¿O tal vez estás durmiendo ahora?

¿Cómo desarrollamos la autonomía mental, dada la debilidad con que somos capaces de controlar los vagabundeos de nuestra mente?

Imagina que estás parado en la proa de un yate y ves una bandada de delfines saltando en estribor y babor. Al viajar largas distancias, saltar ahorra energía a los delfines, ya que hay menos fricción en el aire que en el agua. Además, este método parece más efectivo para moverse más rápido y respirar al mismo tiempo. Por lo general, los animales alternan saltos largos a lo largo de una trayectoria balística y el buceo está cerca de la superficie, superando una distancia de aproximadamente dos veces la longitud del salto bajo el agua: un espectáculo hermoso, de alta velocidad y penetrante en la superficie del agua.

Esta acrobacia de los cetáceos es una metáfora fructífera para el proceso de nuestro pensamiento. Lo que la mayoría de nosotros llamamos "pensamiento consciente" es más como que los delfines saltan en nuestras mentes, emergen brevemente del océano de nuestro inconsciente y luego vuelven a sumergirse en él. Este "modelo de reflexión de delfines" nos ayuda a comprender las limitaciones de nuestra autoconciencia. Por ejemplo, los intervalos de tiempo durante los cuales estos saltos a la conciencia se desarrollan (así como el tratamiento subsiguiente "bajo el agua") varían enormemente. Y así como los delfines penetran la superficie del agua, los pensamientos a menudo cruzan la frontera entre lo consciente y lo inconsciente en ambas direcciones. A veces, los delfines individuales están tan cerca de la superficie que pueden estar mitad afuera y mitad agua; puedes aprender a verlos inmediatamente antes del salto y determinar sensaciones sutiles y semiconscientes antes de que se conviertan en pensamientos y sentimientos reales. Incluso puede haber más de un delfín: lo más probable es que haya una carrera entre nuestros pensamientos, una competencia interna constante por la concentración de la atención y por el hecho de que al final obtiene el control sobre nuestro comportamiento.

La conclusión es que los contenidos de la mente disponibles para nuestra introspección no son más que destellos instantáneos de procesamiento cognitivo automático, la mayoría de las veces trabajando bajo las olas de nuestra autoconciencia. Esto plantea la extraña pregunta: ¿quiénes somos "nosotros" parados en el tanque y observando a estos delfines / pensamientos saltar? Los filósofos de la mente a menudo caen en la trampa de asumir que los pensamientos racionales que tienen objetivos específicos son un ejemplo ejemplar de pensamiento consciente. Pero si solo somos parcialmente conscientes de lo que está sucediendo en nuestras propias mentes, ¿entonces no podemos controlar completamente nuestros pensamientos, sin mencionar invocarlos? ¿Es posible separar el trabajo de la mente que podemos dirigir y elegir de la categoría más general de eventos mentales que nos ocurren? ¿En qué sentido somos realmente una persona pensante , capaz de actuar libremente, a diferencia de alguien que lucha contra fuerzas más allá de su control?

Una de las áreas más interesantes de investigación en neurobiología y psicología experimental es el "deambular por la mente", el estudio de los pensamientos espontáneos que no están relacionados con la tarea. Sus resultados afectan radicalmente la política, la educación y la moral. Si estudiamos descubrimientos empíricos, llegaremos a un resultado inesperado de gran importancia filosófica: el control cognitivo de la mente es una excepción a la regla, y su ausencia es la regla. La mayoría de las veces nos gusta describir algún "yo" básico como el iniciador o la razón de nuestras acciones, pero esto es solo un mito común . De hecho, solo recordamos algo como esto acerca de un tercio de nuestra vida consciente. No sabemos cuándo y cómo, por primera vez, los niños aprenden a hacer esto, y es probable que muchos de nosotros perdamos gradualmente esta oportunidad más cerca del final de nuestras vidas. Desde el punto de vista de nuestra vida interior, la ciencia de la mente errante dice que rara vez representamos una personalidad autónoma .

El estudio del vagabundeo de la mente sugiere la necesidad de deshacerse de las ingenuas oposiciones en blanco y negro como el "libre albedrío contra el determinismo", la "conciencia contra el inconsciente" y lo que los filósofos llaman procesos "personales y subpersonales" (en términos generales, una evaluación de la conciencia que explora consideraciones y creencias de una persona en su conjunto, en contraste con las funciones puramente biológicas o fisiológicas). Como sugiere la historia de los delfines, los humanos no son un ego capaz de una completa autodeterminación. No somos robots automáticos primitivos. En cambio, nuestra vida consciente interior parece estar relacionada con el control del comportamiento mental espontáneamente emergente. La mayoría de lo que sucede en nuestras mentes ocurre automáticamente, como un latido del corazón o una reacción autoinmune, pero puede ser dirigido, más o menos.

