciones en los países pobres no pueden permitirse suscripciones costosas a revistas científicas, por lo que los científicos de estos países tienen que depender más de fuentes disponibles públicamente como Wikis.
Este estudio de Wiki se distingue por "un flujo de trabajo bien diseñado y un análisis confiable", dice Heather Ford, estudiante de política digital en la Universidad de Leeds de Inglaterra. "Hasta donde yo sé, este es el primer trabajo que indica un fuerte vínculo entre los artículos de Wiki y el desarrollo de la ciencia". Pero, como ella señala, todo esto se aplica solo a la química. En diferentes áreas, el impacto puede variar.
"Ella aborda una pregunta que ha sido de interés para la gente y que es difícil de probar", dice Shefy. Es evidente que existe una conexión, pero, según él, no es lo mismo hacer un seguimiento del lenguaje que hacer un seguimiento de cómo migran las nuevas ideas y conceptos de Wiki a la torre de marfil. "Decir que se necesita más investigación sobre este tema, por supuesto, será un cliché, pero de hecho lo es".
Hanley y Thompson serían los primeros en estar de acuerdo. "Creo que este es el primer paso", dice Hanley. "Se ha demostrado que Wiki no es solo un recurso pasivo, sino que afecta la vanguardia del conocimiento".
Esta es una gran razón para que los científicos se involucren y editen artículos ”, dice Thompson. "Este es un recurso científico importante, y me parece que debemos reconocerlo", dice Thompson. "Es útil asegurarse de que la ciencia en Wiki esté bien y completamente descrita". Los buenos artículos wiki no solo pueden resolver disputas en la mesa. Pueden ayudar a promover la ciencia. Después de todo, al final, los científicos la están observando, incluso si no lo admiten.