El Antropoceno se ve diferente dependiendo de dónde se encuentre, y con demasiada frecuencia, la palabra "nosotros" se refiere a los blancos en el mundo occidental.
Cada año, más rocas sedimentarias y rocas se mueven como resultado de la actividad humana que como resultado de todos los procesos naturales en el planeta combinados, incluida la erosión y el flujo de los ríos. Esto puede no sorprenderte. Es posible que ya haya encontrado declaraciones similares que indican la extraordinaria escala de cómo
terraformamos nuestro planeta en la era del
antropoceno . Los científicos que estudian ciencias naturales y sociología han calentado debates sobre todo lo relacionado con el antropoceno, desde los matices de la terminología hasta la fecha del comienzo de una nueva era geológica, pero la mayoría de ellos están de acuerdo: la Tierra sobrevivirá a la humanidad. Solo quedan dudas sobre cuánto tiempo viviremos en el planeta y en qué condiciones.
¿Pero quiénes son exactamente estos "nosotros"?
Mire la portada de la revista Nature de marzo de 2015, en la que dos Tierras, una verde-azul y la otra gris, se entrelazan en forma de cuerpo humano. El encabezado que pasa por la prensa de una persona sugiere que consideremos este cuerpo como un representante de la raza humana. Pero no existe una persona generalizada; La imagen repite la fusión centenaria de los conceptos de "hombre" y "hombre blanco". Quizás el artista trató de ocultarlo sin mostrar el ojo humano, convirtiéndolo en un sujeto invisible, sin tener ni idea del daño que inflige en su cuerpo y su planeta. Sin embargo, esta imagen promueve una idea que a menudo es criticada cuando se discute el concepto del antropoceno: atribuye la culpa del colapso ambiental a cierta "humanidad" generalizada, aunque en la práctica la responsabilidad y la vulnerabilidad están distribuidas de manera desigual.
Aunque el antropoceno deja sus huellas cada minuto en todos nuestros cuerpos, todos tenemos
disruptores endocrinos , microplásticos y otras toxinas que atraviesan nuestro metabolismo, se manifiesta en diferentes cuerpos de diferentes maneras. Estas diferencias y la historia de su aparición son extremadamente importantes, no solo para las personas que las padecen, sino también para la relación de la humanidad con el planeta.
¿Qué imagen del Antropoceno, por ejemplo, surge cuando comenzamos nuestro viaje analítico no en Europa, sino en África? Los minerales africanos desempeñaron un papel importante en estimular el colonialismo e impulsar la industrialización. Su presa alimentó el Antropoceno. Y la simple afirmación de que "nosotros" movemos más rocas que todos los procesos naturales ni siquiera se acerca a describir esta dinámica feroz. ¿Quién movió específicamente las rocas? ¿Cómo ha afectado este movimiento a las personas y los ecosistemas en el área de la mina, y no solo durante la extracción de minerales, sino también décadas después?
África es un continente complejo con una historia compleja, y las respuestas a estas preguntas varían según el lugar y la hora. Comencemos observando dos minerales de importancia internacional: oro y uranio. El oro, la moneda que ha sido aceptada durante siglos, se ha convertido en el principal lubricante del capitalismo industrial, apoyando el dinero del gobierno de Europa y América del Norte durante la expansión industrial masiva. Urano alimentó la Guerra Fría. Algunos de sus productos de descomposición en plantas de energía y fábricas de armas permanecerán radiactivos durante más de 100,000 años, una señal clara de la era del antropoceno para los futuros geólogos (si los hay).
Durante el siglo XX, la meseta de
Witwatersrand en Sudáfrica, más conocida como Rand, suministró abundantemente ambos tipos de minerales. La minería de oro industrial comenzó aquí en 1886. Durante el siglo siguiente, cientos de miles de personas se mudaron allí en busca de trabajo, cavando túneles bajo tierra más que en cualquier otro lugar del planeta, convirtiendo a Sudáfrica en el mayor proveedor de oro del mundo. Los trabajadores arrastraron el mineral a la superficie a través de pasillos estrechos, calientes y mal ventilados. Muchos murieron bajo los escombros. Decenas de miles de los que sobrevivieron tomaron
silicosis , que tuvo que respirar polvo durante años. El término "antropoceno" aún no existía, pero ya dejó su huella en los pulmones de más y más generaciones de africanos.