La pregunta se convierte en la siguiente: ¿cómo "salen" a la superficie los diferentes pensamientos y acciones, y gracias a qué mecanismo los dirigimos y los hacemos nuestros? Necesitamos investigar cómo nuestro cuerpo convierte varios eventos subpersonales en pensamientos o estados que parecen pertenecer a "nosotros" como un todo, y cómo aprendemos a controlarlos de manera más eficiente y racional. Esta oportunidad crea lo que yo llamo " autonomía mental " , y creo que el gobierno y la sociedad descuidan su deber de ayudar a los ciudadanos a cultivarla.

La mente deambula mucho más a menudo de lo que la mayoría de nosotros pensamos: varios cientos de veces al día y aproximadamente el 50% de nuestras horas de vigilia. Pagamos un alto precio por estos vagabundeos mentales. Los estudios han demostrado que la conciencia errante espontánea afecta negativamente el reconocimiento de texto y el éxito escolar, así como el aprendizaje, la concentración, la memoria RAM, las matemáticas y la capacidad de conducir de manera segura. Soñar despierto también puede hacernos sentir miserables . Una persona que pierde contacto con el presente, huye constantemente hacia el futuro o el pasado, generalmente se siente peor que una persona que es capaz de mantener la concentración en lo que está sucediendo en el momento actual. También hay diferentes tipos de insomnio, agitación, inmunidad leve o enfermedades (delirio de fiebre o pensamientos depresivos) en los que estamos en un estado crepuscular indefenso, sufriendo una invasión de pensamientos constantemente repetidos que no podemos detener.

No todos los tipos de discapacidades mentales son iguales. Hay evidencia preliminar de que los pensamientos espontáneos juegan un papel importante en la recuperación de experiencias negativas, como en la planificación autobiográfica, la resolución creativa de problemas, el pensamiento dirigido y posiblemente formas más profundas de auto contemplación. De hecho, el vagar de la mente a menudo puede considerarse un proceso de autorregulación emocional. Sugerí la idea de que incluye malabares semiautomáticos o cambio entre los horizontes de predicciones sobre lo que nos sucederá a continuación. La conciencia errante es como un mono saltando de rama en rama a través de un paisaje emocional interno. Huirá de la incomodidad y los sentimientos e intentará alcanzar un estado en el que se sienta mejor. Si el momento actual no es atractivo o aburrido, entonces, por supuesto, será más agradable planificar sus próximas vacaciones o dejarse llevar por una fantasía romántica.

Obviamente, necesitamos esbozar el concepto de la mente errante con mayor precisión. Echemos un vistazo a lo que está sucediendo en este momento desde un punto de vista neurológico. Muchos estudios empíricos muestran que las partes de nuestro cerebro que son responsables de la deambulación, en su mayor parte, se superponen con la llamada red de operación cerebral pasiva (DSS). Esta es una gran red en nuestro cerebro que generalmente se activa durante el descanso, cuando nuestra atención se dirige hacia adentro. El DSS se activa durante los sueños, recuerdos repentinos, pensamientos sobre uno mismo y el futuro. Sin embargo, tan pronto como necesitemos completar una tarea específica, esta parte de nuestro cerebro se apaga e inmediatamente nos concentramos en resolver el problema actual.

Creo que la red errante y la ETS esencialmente sirven para apoyar y mantener nuestro sentido de identidad. Como un programa de mantenimiento automático, constantemente crean nuevas historias, corren de un lado a otro entre diferentes horizontes de tiempo, y cada mini-historia agrega la ilusión de que con el tiempo seguimos siendo la misma persona. Como una noche de sueño , el vagabundeo de la mente parece ser el proceso por el cual nuestro cerebro y cuerpo consolidan la memoria a largo plazo y estabilizan ciertas partes de lo que yo llamo el " modelo de mí mismo ".

En este punto, debo admitir que no creo en una entidad como el "yo". En el mejor de los casos, tenemos una imagen interna o una imagen de nosotros mismos en su conjunto, creada a partir de muchos módulos y capas funcionales. En un nivel básico, este auto modelo se basa en un modelo interno de cuerpos, incluidos los estados emocionales, y se fija en sensaciones dentro del cuerpo, como sentimientos en el estómago, palpitaciones, respiración, hambre o sed. En otro nivel superior, el modelo en sí refleja la relación de una persona con otras personas, las normas éticas y culturales y la autoestima. Pero para crear una fuerte conexión entre los niveles sociales y biológicos, el modelo en sí mismo mantiene la ilusión de una personalidad intemporal: la creencia de que somos una personalidad completa y duradera, basada en lo que nuestro cerebro nos dice sobre nuestro pasado, presente y futuro.

