Cómo Wild West Farmers organizó una red telefónica de alambre de púas

Es difícil imaginar cómo a veces dos eventos que están completamente distantes entre sí pueden, al conectarse entre sí, cambiar radicalmente las realidades de la vida de cientos de miles de personas. Con pleno derecho a tales casos, se incluye la invención del alambre de púas en 1874 y la creación de un teléfono por Alexander Bell, dos años después.

Entonces, en el patio se encontraba 1874, y toda la parte occidental de los EE. UU. Era una gran cantidad de granjas con territorios enormes, que se encontraban a una distancia de muchos kilómetros entre sí.


Mansiones americanas como esta estaban a pocos kilómetros de los vecinos más cercanos.

El ganado que pastaba en los territorios de estas grandes granjas se esforzaba constantemente por abandonar el territorio y dar un paseo por los pastos de sus vecinos más cercanos. En ese momento, el alambre ordinario se usaba para cercar y los animales, a menudo sin ningún problema, superaron esta barrera. Todo cambió cuando Joseph Farvell Glidd recibió una patente para la fabricación de alambre de púas.



Las nuevas tecnologías de producción han hecho que el alambre de púas sea barato y asequible, lo que ha afectado su rápida propagación. Gracias a esto, en 1880, alrededor de un millón de kilómetros de cercas de alambre de púas fueron fabricadas e instaladas en el Viejo Oeste por año.

Dos años después de que los agricultores estadounidenses comenzaron a envolver sus tierras con una cerca espinosa, el inventor Alexander Graham Bell patentó su propio invento revolucionario: un teléfono. El dispositivo causó una sensación real y volcó por completo la posibilidad de comunicación entre personas a distancia. Después de todo, ahora todos podían levantar el teléfono y hablar con una persona que está a muchos kilómetros de distancia. Entonces, la única opción para la comunicación remota era un telégrafo, que requería un operador calificado y no permitía la transferencia de tal cantidad de información como un teléfono, e incluso con tales servicios.


La ilustración de 1877 muestra el sistema magnético de Bell

Naturalmente, las redes telefónicas comenzaron a crecer a un ritmo rápido. Pero las compañías telefónicas volvieron sus ojos solo a las grandes ciudades, ignorando las áreas escasamente pobladas del oeste americano, porque no vieron los beneficios económicos de desplegar cientos de kilómetros de cable telefónico. Como resultado, los agricultores simplemente no tuvieron ninguna oportunidad de conectarse a sistemas modernos de comunicación en ese momento.

Sin embargo, las compañías telefónicas claramente subestimaron el espíritu innovador y emprendedor de estos hombres y mujeres. Un genio desconocido descubrió que si conecta dos teléfonos Sears o Monkey Ward al cable superior de una cerca de alambre de púas, puede hablar tan fácilmente como entre dos teléfonos "urbanos" conectados a través de la centralita de un operador. Las enormes redes de alambre de púas, que se extienden por muchos kilómetros a lo largo de las granjas, se convirtieron instantáneamente en una excelente herramienta para crear su propia red de comunicación. Usando un trozo de cable liso ordinario, los teléfonos comenzaron a conectarse a cercas de púas, utilizando este último como líneas troncales.


Este folleto de Bell Telephone Company de 1904 alentó a los agricultores a comprar un teléfono para mantenerse al día con las previsiones meteorológicas o los cambios en el precio del algodón.

La tecnología era muy simple. El cable de acero es un buen conductor de corriente eléctrica, lo que permitió una señal telefónica. Pero inicialmente, el alambre de púas se fijó a los postes con soportes metálicos que lo conectaron a tierra y lo hicieron inútil como conductor. Por lo tanto, los agricultores eligieron una cerca de alambre y la aislaron para usarla como cable telefónico.

