El telescopio espacial Kepler dio mucho a los científicos: envió una gran cantidad de fotos y datos de telemetría a la Tierra. Kepler ayudó a detectar exoplanetas, y no uno, no dos, sino miles. El dispositivo está ubicado a una distancia de aproximadamente 140 millones de kilómetros de la Tierra. Este año se cumple el noveno aniversario de la permanencia del telescopio en el espacio y, desafortunadamente, las reservas de combustible necesarias para el correcto posicionamiento del dispositivo en el espacio no son infinitas:
termina . El desenlace llegará pronto, en unos pocos meses.
Este es un problema muy grave, aunque no es el único, se han producido varias fallas técnicas graves en el pasado. En 2013, el
siguiente volante falló en el telescopio, lo que redujo la capacidad del sistema para orientarse en el espacio. Luego, los científicos, una vez más, habiendo entrado en una sesión de comunicación con el dispositivo, descubrieron que había cambiado al modo seguro debido a problemas con la señalización. El dispositivo fue orientado por los paneles solares hacia el Sol y rotó ligeramente alrededor de su eje.
Hace 5 años, Kepler tuvo que gastar una gran cantidad de combustible para aviones. Un poco más tarde, los científicos lograron encontrar una salida y volver a hacer que el dispositivo sea adecuado para observar las profundidades del espacio exterior. Además, la misión fue diseñada para completarse a finales de 2012, después de lo cual decidieron extenderla por otros 4 años, y luego otro.
En 2012, uno de los líderes del programa científico del telescopio Kepler declaró: "Los detalles del trabajo de Kepler son tales que constantemente envía nueva información. Tenemos un gran conjunto de datos que aún no se ha analizado. Por lo tanto, esperamos que la corriente de descubrimientos del telescopio no se agote en los próximos años ". Y el científico tenía toda la razón: el dispositivo envió tantos datos que serían suficientes para muchos años más de estudio.
Desde el comienzo de su trabajo, ha descubierto 2,245 exoplanetas y más de dos mil candidatos para exoplanetas que aún no se han verificado. Tal vez el dispositivo pueda hacer muchos descubrimientos más interesantes, pero debido a la falta de combustible, el sistema no se puede usar por completo. Después de que el volante se descompuso, los científicos pudieron encontrar una salida e hicieron que Kepler comenzara a cambiar el campo de visión cada tres meses. El telescopio ya no podía "mirar" el mismo lugar durante el tiempo que los científicos lo necesitaran.
La nueva misión se llamó K2, "Kepler" se le enseñó a navegar por la presión de la luz solar, que le dio nueva vida al dispositivo, por así decirlo. Desde el comienzo del lanzamiento de K2, los expertos sugirieron que no se podían observar más de diez ciclos. Pero las estimaciones de los expertos fueron bastante conservadoras, y el dispositivo funcionó mucho más tiempo.
Actualmente, el 17º ciclo de observación ya está en marcha. El trabajo
continuará mientras las reservas de combustible lo permitan. Es necesario permitir que el telescopio se oriente en el espacio. Pero el problema es que no está claro cuánto combustible queda en los tanques a base de hidrazina. Inicialmente, el combustible era de casi 12 kg con una masa del propio dispositivo en 1052 kg.
De hecho, el combustible puede agotarse en cualquier momento y no funcionará: no hay estaciones de servicio cerca. El equipo del proyecto va a operar el sistema hasta el final porque en cualquier momento se puede hacer otro descubrimiento. "Nadie sabe qué descubrimientos se pueden hacer al estudiar el último paquete de datos transmitido a la Tierra", dice el representante del proyecto.
Kepler tiene un reemplazo: esta es la misión científica de TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Planean enviar este telescopio desde la Tierra al espacio en abril de este año. Un cohete con un telescopio comienza el 16 de abril. TESS será explorado por las estrellas más brillantes que están a no más de 300 años luz de la Tierra. Se estudiarán para detectar exoplanetas rocosos que caen en la zona habitable. En total, se planea examinar unas 500 mil estrellas de clases espectrales G, M, R más brillantes que 12 magnitudes. Además, se explorarán 1,000 enanas rojas cercanas dispersas por el cielo estrellado.
Los científicos esperan poder detectar varios miles de exoplanetas de tránsito del tamaño de la Tierra y un período orbital de hasta 2 meses. Además, estos objetos continuarán siendo estudiados con el espectrómetro VLT ESPRESSO, así como con el telescopio James Webb.