Creo que fue la impresión de la presencia de una personalidad intemporal la que se convirtió en uno de los factores centrales en el surgimiento de las grandes sociedades humanas, en base al entendimiento de que seré premiado o castigado en el futuro. Solo mientras seguimos creyendo en nuestra personalidad continua, tiene sentido que tratemos honestamente a otras personas, ya que las consecuencias de nuestras acciones finalmente nos preocuparán.

Pero tenga en cuenta que todo este modelado es solo un truco conveniente que nuestro cuerpo recurre para aumentar las posibilidades de supervivencia. No debemos olvidar que el área de percepción (la forma en que nos percibimos subjetivamente) es solo una pequeña parte del campo neurobiológico (la realidad de la existencia de criaturas como nosotros). No tenemos un hombre pequeño en la cabeza, solo un conjunto de procesos dinámicos de autoorganización que trabajan detrás de las cortinas de la conciencia. Sin embargo, parece que estos procesos a menudo funcionan a través de la creación de profecías autocumplidas ; en otras palabras, tenemos una personalidad porque nos hemos convencido de su presencia. Las personas en el curso de la evolución se convirtieron en algo así como actores que usan el sistema Stanislavsky, que necesitan imaginar y creer que son un cierto personaje para poder jugar convincentemente en el escenario. Pero al igual que en realidad no hay un personaje de la obra, no hay un "yo", y probablemente no hay un alma inmortal.

En cambio, una de las funciones principales del auto-modelado es permitir que el organismo biológico prediga y controle las sensaciones sensoriales de nuestras acciones. Esto crea una sensación de control. Cuando movemos nuestra mano para tomar un vaso o lanzar una pelota, necesitamos predecir las sensaciones de estas acciones antes de que ocurran para lograr el éxito. Para hacer tal predicción y minimizar las sorpresas desagradables que pueden matarnos o dañarnos, es necesario desarrollar una buena explicación de la razón por la que sentimos. Pero como la verdadera razón (procesos inconscientes y subpersonales, como la activación de sinapsis) no se puede imaginar en el marco del espacio de trabajo de nuestra conciencia, el cerebro se convence de otra cosa: probablemente haya algún tipo de "yo" actuando para que suceda ¡Todos estos pensamientos y acciones! Un sentido consciente de voluntad y libertad de acción son conclusiones simples y elegantes de la mejor explicación. Por lo tanto, cuando envuelvo mis dedos alrededor de la pierna de una copa de vino o siento la superficie rugosa de una pelota de tenis en mi mano, asumo que soy una especie de persona capaz de generar, controlar y poseer todos estos eventos.

El sentido de la personalidad incluye tres componentes principales: un sentimiento subjetivo interno de que usted es el iniciador o la causa de sus pensamientos y movimientos corporales (lo que se denomina "generación primaria"); la impresión constante de tener control o tomar medidas durante un período de tiempo; un sentido de propiedad, una creencia firme de que estos pensamientos y acciones del cuerpo te pertenecen. Por el contrario, una persona que padece esquizofrenia puede no tener todas estas características porque no puede integrar adecuadamente las representaciones de sus pensamientos o acciones en su modelo de sí mismo. Algunos pacientes informan que las ideas de otra persona se están introduciendo en sus cabezas, o que se sienten como muñecas mecánicas o robots, y que sus movimientos corporales están controlados por una fuerza alienígena.

Sin embargo, incluso si te sientes como un actor, esto no significa que lo seas. En el mundo físico, no hay generación primaria. La ciencia explica por qué piensas y te comportas de esta manera, sin algún tipo de actuación "yo". Pero así como el actor no puede enfocarse en el hecho de su juego, nuestro organismo biológico generalmente no puede sentir que su modelo en sí es un modelo. Por lo general, nos esforzamos por identificarnos con su contenido, así como un actor se identifica con un personaje. Cuanto más podemos predecir nuestro comportamiento, más quiero decir: soy yo, y lo hice. Nos contamos una historia causal hermosa y prudente, a pesar del hecho de que es falsa desde el punto de vista de un tercero, la ciencia. Hablando empíricamente, "yo como actor" es simplemente una fabricación o hipótesis útil, un artefacto de la computación neuronal de nuestro auto modelo en evolución.

A nivel del cerebro, este proceso es un fenómeno sorprendente y uno de los mayores logros de la evolución. Pero si miras la experiencia consciente final desde el exterior, a nivel humano, esta pequeña historia del cerebro parece ser una distorsión, un poco petulante, un poco majestuosa, pero generalmente loca. La actividad a nivel de los pensamientos es un fenómeno superficial que surge debido al hecho de que bajo el agua hay precursores inconscientes de esta actividad, inaccesibles para nosotros. Incluso si a veces logramos algo que se asemeja a un ideal racionalista, a veces lo hacemos, y el concepto de pensamiento controlado y exigente probablemente sea un modelo muy pobre de pensamiento consciente. Nuestra actividad mental suele ser no solicitada y no intencional. Sin embargo, de alguna manera el turista, que se encuentra en la proa del barco, se siente un mago omnipotente, obligando a los delfines a aparecer del agua y saltar a sus órdenes.