La principal dificultad para construir una red telefónica de este tipo era conectar los cables entre vallas espinosas adyacentes o crear un contacto en las roturas de la cerca misma. Para superar la brecha entre las cercas adyacentes, se colocó un cable aislado bajo tierra. En algunos casos, el alambre de púas también se usó para dicha conexión. Por lo general, los cables estaban conectados con un buen giro. Sin embargo, la soldadura funcionó mejor para las juntas, por supuesto.

Estos eran sistemas de un solo cable, donde la tierra servía como uno de los conductores, ya que los sistemas de dos cables eran mucho más caros. La conexión a tierra se realizó con un electrodo galvanizado de dos metros obstruido en el suelo.

Un problema importante fue el aislamiento. Las perillas especiales de porcelana funcionaron bien como aislantes en bastidores de madera para evitar cortocircuitos bajo la lluvia. Al colocar los cables en la casa, los agricultores a menudo los pasaban a través de tubos de porcelana. Para la suspensión del cable, se utilizaron todos los medios adecuados disponibles. Podrían ser correas de cuero dobladas alrededor del cable y clavadas en los estantes, un cuello de botellas de whisky, botellas, mazorcas de maíz y correas cortas que sujetan los cables del teléfono en el poste.

La conexión a la línea le costó a los agricultores $ 25. El equipo de entrega incluía un teléfono con dos baterías secas, un magneto, varilla de conexión a tierra, perillas y tubos de porcelana, más 3 metros de cable para el cableado interno y más de 15 metros para conectarse a una línea fuera de la habitación.

No había una tarifa mensual regular en esta red local, aunque los miembros de la cooperativa pagaban varios dólares al año por el mantenimiento de rutina y el reemplazo de baterías secas (en lugar de las cuales a veces usaban baterías viejas de automóviles). Y, por supuesto, nadie pagó facturas telefónicas.

El teléfono se conectó a una cerca de púas con un cable liso ordinario y la señal fue a lo largo de toda la longitud del cable de púas, ya sea a la centralita oa otras casas. En algunos casos, se integraron hasta veinte teléfonos en una red. Al llamar, todos los teléfonos se activaron simultáneamente, lo que creó una cierta confusión. Como resultado, las comunidades agrícolas acordaron entre ellas un sistema de código especial para reconocer para quién es la llamada.

Este tipo de comunicación telefónica ha cambiado significativamente el estilo de vida de las áreas remotas de los Estados Unidos. La ventaja de la red no era cómo conectaba a los agricultores con el mundo exterior, sino cómo conectaba las granjas que estaban alejadas entre sí. Además, eran necesarios y, si fuera necesario, llamar a atención médica de emergencia.

Además, la red telefónica de alambre de púas era una oportunidad para que los agricultores se divirtieran. Por ejemplo, los conciertos de música se transmitieron por la red telefónica. La persona que llama cantaba o tocaba cualquier instrumento musical, y el resto podía escucharlo simultáneamente desde diferentes partes del distrito. Usando el teléfono transmiten noticias y pronósticos del tiempo. Para tales casos, también se inventó un código especial.

Emma Marble, una joven que vivía en Texas en 1899, recordó cómo una línea telefónica reunía a vecinos que vivían solos a una distancia decente.

"La idea era que solo responderíamos cuando suena nuestro código, pero cada vez que suena una campana, cada mujer en la línea se apresura hacia el receptor " , recordó .

A menudo, la causa de la expansión de la red telefónica fue un accidente. Entonces, una vez, en un rincón remoto de Texas, un tren derribó a dos toros caros de raza pura. Para compensar el daño, la compañía ferroviaria permitió a los residentes locales usar alambre de púas a lo largo del ferrocarril como línea telefónica.


En algunas comunidades, el interruptor conectaba la línea rural con el mundo exterior.

La soledad y el duro trabajo físico diario afectaron la salud mental de los agricultores, lo que a veces condujo a una condición que los psicoterapeutas llaman depresión clínica en los tiempos modernos. Como recuerda un granjero, cuya tierra era de 160 acres (aproximadamente 64 hectáreas) de tierra, las noticias y los chismes por teléfono eran un "rayo de luz en el reino oscuro" del aislamiento social. Al mismo tiempo, al participar en una conversación telefónica con una sola persona, el orador sintió que era parte de un gran grupo de personas. Sucedió que de vez en cuando alguien se metía en una conversación y la frase estándar: "¡Sal de la línea!" Se convirtió en la respuesta.