En las primeras décadas, una parte significativa de la roca levantada con tanta dificultad a la superficie era demasiado pobre para recuperar el costo del procesamiento. Esta basura se descargó cerca de las entradas a las minas. En la década de 1930, enormes pilas de escoria habían cambiado la topografía de la región. En julio y agosto, los vientos de invierno arrastraron polvo de estos montones por toda la meseta y hacia el extenso y aleatorio Johannesburgo. Varios botánicos, al ver el problema de la contaminación ambiental por la industria minera, trataron de descubrir cómo plantar estos montones en la vegetación para evitar la erosión. Pero sus intentos durante décadas se mantuvieron sin financiación, y como resultado se detuvieron por completo bajo la presión de sus oponentes, representantes de los industriales. Esta historia también se ha convertido en el
ejemplo más
típico del desarrollo del Antropoceno , y tales historias han ocurrido desde al menos el siglo XIX: la industria contamina deliberadamente el medio ambiente; los científicos investigan el alcance de la contaminación y proponen soluciones; la industria, a menudo con el permiso de los funcionarios, declara que el trabajo de remediación es demasiado costoso; los científicos no reciben dinero; Los problemas son ignorados.
Después de la Segunda Guerra Mundial, considerada como escoria, adquirió un nuevo significado económico. Contenía uranio, un elemento cuya fisión arrasó dos ciudades japonesas,
Hiroshima y Nagasaki , hasta el suelo. La industria minera del oro se regocijó al descubrir una nueva fuente de ingresos. En 1952, el nuevo gobierno sudafricano que impone el
apartheid abrió la primera fábrica minera de uranio con gran fanfarria. Pronto, las montañas de escoria produjeron 10,000 toneladas de óxido de uranio exportadas a los Estados Unidos y Gran Bretaña para reponer sus
arsenales . Hoy, la mayor parte de este uranio se almacena en misiles viejos. Pero durante la fase activa de prueba de armas nucleares a fines de la década de 1950 y principios de 1960, parte de ella explotó en la atmósfera, volviendo a la Tierra en forma de productos químicos creados por la descomposición. Hoy, los científicos que estudian el planeta, en busca de signos del final del Holoceno, afirman que estos depósitos radiactivos se han convertido en una "
muleta dorada " que
marca el comienzo del antropoceno.
Al menos dos contribuciones de Sudáfrica al Antropoceno, uranio y oro, se han extendido por todo el planeta. Pero el impacto de esta contribución en la población de Sudáfrica apenas comienza a aparecer. Rand, impregnado por cientos de minas y túneles, se ha convertido en lo que el arquitecto Yel Weizman de la Universidad Goldsmiths de Londres
llama , en otro contexto, "terreno hueco". Y las tierras huecas no son confiables. Con el tiempo, el agua llena las minas abandonadas, reacciona con pirita en piedras desnudas y se vuelve ácida. Los metales pesados, previamente encerrados en
conglomerados , incluidas toxinas tan conocidas como arsénico, mercurio, plomo, se disuelven fácilmente en agua acidificada. Esta sopa tóxica está aumentando gradualmente; En muchos lugares, ya se ha derramado sobre la superficie o el nivel del agua subterránea. Miles de personas, agricultores, colonos, otras personas sin fuentes alternativas de agua, usan esta agua para riego, bebida y lavado. Y si muchas montañas de escoria fueron removidas bajo tierra, muchas de esas montañas quedaron intactas y no planificadas por la vegetación. Los vientos de invierno todavía soplan este polvo, en parte radiactivo, con rastros de uranio, y lo transportan a través de granjas, asentamientos y suburbios. Para 14 millones de residentes de
la provincia de
Gauteng , los restos de mineral extraído son uno de los principales signos del Antropoceno africano.
Los minerales africanos continúan alimentando la vida de toda la industria en todo el mundo, y los desechos tóxicos de sus comunidades de plagas mineras en todo el continente. Tome
el Delta del Níger , una de las
fuentes de petróleo más importantes
del mundo . En los últimos 50 años, se han producido más de 7,000 derrames de petróleo allí, contaminando el agua, la tierra y las comunidades que viven en esta gran región. Este petróleo, convertido en combustible y derramado en tanques de gas, hace una contribución adicional al antropoceno, que también requiere atención, especialmente en áreas densamente pobladas como El Cairo, Dakar, Lagos y Nairobi. Los residentes de estas ciudades pasan muchas horas trabajando y trabajando en terribles atascos, inhalando los vapores de combustible diesel emitidos por ciclomotores, taxis y autobuses. En las últimas décadas, este problema ha empeorado constantemente, luego del aumento de la urbanización continental. Según un
informe reciente, la mortalidad prematura anual en ciudades africanas asociada con la contaminación ambiental de 1990 a 2013 aumentó en un 36%; Según las estimaciones actuales, equivale a aproximadamente un cuarto de millón de muertes por año.
