Los científicos no saben cuándo los conejos llegaron a casa, y ni siquiera están seguros de que tal pregunta pueda ser respondida
Los artículos populares y los trabajos académicos a menudo mencionan que los conejos fueron domesticados por primera vez por monjes franceses en 600 EC. En aquellos días, el Papa
Gregorio I el Grande supuestamente emitió un decreto de que los conejos recién nacidos no se consideraban carne, como resultado de lo cual los cristianos podían comerlos durante la Cuaresma. Se convirtieron en un manjar popular, y los monjes hambrientos comenzaron a criarlos. Su trabajo ha convertido a los conejos europeos salvajes y traviesos en animales domésticos que pueden transportar personas.
Greger Larson, de la Universidad de Oxford, escuchó esta historia cuando comenzaron a estudiar conejos domésticos. Por capricho, le pidió a su alumno, Evan Irwin-Piz, que buscara un enlace a este hecho en el Vaticano para poder citarlo. "Dije: estoy seguro de que hay algún tipo de edicto, o algo así", me dice Larson. "Evan regresó un par de semanas después y dijo: un pequeño problema, no existe".
Irwin Pease
siguió todos los enlaces a la historia del Papa Gregorio y todos los enlaces a estos enlaces. Descubrió toda una red de confusión, imprecisiones y adornos. Por ejemplo, el propio Charles Darwin sugirió que los conejos fueron domesticados durante la época de Confucio, porque este sabio los consideraba, según Darwin, "relacionados con animales dignos de convertirse en víctimas de los dioses". Pero Confucio nunca escribió sobre conejos.
Otros dos autores, F.E. Zoner y H. Nachsteim [FE Zeuner y H. Nachtsteim], son aún más culpables. Este dúo distorsionó la historia contada por St. Gregorio de Tours en el siglo VI. Esta es una historia sobre un hombre que cayó enfermo en el momento en que amenazó con saquear la ciudad de
Tours . Supuestamente, este hombre comió conejos jóvenes durante la Cuaresma, como resultado de lo cual, según Gregory, murió debido al castigo divino. Zoner y Nachheim malinterpretaron la mayor parte de la historia, y su mala interpretación condujo al surgimiento del mito moderno del papa Gregorio. No fue un veredicto papal, sino simplemente la historia de una persona. Y esta historia claramente no aprobaba comer conejos durante la Cuaresma. No se dijo nada sobre la popularidad de tales alimentos. También St. Gregorio de Tours y el Papa Gregorio Magno son generalmente dos personas diferentes.
Y, sin embargo, debido a la mala interpretación de Zoner y Nahstheim, y a las personas que repiten mecánicamente después de ellos, la leyenda del padre que accidentalmente domestica conejos se convirtió en un hecho generalmente aceptado. Esta fue la fuente de la especie a través de la selección natural. "Este es un mito maravilloso, respaldado con éxito por la constante propagación acrítica en los párrafos iniciales de muchos trabajos sobre la domesticación de los conejos", dice Larson.
Entonces, ¿cuál es la verdadera historia de domesticar conejos? "No tenemos uno", dice Larson.
La evidencia arqueológica sugiere que los conejos se comieron en España y Francia desde el período
epipaleolítico , de 20,000 a 10,500 años atrás. En la Edad Media, se convirtieron en alimentos de alto estatus, y la gente comenzó a transportarlos por toda Europa. Pero es difícil indicar cuándo sucedió esto, porque, como escriben Irvine-Pease y Larson, "la invasión del conejo es una estratigrafía arqueológica". En pocas palabras: es difícil saber si el hueso de conejo encontrado proviene de un conejo antiguo, o de uno reciente allí.
La investigación genética es de poca ayuda. Teóricamente, debería ser posible comparar los genomas de los conejos salvajes y domésticos que viven hoy, medir cuán diferentes son y resolver la cuestión de cuánto tiempo les tomaría producir estas diferencias. Usando este enfoque, Larson estimó que el ancestro común de los conejos domésticos se separó de los conejos salvajes entre 12,200 y 17,700 años atrás. Estas fechas parecen demasiado distantes, y hay dos problemas con ellas.
En primer lugar, para tales cálculos es necesario saber qué tan rápido cambia el ADN del conejo con el tiempo, y los científicos hicieron cuatro estimaciones excelentes de esta velocidad, que son muy diferentes entre sí. En segundo lugar, es posible que Larson y el equipo eligieran la población de conejos salvajes equivocada, que en realidad no provenía del mismo grupo del que provenían los domesticados. Larson piensa que este es probablemente el punto principal.
Esto no debería ser un problema tan difícil. Los conejos fueron domesticados relativamente recientemente, y sin embargo, ni la historia, ni la arqueología, ni la genética pueden indicar con precisión este punto. "Existe una clara evidencia genética de que los conejos domésticos están estrechamente relacionados con los conejos salvajes en Francia, de los cuales se originaron principalmente", dijo
Miguel Carnerio de CIBIO, quien recientemente realizó su
estudio genético de conejos. "Pero por el momento, la motivación y el proceso subyacente aún no se comprenden claramente".
Larson cree que esto se debe a que las personas confunden la domesticación como un evento único. "Al principio, todo no cambia, y luego algo cambia repentinamente, como un rayo desde el azul, y después de eso todo se vuelve diferente", dice Larson. "Muchas de nuestras historias se basan en esto". Pero si está buscando un cierto momento de domesticación, no lo encontrará. Él se escapará de tus dedos.
La domesticación es un proceso, no un momento. La gente cazaba conejos decenas de miles de años atrás. Movieron animales salvajes por el Mediterráneo. Los romanos los mantuvieron en corrales de ganado llamados leporarios. Los británicos medievales los guardaban en "montículos de almohadas", montones de tierra que servían como células de tierra. Luego usaron células reales. Como resultado, comenzamos a criarlos como mascotas. Estas acciones no representan ningún momento en el que los conejos saltaron por encima del umbral de domesticación. Pero en general, muestran cómo los conejos salvajes se convirtieron en domesticados.
Por lo tanto, Larson dice que "cuándo" es la pregunta equivocada en relación con la domesticación. Tampoco le gusta la pregunta "por qué". Muchas historias de domesticación retratan a las personas como actores claros que secuestran animales salvajes y los crían con algún propósito. El mito del papa Gregorio encaja perfectamente en esta plataforma, por lo que en particular existió durante tanto tiempo.
El problema es que no hay evidencia clara de que las personas domestiquen a alguien intencionalmente (con la posible excepción de la opción de
zorros domésticos que fueron criados con
fines científicos ). No hay un caso claro cuando la gente atrapa un animal salvaje con el claro objetivo de domesticarlo. En cambio, por ejemplo, los lobos salvajes probablemente se sintieron atraídos por la caza de personas o montones de restos de comida en busca de comida, y finalmente desarrollaron una actitud más tolerante, lo que llevó a su transformación en perros. Del mismo modo, los ratones se sintieron atraídos por nuestros graneros y los gatos se sintieron atraídos por los ratones. "No hay duda de por qué en la domesticación", dice Larson. "Esto se refiere a una cierta orientación, que, aparentemente, no existe".
"Este es un proceso coevolutivo que es muy difícil de dividir en partes", dice
Melinda Zeder , una arqueóloga de la Institución Smithsonian. - No consideramos situaciones como or-or. Necesitamos entender las etapas por las cuales las personas y los conejos se unen. Hasta entonces, no entendemos la domesticación. Hasta entonces, simplemente escribiremos artículos banales [los
juegos de palabras se pueden traducir como "artículos banales" o como "bultos esponjosos" / aprox. perev. ] ".