Una persona puede no ser un actor, lo que lleva a la aparición de pensamientos o acciones, pero tal vez el cuerpo en su conjunto tenga otras formas de controlar su vida mental. No podemos bajar del barco, sin mencionar que llamamos a los delfines de la nada, pero tal vez podamos elegir la forma de mirar.

Entre otras cosas, esto puede equipararse a: la capacidad de establecer las reglas del propio comportamiento mental; monitorear activamente la concentración de atención; elegir intencionalmente objetivos mentales; dirigir el flujo de pensamientos de acuerdo con la razón y la lógica; y, lo más importante, terminar intencionalmente el proceso de pensamiento en curso. Estas acciones internas significativas pertenecen a una gran área de comportamiento o eventos mentales (aunque aún no está claro cómo podrían explicarse científicamente). La capacidad de realizar tales acciones se llama autonomía mental, y nos permite lograr un cierto grado de autocontrol.

Estamos familiarizados con la idea de acciones independientes en el mundo exterior: cuando controlamos los movimientos e impulsos de nuestro cuerpo ("Mañana haré los ejercicios; no comeré estas galletas"). A juzgar por la experiencia subjetiva, estas acciones se aplican no solo al cuerpo, sino también a la mente. Estos incluyen la redirección activa de la atención a su respiración durante la meditación, la concentración intencional de la atención en la cara de la persona frente a usted, los intentos de extraer recuerdos visuales, el pensamiento lógico o los cálculos mentales.

Observo que en este caso, la negativa intencional a actuar es tan importante como la decisión de actuar. La característica definitoria de la autonomía, tanto en el mundo interno como en el externo, es la capacidad de vetar, la capacidad de suprimir, suspender o completar acciones en curso. Una persona que sufre de logorrea , incapaz de detener el flujo de sus palabras, pronto no podrá comunicarse con otras personas (y esta enfermedad también ocurre con los filósofos). Del mismo modo, una persona que no puede comunicarse con su silencio interno eventualmente pierde contacto consigo mismo y pronto será incapaz de pensar con claridad. Si te propusiste escribir un texto complejo o encontrar una respuesta a una pregunta difícil, deberías poder resistir los pensamientos sobre el almuerzo, tu última conversación con tu madre o las noticias internacionales.Todos los que puedan resistir tales tentaciones o posponerlas para más adelante deberían poder concentrarse en objetivos a largo plazo, como persona en su conjunto, debido a necesidades o deseos molestos que invaden su atención. Pero si solo pierdes la concentración por un momento, tu proceso mental es capturado inmediatamente por un agresivo demonio interno que grita "¡Presta atención a mí!" o "Think Me!" y tu mente comienza a divagar.

Aquí, una cierta capa del modelo del yo juega un papel muy importante. Lo llamo el "modelo epistemológicoactor ”: esto es lo que nos da la oportunidad de sentirnos como una persona conocedora y saber que sabemos algo. De aquí provienen nuestros juicios en primera persona. Aparecen debido a las predicciones de que el cuerpo podrá saber y lo sabrá en el futuro, y nos ayudan a mejorar constantemente nuestro modelo de realidad. Esto es como comenzar a trabajar en un nuevo lugar: usted determina rápidamente qué nuevas habilidades y conocimientos necesita adquirir y comienza a adquirirlos. Así funciona el modelo de carácter epistemológico. Es lo que nos permite elegir el objetivo de nuestro conocimiento, nos permite centrarnos en ciertas tareas e ideas y decidir qué queremos entender mejor. Lo que es importante, este modelo implica un cierto tipo de autoconocimiento, que es la base de la autonomía mental:Para usar esta habilidad con éxito, no solo necesita poder hacerlo, sino también saber que tiene esta oportunidad.

Ahora podemos echar un vistazo a la verdadera naturaleza de la mente errante: una pérdida a corto plazo de autonomía mental a través de la pérdida de un modelo de actor epistemológico. Los pensamientos distraídos simplemente suceden: los posee, pero no los controla. Esto no es algo que puedas hacer, esto es en lo que estás "perdido". Olvidas un cierto tipo de autoconocimiento, la capacidad de interrumpir el flujo de pensamientos y elegir exactamente lo que quieres saber. Puede soñar con un "ser conocedor", pero en este momento ha perdido la conciencia de su capacidad para detener este proceso.

