Hay bastantes animales inusuales en el mundo. Uno de ellos es el pez en forma de rayo de la especie
Astyanax mexicanus o "tetra mexicano". Curiosamente, los representantes de una especie pueden variar bastante. Algunos viven en ríos y se destacan poco. Pero hay poblaciones que viven en cuevas oscuras con poca comida en el agua. Sin embargo, los representantes de esta especie casi siempre están muy bien alimentados.
Los científicos decidieron estudiar las características de los representantes ciegos de la especie y descubrieron inesperadamente una característica única en los peces de las cavernas. Resulta que son resistentes a la insulina. Esta es una mutación que también se encuentra en humanos, aunque es extremadamente rara. Pero en los humanos, la resistencia a la insulina, conocida como
síndrome de Rabson-Mendelhall , tiene graves consecuencias para el cuerpo (alteraciones en el funcionamiento de los órganos internos, deformación ósea, etc.). Pero los peces de las cuevas son bastante saludables.
Ellos, entre otras diferencias con otros representantes de su especie, son albinos, es decir, completamente desprovistos de pigmentación. Su color es blanco y rosa. Los peces aprendieron a navegar en la oscuridad total con la ayuda de una línea lateral que es muy sensible a pequeños cambios en la presión. En las cuevas donde vive el pez, los alimentos son traídos principalmente por las inundaciones, es decir, la dieta es extremadamente irregular. Durante los períodos de abundancia de alimentos, el pescado come en exceso y almacena depósitos de grasa que lo ayudan a sobrevivir en períodos posteriores de inanición.
Un equipo de científicos estadounidenses que estudian peces cueva descubrieron mutaciones en el gen MC4R en animales. Afecta la regulación del apetito. Por cierto, este descubrimiento solo ayudó a comenzar la lucha contra la epidemia de obesidad entre las personas.
El mismo equipo de la Facultad de Medicina de Harvard continuó estudiando el genoma de A. Mexicanus, que ayudó a detectar una mutación en el genoma de los peces responsable de la resistencia a la insulina. Según los científicos, el descubrimiento ayudará a crear nuevos métodos para tratar las formas hereditarias severas de diabetes.
La resistencia a la insulina, es decir, discutida anteriormente, es una violación de la respuesta metabólica del cuerpo animal o humano a la insulina. Cuando una persona sana come, su nivel de glucosa en sangre aumenta. En consecuencia, el cuerpo reacciona liberando la hormona insulina en la sangre, lo que le permite absorber el exceso de azúcar. Si una persona desarrolla resistencia a la insulina por una razón u otra, entonces el nivel de glucosa en la sangre siempre es alto. Por lo que yo entiendo, los peces de la especie A. Mexicanus se sienten bien y sin insulina.
Los científicos quedaron extremadamente sorprendidos por los resultados de su trabajo. Como se mencionó anteriormente, una violación de la regulación normal de la glucosa generalmente causa grandes problemas en el cuerpo, y no solo uno, sino muchos. Pero la mutación de los peces solo se benefició. En personas y animales con niveles altos de azúcar en la sangre, las proteínas no funcionan normalmente. Pero esto no afecta las proteínas de los peces de las cavernas.
Hasta ahora, las razones por las cuales el tetra no tiene problemas con la resistencia a la insulina no se comprenden completamente. El estudio de los peces aún está en curso. Pero algunos detalles ya han sido aclarados. En particular, los peces ciegos viven tanto como sus parientes videntes. Su fertilidad es casi la misma. Pero los procesos de envejecimiento en tetras ciegos son algo más lentos.
Los biólogos decidieron realizar un experimento, y comenzaron a cruzar peces ciegos y ordinarios. Los híbridos resultantes recibieron una mutación de insulina. Sus niveles de azúcar en la sangre estaban constantemente elevados en comparación con los "familiares" que no tenían una mutación. Además, se observó el efecto de los niveles altos de azúcar en la sangre tanto después de la alimentación como después del hambre.
Al final resultó que, la mutación estaba oculta en el gen del receptor de insulina. Durante la mutación, la prolina se reemplazó con leucina y el animal se volvió resistente a la insulina. Después de obtener el resultado, los científicos no se detuvieron allí y desarrollaron otra especie de pez con resistencia a la insulina: el pez cebra. Estos peces también comenzaron a aumentar de peso más rápido que sus parientes con sensibilidad normal a la insulina.
Ahora los científicos están buscando otros genes que afecten el metabolismo de la cueva tetra. El coautor del trabajo, Nicholas Roner, argumenta que la evolución puede conducir a un resultado no tan bueno, todo el mundo animal y vegetal de nuestro planeta sirve como un buen ejemplo. Por cierto, los resultados se
publican en la publicación científica autorizada Nature.
¿Por qué los científicos necesitan peces resistentes a la insulina? Con el fin de intentar crear nuevos métodos para regular los niveles de glucosa en sangre, así como aprender a tratar los trastornos metabólicos en las personas. Los biólogos también quieren entender completamente por qué los peces de las cavernas, que tienen una mutación de este tipo, continúan en buena forma durante toda su vida. Bien puede ser que en el cuerpo de los peces hay ciertos mecanismos compensatorios que pueden ser útiles para las personas.