En esos días, un inspector especial del gobierno monitoreaba el trabajo de las amas de casa en los estados, quienes verificaban cómo las mujeres monitorean las viviendas en las granjas. El teléfono en tales casos ha advertido repetidamente a las mujeres sobre una visita inesperada de un inspector. Los agricultores se informaron mutuamente sobre su llegada cuando el inspector cruzó el umbral de la primera casa.


Algunas casas rurales tenían líneas telefónicas de cobre rudimentarias, en lugar de depender del alambre de púas de acero.

Naturalmente, esa línea de comunicación hecha a sí misma no era ideal. Los cables eran de una calidad repugnante, incluso si se usaba el cable de cobre "correcto". ¡Qué puedo decir sobre la "espina"! El alambre de púas en sí era pesado y se hizo aún más duro durante la lluvia. Todo esto afectó negativamente a la señal, por lo que el sonido en el teléfono tenía mucha interferencia.

Las líneas de alambre de púas a menudo estaban dañadas. Entonces, la famosa revista estadounidense The American Telephone Journal en 1908 describió cómo una línea privada de un granjero estadounidense sufría constantemente de los juegos de los niños locales, que pisoteaban el cable o lo rasgaban.


El mismo número de The American Telephone Journal

Otro residente de Texas recordó que su alambre de púas funcionaba solo en climas secos, y cuando el mezquite se extendió en estas partes y tocó el alambre, la línea zumbó violentamente.


Fotografía de agricultores de Michigan

A menudo, el ganado se convirtió en la causa del colapso telefónico. Entonces, en 1886, en la revista Telephony, se describió un caso cuando un rebaño de vacas rompió una cerca de alambre y de hecho cortó la comunicación de varias granjas con el mundo exterior.

“No hace falta decir que desde entonces he sido parcial hacia las líneas telefónicas de alambre de púas. En nuestra área, a menudo sucedía que tales fallos de funcionamiento con la línea telefónica cuestan una vida humana ”, se citan las palabras de uno de los residentes locales en la revista.

Sin embargo, todos los inconvenientes anteriores no fueron un obstáculo serio para los habitantes de las zonas rurales de América, porque incluso una conexión tan salvaje para los estándares actuales era la opción más atractiva para comunicarse con el mundo exterior. Y esta tendencia ha persistido en los estados occidentales durante décadas. Con la ayuda del alambre de púas, los agricultores dominaron y utilizaron activamente las comunicaciones telefónicas desde principios de 1900 hasta la década de 1920. Muchas de las más de 6,000 pequeñas empresas independientes que operaban en 1902 eran agricultores. En 1907, alrededor de 18,000 cooperativas en 10 estados del medio oeste atendieron a 1.5 millones de hogares rurales. Para 1912, más granjas que hogares no agrícolas tenían teléfonos, y en 1924 Iowa lideró al país en la cantidad de teléfonos per cápita.

En su apogeo, estas redes telefónicas atendieron a aproximadamente 3 millones de personas, más que el sistema telefónico oficial de Bell. En la década de 1920, muchas áreas rurales recibieron comunicaciones telefónicas oficiales, pero a pesar de esto, las antiguas redes de alambre de púas en algunas áreas permanecieron hasta los años cuarenta del siglo XIX.

Las comunicaciones telefónicas, creadas por granjeros estadounidenses utilizando alambre de púas, se parecían más a las redes sociales de Internet que a la telefonía habitual. Y desde este punto de vista, podemos suponer que Internet en el sentido del usuario y los grupos sociales se originaron allí, en las condiciones del casi salvaje oeste, y cien años después, simplemente cambiaron la tecnología.