Un alto grado de autonomía mental no lo obliga a detener inmediatamente lo que está haciendo. Si está profundamente relajado en la naturaleza o sentado en silencio y meditando, entonces tiene la oportunidad de relajarse en el momento presente con una mente limpia y silenciosa, y al mismo tiempo darse cuenta de que siempre puede reprimir sus pensamientos o levantarse e irse en cualquier momento. Mientras tenga la posibilidad de autocontrol y lo sepa, su modelo del actor epistemológico permanecerá intacto y sin ningún esfuerzo de su parte.

De la misma manera que puedes sentir autonomía durante la meditación, a veces sucede en un sueño. El sueño puede verse como un tipo de pensamiento consciente, pero, a diferencia de un estado de vigilia, no tenemos control sobre nuestros pensamientos o atención. Los sueños parecen ser una forma espontánea de modelar el mundo. Pero a veces es posible reanudar la autonomía mental durante el sueño durante los llamados sueños lúcidos . Cuando te das cuenta de un sueño, aparece un "ser conocedor" estable. Creo que en la transición a la conciencia, aparece un modelo del actor epistemológico, superponiendo la parte que se apaga cuando se pierde la autonomía mental durante el día. Pero es legítimo hacer la pregunta de si las personas pueden realmente despertarse conscientemente. ¿Cómo sabes que no estás durmiendo?

Esta es una de las ideas más inquietantes que he encontrado en la literatura científica sobre la mente errante. En el llamado Las " ilusiones de control " pueden inventar un papel para sí mismas en eventos aleatorios en los que en realidad no desempeñaron ningún papel. Por ejemplo, a las personas les parece que si eligen independientemente los boletos en la lotería, su probabilidad de ganar es mayor que si alguien los elige, o arrojan más dados para que se caiga un número mayor. Las personas que "predijeron" correctamente los resultados de una moneda al comienzo de la serie comienzan a pensar que su desempeño mejorará con la práctica, como resultado de lo cual esta distracción afecta negativamente sus capacidades.

Ahora imagina que estás meditando y notas una distracción. Luego regresas al modo de observar lo que tu mente está haciendo, y nuevamente observas tu respiración. ¿Qué pasaría si tu breve (tal vez incluso un poco jubiloso) pensara como, "Sí, noté una distracción de mi atención!" ¿Es una ilusión de control en sí mismo? Tal vez no notaste esto en absoluto. Quizás este modelo de automedicación recreó rápidamente una inesperada sensación interna de "retorno" como un logro del yo interno, una idea repentina, cuya causa es en sí misma. Pero simplemente no había un "yo" que notó algo.

Quizás incluso la autonomía mental es un truco muy complicado con el que el modelo se engaña a sí mismo y no tiene control predictivo. Quizás la autonomía mental no juega un papel causal en nuestros procesos de pensamiento. En este caso, la idea de acciones mentales autónomas puede llegar a ser una fantasía romántica y debe eliminarse por completo. Incluso el control cognitivo de alto nivel puede ser una forma de somnabulismo mental. Llamamos a esta opción "neurobuddismo radical" y volvemos a ella al final.

Estas ideas validadas empíricamente son ejemplos de lo que yo llamo un "giro naturalista en el concepto de humanidad". La genética, la neurobiología cognitiva, la psicología evolutiva y la filosofía moderna de la mente nos ofrecen una nueva imagen de nosotros mismos, basada en una comprensión cada vez más detallada de nuestras estructuras cognitivas profundas. Nos guste o no, debemos comenzar a considerar nuestras habilidades mentales como propiedades naturales con nuestra historia biológica. Estas características pueden explicarse utilizando métodos científicos y, en principio, controladas tecnológicamente, tal vez incluso implementadas de forma no biológica. En este contexto más amplio, es fácil verComo la inteligencia artificial superinteligente del futuro no solo puede desarrollar una autonomía mental de orden superior y una mejor consistencia interna que la nuestra, sino que también nos supera en el razonamiento moral.

Para aquellos de nosotros que estamos listos para aceptar los hechos, el vagar de la mente crea un conjunto de nuevos problemas. Se opone a los supuestos generalizados utilizados en economía y filosofía política, y de los que dependen la ética aplicada y el trabajo de los reguladores. El cambio climático, el capitalismo depredador y el fundamentalismo religioso son fenómenos superficiales, porque las acciones humanas que las generan están determinadas por la estructura profunda de nuestra mente, la arquitectura funcional de nuestros cerebros, con una cultura incorporada en ellos. El verdadero problema no es el cambio climático per se; la humanidad debe lidiar con propiedades tan problemáticas inherentes a nuestro cerebro como la falta sistemática de racionalidad y empatía, autoengaño, vulnerabilidad extrema de los mecanismos internos que generan autonomía mental.