Por supuesto, la contaminación del aire no es exclusiva de las zonas urbanas de África. No tiene menos años que la industrialización británica, que se desarrolló debido al crecimiento exponencial de la minería y la quema de carbón. Algunos investigadores fechan el comienzo del antropoceno hasta el año 1750, cuando comenzaron las primeras emisiones masivas de carbón a la atmósfera. 150 años después, una
serie de imágenes pintorescas del Palacio de Westminster , donde se encuentra el Parlamento británico, el quiste de Claude Monet, describió las coloridas consecuencias de estas emisiones, que se convirtieron en una densa niebla del Londres del siglo XIX. En 2017, la prestigiosa revista médica The Lancet publicó un
informe según el cual la contaminación ambiental es la principal causa de enfermedades asociadas con factores externos que afectan el cuerpo. Debido a la contaminación, 9 millones de muertes prematuras ocurrieron en 2015, y el 16% de todas las muertes en el mundo son "tres veces más muertes que por el VIH, la tuberculosis y la malaria juntas, y 15 veces más que por todas las guerras y otros tipos de violencia ", agrega el informe. La mayoría de estas muertes ocurrieron en países de bajos y medianos ingresos, así como en comunidades pobres ubicadas en países ricos.
Todo esto no debería sorprenderte. Probablemente ya haya visto máscaras de residentes de Beijing y Delhi deambulando por el aire gris parduzco. Pero, a pesar de las condiciones respiratorias casi igualmente peligrosas, el tema del smog en las ciudades africanas rara vez se cubre en los medios de comunicación. Lea el artículo de Wikipedia sobre el
smog : encontrará una descripción de las ciudades de América del Norte y del Sur, Europa, Asia, pero ni una sola mención de África.
Del mismo modo, se ha dedicado desproporcionadamente poca investigación a las ciudades africanas. En particular, esto se debe a las dificultades para obtener datos confiables debido a la falta casi completa de infraestructura para monitorear la calidad del aire, pero esta no es la única razón. En la comunidad científica, se implica tácitamente que, dado que la mayor parte de África es rural, la contaminación del aire no debería ser motivo de gran preocupación. Pero en África hoy hay la tasa de urbanización más alta del mundo. Por lo tanto, el número de víctimas de la contaminación del aire también está creciendo rápidamente y este crecimiento se acelerará. El crecimiento urbano extremadamente rápido exacerba los problemas de contaminación, especialmente en los países pobres donde los servicios públicos no están al día con el crecimiento de la población. Muchos residentes urbanos inhalan una mezcla tóxica de contaminación tanto del aire fuera de la casa como del aire interior; este último proviene de la quema de madera, carbón o plástico en el hogar. Este es otro rastro que el antropoceno deja en los pulmones de los africanos.
Tomemos Uagadugú, la capital de Burkina Faso, donde en los últimos años un equipo de investigadores ha estado estudiando la contaminación del aire ambiente. Predicen un
crecimiento de la población del 81% entre 2010 y 2020, después de lo cual alrededor de 3,4 millones de personas vivirán en la ciudad. La mayoría de los nuevos habitantes de Uagadugú se establecen en asentamientos informales, sin electricidad, agua ni alcantarillado. La falta de acceso a la infraestructura moderna no les deja otra opción. Tienen que usar fuego abierto para cocinar. Para ganarse la vida, tienen que viajar por caminos de tierra, cuyo polvo exacerba los efectos de otros contaminantes. La principal causa de muerte en Burkina Faso es una infección del tracto respiratorio inferior.
