No, no estamos hablando de un desastre que llevará a la destrucción de una ciudad por una estación, como les gusta mostrar en las películas. La estación
realiza el descenso planeado a la Tierra, lo que representa una amenaza mínima para las personas o los edificios. Parte de la estación se quemará en la atmósfera, y los restos, si los hay, caerán en algún lugar desierto, es probable que colapsen en el océano.
Tiangong-1 es la primera estación orbital de China, que se lanzó en 2011. Con su ayuda, las acciones de los taikonautas (cosmonautas chinos) se probaron en las condiciones de la estación y del espacio abierto. Podemos decir que esta estación orbital fue un "colapso de la pluma", un proyecto de prueba, después del cual China comenzará la construcción de un sistema mucho más avanzado.
Tiangong-1 durante toda su existencia atracó con tres naves espaciales: Shenzhou-8 en noviembre de 2011, Shenzhou-9 en junio de 2012 y Shenzhou-10 en junio de 2013. Por cierto, la longitud de la estación es de solo 10,3 metros. La masa de "Tiangong-1" es de 9,4 toneladas. En marzo de 2016, los científicos chinos perdieron el contacto con este objeto y ahora está regresando a la Tierra.
La caída ocurrirá el 3 de abril. Según los expertos, la estación debería arder casi por completo en la atmósfera. Cuando esto sucede, las personas que estarán en el rango de visibilidad de la estación de caída podrán admirar la vista de un objeto que arde en la atmósfera, disminuyendo a gran velocidad. Se verá algo así como la caída de un meteorito en Bolivia en 2016.
En la atmósfera, "Tiangong-1" puede desmoronarse y, si no se quema por completo en la atmósfera, caerá al suelo y al agua. Si esto sucede, las regiones que están directamente debajo de la estación que pasa por encima de la Tierra se verán afectadas. En la figura siguiente, las zonas "peligrosas" están marcadas en verde y amarillo. El azul indica la zona de probabilidad cero de caída de la estación. Esto es aproximadamente un tercio del área total del planeta.
La probabilidad de que la estación atrape algo o alguien cuando cae es muy baja, aunque no sea cero. Se conocen casos en que partes de naves espaciales caen al caer en personas. Por ejemplo, en 1997, una pequeña porción del cohete Delta II golpeó el hombro de una estadounidense Lottie Williams, que vive en Oklahoma. Este pedazo de cohete era tan pequeño que Williams prácticamente no se vio afectado. Sin embargo, ahora ella es la única persona que recibió un pedazo de basura espacial.
Durante el último medio siglo, una gran cantidad de desechos espaciales se han quemado en la atmósfera de la Tierra, alrededor de 5400 toneladas. Y no hubo problemas con la caída de algo en edificios residenciales o en otras áreas de habitación humana, a excepción del caso ya descrito anteriormente. En cualquier caso, nadie ha dicho lo contrario.
El año pasado, los chinos lanzaron su segunda estación orbital,
Tiangong-2 , en órbita, que originalmente era una reserva en caso de que algo le sucediera a la primera estación. A bordo hay 14 tipos de equipos científicos, entre los cuales:
- relojes atómicos fríos de alta precisión, cuyo error, según los científicos, es de un segundo en 30 millones de años;
- Detector de rayos gamma altamente sensible POLAR, creado por científicos de Suiza, Polonia y China;
- equipo médico para estudiar el efecto de la ingravidez en el sistema cardiovascular humano;
- equipo para realizar un experimento para monitorear el desarrollo de plantas en el espacio.
El programa espacial chino es muy ambicioso. Celestial está a punto de lanzar una gran estación orbital en la órbita de la Tierra, que al mismo tiempo puede albergar a toda una tripulación de una nave espacial. Para 2020, se planea enviar un rover a Marte, que explorará tanto la composición geológica de las rocas del Planeta Rojo como la atmósfera. Además, los chinos están desarrollando su propio cohete de transporte pesado. China tiene todo lo que necesita para lanzarse en su territorio. Este, en particular, el puerto espacial de Hainan, el cuarto consecutivo. Se encuentra a 19 grados al norte del ecuador, lo que abre grandes oportunidades para especialistas de China.
El cosmodromo se utilizará para lanzar cohetes espaciales pesados, vehículos de exploración del espacio profundo, vehículos de lanzamiento para enviar módulos de estaciones espaciales. En cuanto al cohete en sí, los chinos no tienen prisa. La creación de un vehículo de lanzamiento pesado está programada para completarse dentro de 12 años, por lo que dicho cohete irá al espacio no antes de 2030. Al mismo tiempo, será posible llevar alrededor de 130 toneladas de carga útil (en órbita baja). La carga principal será realizada por un cohete en los años 2030-2050.