Este proceso de autoconciencia es desagradable para muchos desde un punto de vista emocional. Nos hace encontrar sistemas centenarios de autoengaño sistemático, a menudo presentados en forma de ciertas formas de religiones organizadas. Un aspecto interesante de la autonomía mental es nuestra incapacidad de notar cuándo falta. Aparentemente, no solo existe una forma generalizada de "negligencia introspectiva" asociada con la pérdida del autocontrol cognitivo que caracteriza nuestra vida interior, que se asemeja a algún tipo de anosognosia o anosodiaforia (como en pacientes que no pueden reconocer o son indiferentes a su presencia problemas, como un brazo paralizado). El fenómeno del vagabundeo de la mente misma también está claramente asociado con la negación yconfabulación . Es más probable que las sensaciones introspectivas y las descripciones verbales de la vida interior de una persona se vean distorsionadas por la excesiva confianza en el autocontrol, la ilusión de superioridad y la ilusión de introspección (en la que creemos que tenemos la capacidad de penetrar la esencia de nuestro estado mental, pero al mismo tiempo no confiamos en la capacidad de introspectar a otras personas).

Dada toda la nueva evidencia, ¿cómo podemos aumentar sistemáticamente nuestra autonomía mental, y cuál es el papel de las instituciones políticas para apoyar este proceso entre los ciudadanos individuales?

La investigación en meditación se centra en hacer importantes contribuciones a la autonomía mental. La práctica de la atención plena a veces puede conducir a una mente cristalina y tranquila, no nublada por los pensamientos, una sensación puramente consciente de autonomía mental que aparece sin el uso del esfuerzo. Para las personas que han estado haciendo esto durante mucho tiempo, esto puede conducir al cultivo del método de la inacción, trabajando a través de la observación, el rechazo relajado y el descanso en un estado abierto y fácil que no requiere conciencia de toma de decisiones.

Sin embargo, primero, la meditación, obviamente, requiere la toma de decisiones, mientras que una persona desarrolla la metaconciencia junto con la conciencia de su capacidad para controlar su atención. Esto puede considerarse como una forma sistemática de "muestreo de sensaciones". El científico en el laboratorio puede sondear la frecuencia de la aparición de la mente errante, invitando al sujeto a presionar el botón cada vez que su mente comienza a vagar. Al meditar, el botón es su propia conciencia: en el laboratorio de su cabeza, sondea su propia conciencia e intenta identificar el próximo delfín lo antes posible, y capta su mente en una caminata. Inicialmente, el proceso de liberación activa de cada pensamiento emergente, una y otra vez, miles de veces, creará pequeñas ilusiones de tener el control.

La cuestión de si se requiere tal concepto de personalidad para dicha actividad cognitiva, como sostienen la mayoría de los filósofos occidentales, plantearía muchas objeciones en varias culturas orientales. Allí, los niveles más altos de autonomía mental a menudo se consideran una forma de observación impersonal, o (en palabras de un filósofo de origen indio, Jeddu Krishnamurti), "Observación sin un observador" (aunque incluso en esta forma pura de metaconciencia global todavía existe un conocimiento implícito de que el cuerpo puede actuar cuando sea necesario). Aparentemente, existe una opción intermedia: tal vez la autonomía mental se puede percibir como es, no en términos de acción, sino en términos de simple oportunidad. La idea de "autonomía mental" puede ser un punto de contacto en el cual las filosofías occidentales y orientales abren intereses comunes.

La investigación empírica será igualmente importante para mejorar la autonomía mental. Por ejemplo, se demostró que los pensamientos individuales tienen diversos grados de "apego", es decir, es más fácil o más difícil deshacerse de ellos. Esta propiedad de los pensamientos está asociada con el estado de ánimo y la efectividad de una persona. Otros experimentos recientes con meditadores experimentados han comenzado a arrojar luz sobre la dinámica de la implicación neuronal asociada con la aparición espontánea de pensamientos. La dificultad es que para la mayoría de las personas es muy difícil detectar el comienzo de la aparición de los pensamientos. Personalmente, me parece que el primero de ellos está inevitablemente asociado con sorpresa, distracción y conciencia borrosa, y que, en el mejor de los casos, puedo darme cuenta del segundo salto del delfín. Pero los meditadores avanzados son ideales para las pruebas, ya que tienen una capacidad introspectiva,necesario para determinar el momento exacto del inicio del proceso, lo que puede ayudar a los neurocientíficos a reconocer varias regiones del cerebro que apoyan la aparición de pensamientos espontáneos.

Por otro lado, si las ideas descritas aquí resultan ser correctas, entonces la ciencia moderna de la conciencia puede proporcionar a los meditadores una nueva perspectiva y, posiblemente, una comprensión más profunda de sus prácticas contemplativas. Incluso si pensamientos como "¡Acabo de deshacerme del pensamiento con éxito y recuperé mi metaconciencia!" son otra ilusión de control, entonces el practicante acaba de reconocer un modelo de sí mismo particularmente pegajoso y astuto en su mente.