Los ouagadugans no están solos. Las enfermedades respiratorias y otros problemas de salud causados por partículas en suspensión, que consisten en sustancias como el dióxido de azufre, el dióxido de nitrógeno y el
hollín , son bien conocidos. Durante varios años, la Organización Mundial de la Salud ha señalado que la contaminación ambiental es el problema de salud más grave asociado con las influencias externas en el cuerpo, cuyo efecto aumenta la pobreza. Sin embargo, los críticos han señalado que la OMS
no tiene programas de investigación de calidad del aire en lugares como
África Negra , aunque están en Europa, el Pacífico occidental y las Américas. Aunque el número de estudios científicos sobre la contaminación del aire en África recientemente ha comenzado a aumentar, todavía hay muy pocos.
Por supuesto, la contaminación urbana es más probable que sea vista y sentida por quienes la encuentran directamente. Los residentes de
Port Harcourt en Nigeria, bien familiarizados con el humo de las refinerías de petróleo y otras fábricas que dominan la economía de su ciudad, definitivamente notaron cómo el humo se volvió más denso y oscuro a fines de 2016, envolviendo la ciudad con hollín. Notaron esputo negro, que tosieron por la mañana, y polvo negro que cubría sus alimentos y hogares. Sintieron un cosquilleo en la garganta y los pulmones trabajados, respirando pesadamente en su camino al trabajo. Enfurecidos por la falta de reacción del gobierno, algunos residentes hablaron en las redes sociales con el hashtag
#StopTheSoot . Gracias a esta y otras formas de activismo, el problema se hizo más visible, pero no pudo desaparecer.
Detrás de los detalles de cualquier caso dado hay problemas sistémicos. Hasta hace poco, el descuido de la calidad del aire en las ciudades africanas ha ayudado a ocultar un hecho sorprendente. Los vapores diesel emitidos por los conductores en Accra, Bamako o Dakar contienen como porcentaje significativamente más contaminantes mortales que los que respiran los habitantes de París, Roma o Los Ángeles.
No es una cuestión de elección del consumidor o descuido. Esto es parte de la estrategia intencional de los distribuidores de combustible como
Trafigura y
Vitol . Estos comerciantes venden varios tipos de mezclas de combustible a diferentes países. Utilizando restricciones demasiado suaves sobre la calidad del combustible o su ausencia total en la mayor parte de África, los comerciantes maximizan las ganancias al crear mezclas con alto contenido de azufre que están prohibidas en Europa y América del Norte. La organización suiza sin fines de lucro Public Eye descubrió que algunas mezclas en África contienen hasta 630 veces más azufre que el diesel europeo. La mayor parte de la mezcla se lleva a cabo en la región portuaria de Amsterdam / Rotterdam / Amberes, pero este proceso es tan simple y económico que puede manejarse directamente en barcos ubicados en la costa oeste de África. Los comerciantes llaman descaradamente a estas mezclas "combustibles de calidad africana" y las venden solo en este continente, a menudo a los mismos países donde se produjo el petróleo original. Tal "motor diesel sucio" es una de las razones notables por las cuales el aire en Lagos contiene 13 veces más partículas suspendidas que en el aire de Londres.
Después de que Public Eye
promulgara esta práctica en 2016, los corredores se presionaron para actuar dentro de la ley. Así es Los límites europeos de azufre en el combustible están en el rango de 10 ppm. En América del Norte, se permite una tolerancia de 15 ppm. En África, la cifra límite promedio es de 2,000; en Nigeria, el mayor productor de petróleo, es de 3.000. Jugando con estas diferencias, los comerciantes siguen la estrategia habitual de maximizar las ganancias, conocida como "
arbitraje regulatorio ": evitar restricciones legales en los países ricos al trasladar la producción y el desperdicio a los países pobres.
En este caso, la atención de los medios al problema ha tenido un impacto. En noviembre de 2016, Ghana redujo sus estándares de contenido de azufre para combustibles importados a 50 ppm. Amsterdam votó a favor de prohibir la mezcla y exportación de combustible, en el que el porcentaje de contaminantes excede las restricciones de la UE. En diciembre, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente del PNUMA se reunió en Abuja, donde el país anfitrión, Nigeria y varios otros, anunciaron una reducción en los límites de azufre a 50 ppm.
