La exploración del espacio privado está ganando impulso activamente. Compañías como SpaceX y Virgin Galactic aparecen en el mercado que lanzan sus cohetes, satélites al espacio y tienen la intención de proporcionar servicios de transporte.
El negocio espacial parece rentable y prometedor, por lo que los nuevos jugadores están tratando de ingresar al mercado, pero puede ser muy difícil hacerlo. En este sentido, la historia del Front Range del aeropuerto de Denver, que desde 2011 ha estado tratando de obtener una licencia para el puerto espacial Spaceport Colorado, es indicativa.
Juego largo
El puerto espacial Colorado Center planea construir un kilómetro y medio del territorio actual del aeropuerto Front Range. El concepto del puerto espacial se introdujo por primera vez hace siete años. En 2011, el gobernador de Colorado, John Hickenlooper, apeló a la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) con una solicitud para asegurar el estado de un puerto espacial en el Aeropuerto de Front Range.
Desde entonces, el equipo de Spaceport Colorado ha comenzado un diálogo activo con la FAA para obtener una licencia de puerto espacial.
El primer paso en el proceso de licencia fue el estudio de viabilidad del futuro puerto espacial. Para su preparación en 2012, se asignó una subvención de Spaceport Colorado por un monto de 200 mil dólares. La administración debería haber investigado la logística de operar un puerto espacial comercial. En particular, los requisitos para vehículos, las condiciones para su lanzamiento y aterrizaje.
En 2013, organizaciones como el Departamento de Transporte Aeronáutico de Colorado, DIA y Aurora
invirtieron en Spaceport Colorado.
En el mismo año, firmó un contrato con la empresa de ingeniería HDR, que se suponía que transformaría el aeropuerto en un puerto espacial. Crear un plan de negocios, realizar un análisis técnico de las instalaciones y evaluar el estado del medio ambiente, se han convertido en las principales tareas de HDR.
Sin embargo, hasta ahora no ha habido un plan de acción claro; ha habido confusión en la organización del proceso de trabajo y la formación del concepto. Por lo tanto, la administración de Front Range decidió rescindir el contrato con Dennis Hap, quien durante muchos años fue el director ejecutivo del aeropuerto. A principios de 2014, su lugar fue ocupado por el piloto naval retirado Dave Ruppel.
Luego, durante un tiempo, el puerto espacial de Colorado desapareció de las noticias. Solo a mediados del otoño de 2015, Dave Ruppel
anunció que la administración tiene la intención de presentar una solicitud de licencia del puerto espacial para fines de octubre para recibir la aprobación en el segundo trimestre de 2016.
Uno de los problemas clave que ha encontrado el potencial puerto espacial es su proximidad al Aeropuerto Internacional de Denver (DIA). Front Range está a poca distancia en coche y justo en el espacio aéreo de
Clase B. Por lo tanto, la integración del cosmodromo y las futuras naves espaciales en el sistema nacional de espacio aéreo crea una situación difícil.
Y solo a principios de marzo de 2018, la FAA comenzó a considerar la solicitud de una licencia correspondiente. La FAA tiene seis meses para tomar una decisión. Si la respuesta es sí, entonces Front Range recibirá permiso para lanzar satélites en órbita y el desarrollo del turismo espacial.
Antes de emitir una licencia, la FAA debe garantizar la seguridad y confiabilidad de la gestión del espacio aéreo entre Front Range y DIA. En los últimos meses, la agencia ya realizó una evaluación ambiental de cómo los futuros vuelos de naves espaciales desde Spaceport Colorado afectarán los niveles de ruido, la calidad del aire, la iluminación, los recursos históricos y arqueológicos.
Hasta la fecha, la FAA ha licenciado
diez puertos espaciales privados . Los sitios están ubicados en Alaska, en Nuevo México, Texas, Oklahoma, Florida. Recientemente recibí una licencia del aeropuerto de Ellington Houston. Las almohadillas se usan solo para lanzamientos suborbitales.
"Esperamos ser el número 11", dijo Dave Ruppel, director del Aeropuerto Front Range.
Vuelos suborbitales disponibles
Si Spaceport Colorado recibe una licencia, entonces el puerto espacial albergará barcos que realicen despegues y aterrizajes horizontales utilizando un sistema de propulsión de cohetes reutilizable. En otras palabras, los activos en el aire despegarán y aterrizarán como aviones regulares.
El vuelo suborbital seguirá una trayectoria elíptica. Los vuelos se operarán en cualquier parte del mundo una vez por semana. Al mismo tiempo, el tiempo de viaje se reducirá significativamente. Por ejemplo, un viaje de 13 horas desde Denver a Tokio cabrá en un vuelo de 90 minutos.
Para sobrevivir, tales vuelos podrán hacerlo cualquiera que permanezca tranquilamente en una montaña rusa.
“Vimos aparecer cosmodromes en todo el país. Ahora es el momento de Colorado. Aquí es donde puede surgir el futuro de los viajes espaciales ”,
dijo Jim Siedlcki, Director de Relaciones Públicas del Condado de Adams.
Es demasiado pronto para decir qué compañías de naves espaciales estarán representadas en Front Range. Dado que incluso si la licencia se otorga en agosto de 2018, esto no significa que los transbordadores comenzarán a volar allí mismo. Tomará otros cinco a ocho años encontrar inquilinos ancla. El puerto espacial debe ser visitado por compañías que crean naves espaciales suborbitales tripuladas privadas: Virgin Galactic, Airbus y XCOR.
La dirección de Spaceport Colorado informa sobre todas las novedades del proyecto en el
sitio web oficial .
¿Por qué poner tanto esfuerzo?
Además de los servicios de transporte, Spaceport Colorado creará oportunidades para el desarrollo de la industria aeroespacial en el estado. Colorado ya cuenta con una fuerte comunidad de investigación y grandes empresas aeroespaciales.
El estado tiene corporaciones aéreas como la empresa industrial militar Lockheed Martin, el fabricante de la nave espacial Ball Aerospace, y la United Launch Alliance, que lanza naves espaciales encargadas por el gobierno de los Estados Unidos. Varias compañías están desarrollando naves espaciales suborbitales, incluida la famosa
Dream Chaser .
Además, Colorado ocupa el segundo lugar en los Estados Unidos en términos de la cantidad de personas involucradas en la industria aeroespacial (más de 25 mil).
La construcción de Spaceport Colorado será el próximo paso lógico en el desarrollo de la infraestructura espacial del estado. El puerto espacial también traerá beneficios económicos tangibles: un aumento en el número de empleos y un aumento en los ingresos fiscales en el distrito.
“Nuestro objetivo es atraer empresas de alta tecnología centradas en la industria espacial. Para nosotros es muy importante que los grandes jugadores en la producción de satélites pequeños vengan al puerto espacial ”,
enfatiza Ruppel.
Si en el siglo XX, los estados participaron en la carrera espacial, ahora las compañías privadas se han unido a ella. Inventan nuevos cohetes y prometen a la humanidad un espacio accesible. En 2016, la facturación de la industria espacial
se estimó en $ 329 mil millones, y las tres cuartas partes de esta actividad provenían de empresas privadas, no del estado.
Será posible aprender de primera mano cómo se está formando la infraestructura espacial privada en Rusia en el
Foro InSpace el 21 de marzo.