Es importante recordar que la neurociencia no es la única pieza del rompecabezas. La cultura juega un papel aquí. Este contexto crea la forma en que usamos para representar nuestras sensaciones internas, que consiste en imágenes inexactas pero funcionalmente adecuadas contenidas en nuestra mente, por ejemplo, un sentido consciente de la moralidad. La responsabilidad y las obligaciones éticas se pueden realizar en el cerebro humano a través de interacciones sociales tempranas entre niños y adultos. Si informamos a los niños a una edad temprana de su responsabilidad por sus acciones y, en consecuencia, los recompensamos y castigamos, tal suposición se incorporará a su modelo consciente de nosotros mismos. Siempre predecirán automáticamente el inicio de la responsabilidad, y su monólogo interno dirá: "¡Siempre ha sido así!" Desde el principio de los tiempos. Modelarse en la conciencia adulta,por lo tanto, puede resultar una confabulación, culturalmente implementada, al menos parcialmente, por una ilusión causal que se ha convertido en parte de cómo modelamos nuestro nicho social, en función de cómo percibimos las interacciones sociales y absorbimos los juegos de lenguaje.

En una inspección más cercana, la red de la mente errante, me parece, no conduce a la aparición del pensamiento. Tampoco es consciente: solo una persona en su conjunto posee conciencia. Solo crea lo que yo describiría como capacidad cognitiva , oportunidades para la acción interna. En la teoría de la psicología desarrollada por J.J. Gibson, percibimos no solo objetos de nuestro entorno, sino también posibles acciones con ellos: puedo sentarme en esto, puedo ponerlo en mi boca, etc. Las posibilidades cognitivas son posibles acciones mentales, y no las percibimos con nuestros sentidos, pero podemos estudiarlas a través de la introspección: puedo desarrollar aún más esta placentera fantasía sexual, puedo desarrollar este argumento filosófico potencialmente interesante en mi mente, es una sensación desagradable causado por un recuerdo vago, puedo estudiar con más detalle.

La accesibilidad cognitiva es un precursor de los pensamientos, un prototipo llamado "Think Me!" o "No me extrañes, ¡soy el último de estos!" Nuestro paisaje interior está lleno de oportunidades y constantemente nos mezclamos. El vagar de la mente crea un conjunto de tareas dinámicas y vivas. Cada evento mental que ocurre espontáneamente que no está relacionado con una tarea es, en sí mismo, una tarea potencial, capacidad cognitiva, un estado dinámico con el potencial de ser seleccionado y transformado de comportamiento mental no intencional en algo percibido subjetivamente como una acción mental real.

Por lo tanto, una de las funciones centrales de la mente errante puede ser proporcionarnos el entorno interno de posibilidades competitivas, que corresponden a posibles acciones mentales que tienen el potencial de convertirse en un largo proceso de control de los contenidos de nuestra mente. El paisaje interno puede incluso estar debajo de nuestra conciencia, pero es a partir de él que emerge un modelo del actor epistemológico que, como cualquier otra sensación consciente, parece elegir lo que quiere saber y lo que quiere ignorar. La pregunta es si este modelo en particular juega un papel causal crucial para ayudar al cuerpo a controlar de forma predictiva su vida interior. Si la teoría general es cierta, entonces la autonomía mental no tiene nada que ver con ideas simplificadas como el "libre albedrío" cartesiano.En cambio, la verdadera autonomía radica en diferentes niveles de sentido del contexto y autocontrol suave.

La autonomía mental no es un fenómeno intransigente. Ella obviamente tiene diversos grados. La absorción excesiva de las redes sociales y ciertas sustancias psicotrópicas lo destruyen. Sin embargo, muchos episodios de la mente errante parecen iniciarse por sí mismos, y hay una diferencia entre caer inconscientemente en el pensamiento y sucumbir a una fantasía interesante durante una conferencia aburrida, volviendo de vez en cuando a la realidad. Necesitamos una imagen basada en la evidencia que respalde los descubrimientos futuros, quizás llevándonos a la idea de que incluso el más alto nivel de autonomía mental sirve como una forma de comportamiento mental inconsciente, no teniendo una fuente final, sino agregando la capacidad de detener el trabajo, la flexibilidad y el reconocimiento del contexto.

Teniendo en cuenta lo que sabemos hoy, ¿debemos abandonar por completo el concepto de "acción mental" y convertirnos en observadores sin nuestro propio "yo", observando neuro-budistas radicales? Un modelo a seguir filosófico alternativo sería el "revisionista romántico". Él dice: “¡No salpique al bebé con agua! ¡Presentemos una idea de acción mental más débil y empíricamente aceptable, y luego hagamos una distinción entre los niveles de eventos mentales no intencionales, y describamos cada nivel a través de su potencial de autodeterminación y el grado de autonomía!