Pero el azufre es solo uno de los muchos detalles. Miles de productos químicos son arrojados, vertidos y rociados en todo el mundo todos los días. Hasta ahora, el principal método de mitigación es dar cuenta de cada compuesto químico individual: el enfoque es difícil y esencialmente insuficiente. Además, fortalecer las restricciones es solo un paso. Hacer cumplir las reglas requiere mucha infraestructura: organizaciones gubernamentales, expertos que trabajan en ellas, laboratorios, redes de monitoreo, equipos de procesamiento de datos y mucho más. Todo esto cuesta dinero y ejerce una presión adicional sobre los recursos públicos limitados. Además, sería ingenuo creer que las empresas obedecerían obedientemente las nuevas reglas. Recuerde el
escándalo diesel de 2015 en el que Volkswagen fue atrapado usando dispositivos especiales de "evasión" que falsifican las emisiones de óxido nítrico en pruebas de laboratorio de automóviles. Otros fabricantes hicieron cosas similares. Frente al control de emisiones destinado a limitar el daño antropogénico, las compañías que contaminan el planeta lo usan como si mostraran su dedo medio.
Y en muchos casos, es mucho más que un simple sensor en el motor.El arbitraje regulatorio es un dispositivo que evita la protección a escala planetaria. Los productores de petróleo están sujetos a restricciones más estrictas en algunos continentes, descargando combustible sucio en otros. Los automóviles diesel que no cumplen con los estándares europeos terminan en ciudades africanas, lo que provocó la exportación de combustibles tóxicos. Como resultado, todos los contaminantes terminan en la atmósfera y afectan el cambio climático. Pero al mismo tiempo, algunas personas sufren más que otras. Por lo tanto, para comprender las consecuencias del antropoceno, es necesario maniobrar entre lugares específicos y una perspectiva de todo el planeta.Algunos autores sostienen que esta diferencia puede reflejarse mejor a través de un cambio de terminología. A los sociólogos les gusta especialmente el Capitaloceno porque muestra cómo la desigualdad global y la dependencia del capitalismo de los recursos naturales baratos han llevado al estado actual de las cosas. La terminología tiene influencia política; Una palabra puede crear una infraestructura de razonamiento que conduzca a un cambio político.Pero las palabras tienen influencia solo cuando son generalmente aceptadas, y es difícil imaginar que los geólogos o climatólogos cambien felizmente a las alternativas. La palanca política del concepto del Antropoceno, en su potencial analítico para reunir a investigadores de ciencias naturales, sociales y humanas, así como artistas, para comprender mejor las dinámicas complejas que representan un riesgo para nuestra especie.El capitalismo obviamente juega un papel inevitable en estas relaciones históricas y biofísicas. Pero esta es una herramienta demasiado grosera e inapropiada para analizar muchos otros procesos que generan estas relaciones: leyes hidrológicas, partículas radiactivas, medidas de seguridad, procesos económicos informales y todo lo demás. Necesitamos sociólogos y humanistas que rastreen las conexiones entre los automóviles norteamericanos y los pulmones africanos. Pero necesitamos que tanto los científicos naturales como los médicos describan en detalle los compuestos moleculares que hacen que el aire y el agua sean tóxicos para la vida biológica. La colocación de estos estudios en la rúbrica del Antropoceno aclara la relación entre el sufrimiento del planeta y los individuos. Demuestra la importancia de trabajar con estos dos problemas al mismo tiempo. Por supuestosolo comprender y aceptar la complejidad del tema no es suficiente para combatir su daño. Pero este es un paso crítico.La resistencia al antropoceno, en África y en otros lugares, requiere nuevas fuentes de imaginación. Deben buscarse a la vanguardia de la transformación planetaria, desde combatientes urbanos por aire y agua limpios hasta intelectuales que desafían los paradigmas europeos y norteamericanos de explorar el mundo. Por lo tanto, África juega un papel importante no solo en el presente de nuestro planeta, sino también en su futuro, como intenta demostrar el filósofo camerunés Achilles Mbembe , el economista senegalés Felvine Sarr .y otros eruditos africanos. África es el continente con el pronóstico más alto para el crecimiento de la población. Hay un 60% de la tierra cultivable no cultivada del mundo. En algunas partes de África, se están desarrollando sistemas avanzados de energía descentralizada (como la solar) que probablemente mitigarán el cambio climático. Y esto es solo para empezar.Si el Antropoceno tiene su lugar en los pensamientos de las personas y en los llamados a la acción, debería unir a las personas y los lugares, y no solo a las disciplinas científicas. Tienes que pensarlo, dado África. "Ellos" son "nosotros", y sin ellos no hay "nosotros" planetarios.– , CISAC. , , « : » (Being Nuclear: Africans and the Global Uranium Trade, 2012).