Con gentil indiferencia, el neuro-budista responde con calma: “Seamos intelectualmente honestos. Desde un punto de vista científico del mundo, no hay espacio para la "generación primaria" en él, y esto siempre será la base de cualquier teoría filosóficamente satisfactoria de lo que es la acción. No nos dejemos engañar por un cuento de hadas que el cerebro consciente está tratando de contarle al resto del cuerpo. Puedo decir: en este mundo solo hay eventos, y no hay acción mental ".

El revisionista romántico responde: “Solo quieres creer en algo. Lo dices como si ya supieras lo que es la conciencia y la visión científica del mundo ya está llena. ¿Cómo explica entonces la capacidad humana de establecer reglas para usted mismo, elegir activamente objetivos, la posibilidad de un manejo racional y, lo más importante, el cese deliberado del proceso mental en curso? El modelo predictivo de uno mismo es solo una de las muchas teorías, y en realidad intelectualmente deshonesto sacará conclusiones apresuradas y usará su forma presumida de radicalismo. Esperemos, la decisión aún no se ha tomado ".

Está claro hasta ahora que nuestras sociedades carecen de una forma sistemática y organizada para mejorar la autonomía mental de los ciudadanos. Los gobiernos descuidan esta responsabilidad. No puede haber ciudadanos políticamente adultos sin un grado suficientemente grande de autonomía mental, pero la sociedad no defiende su protección o aumento. Sin embargo, esto puede resultar ser el recurso más valioso. Como resultado, ante los graves riesgos de subsistencia que plantea la destrucción del medio ambiente y el avance del capitalismo, debemos entender que el nivel colectivo de la autonomía mental de los ciudadanos será un factor decisivo.

Aquí hay una sugerencia real: primero debe realizar una fertilización cruzada productiva de los dos aspectos más fuertes de la mente humana. El primero es la capacidad del pensamiento racional autocrítico que ha aparecido recientemente como resultado de la evolución. A veces las personas responden a argumentos racionales. El segundo es la enorme profundidad de nuestro espacio fenomenológico de estados. Debido a la presencia de muchas dimensiones, el número de posibles estados conscientes de la mente humana es increíblemente grande. Raramente nos damos cuenta de esto, y aún no hemos intentado llevar a cabo pruebas verdaderamente sistemáticas de cómo podemos cambiar intencionalmente nuestro espacio de estado para mejorar nuestra autonomía y aumentar las formas empíricas de autoconocimiento, idealmente, con el apoyo de la neurobiología moderna. Excepción por supuestoconstituyen ciertas técnicas espirituales antiguas que también trabajan para estabilizar los estados neurocognitivos requeridos para el pensamiento racional y lógico. Estadísticamente hablando, la conciencia meditativa del momento y el vagar de la mente son construcciones opuestas, y el pensamiento racional depende en gran medida de la capacidad de controlar la atención y el autocontrol.

William James , el padre de la psicología estadounidense, dijo en 1892: “La capacidad de devolver intencionalmente la atención errante una y otra vez está en el núcleo mismo del discernimiento, el carácter y la fuerza de voluntad. Una educación capaz de mejorar esta capacidad será una educación excelente ". Finalmente, nos queda claro por qué la meditación es realmente necesaria: durante siglos su objetivo principal ha sido la mejora continua de la autonomía mental.

Me parece que el debate ideológico sobre el libre albedrío y el reduccionismo de la Edad de Piedra es cosa del pasado. Pero el camino hacia el futuro no radica en encontrar la teoría filosófica correcta. Se asocia con el comienzo del proceso de introducción activa de las verdades que ya conocemos en las prácticas sociales y culturales. Como hipótesis de trabajo, la autonomía mental es un excelente candidato para el valor central, capaz de guiarnos por el camino de la educación, el desarrollo de políticas y ética. La propuesta de dos componentes da una opinión nueva y más profunda al antiguo ideal kantiano de "la emergencia de una persona de la inmadurez confiada a sí misma". Podemos llamarlo elevar los estándares del nivel mental de la civilización o desarrollar una "cultura de la conciencia".

Finalmente, la autonomía mental reúne las ideas básicas de las filosofías orientales y occidentales. Nos ayuda a ver el valor de las prácticas espirituales ateas y el pensamiento racional. Parecen ser dos formas complementarias de entender a los delfines en nuestras mentes: una, desde el punto de vista de un turista persistente orientado a la ciencia en la proa de un barco; el otro, desde el punto de vista de un enorme cielo, mirando en silencio a un turista y delfines saltando en el océano.

Thomas Metsinger - Profesor, Director del Grupo de Investigación de Filosofía Teórica y Neuroética en el Departamento de Filosofía de la Universidad. Johannes Guttenberg. Su último libro es The Ego Tunnel (2009).