¿Puede la inteligencia artificial detener los ataques de tiburones?

Fuente: Andrew Thirlwell / Getty

La vigilancia de tiburones en lugar del exterminio como una solución para la seguridad de la playa.

Australia es probablemente uno de los pocos lugares en la tierra donde las transmisiones científicas sobre grandes tiburones blancos regularmente causan un feroz debate político, y no es sorprendente que, en el ranking de ataques fatales accidentales en los que participaron estos depredadores submarinos, el país tradicionalmente ocupa el primer lugar en el planeta. En los últimos diez años, esta cifra promedia 2.1 muertes por año . Parece que el riesgo no es tan grande, pero los australianos, que viven principalmente cerca o en la costa y son extremadamente aficionados a pasar tiempo en el mar, están razonablemente preocupados; y esa ansiedad se extiende a lo que comúnmente se llama "medidas excesivas", como redes de tiburones o líneas de trampa con cebos establecidos con el único propósito de matar tiburones.

Como resultado, con la presentación de autoridades oficiales y ambientalistas, esto llevó a la aparición de sistemas de vigilancia que utilizan elementos de inteligencia artificial para identificar automáticamente a los tiburones en el agua. La tecnología todavía está en pañales, y existen muchas dificultades, pero los partidarios del método de "observar a los tiburones usando IA" creen que esto puede crear algún tipo de "territorio neutral" para varias facciones políticas en Australia, constantemente en conflicto sobre la base de "destruir o no" según se aplique a la pregunta "qué hacer con los tiburones". Y mientras las nuevas empresas buscan una oportunidad para impulsar sus innovaciones donde el problema es grave, y esto no es solo Australia, hay muchos lugares, desde Ciudad del Cabo hasta California, aquellos que luchan por preservar el medio ambiente esperan que algún día las personas con tiburones coexistan de manera más pacífica .

"Sin lugar a dudas, el uso de tecnologías que reducen el riesgo de ataque mejorará la relajación en general y el estado de ánimo de los visitantes de las playas, pero al mismo tiempo, no debemos perturbar el resto de la vida marina", dice Nabin Sharma, profesor de la Universidad Tecnológica de Sydney, "Entonces la solución será beneficioso tanto para los tiburones como para los humanos ".

Por ejemplo, una opción parece drones por hora patrullando alrededor de cuarenta playas en Nueva Gales del Sur y ocho playas en Queensland, en la costa este de Australia. Los dispositivos pueden permanecer en el aire hasta veintiocho minutos en total, el resto del tiempo en modo de espera. Básicamente, los usaron para buscar defensas que podrían representar una amenaza para los nadadores, pero ahora han complementado una docena de drones con el algoritmo Shark Spotter AI, "Shark Seeker", que les permite distinguir entre nadadores, surfistas, barcos, delfines, rayas y tiburones.

El algoritmo, patrocinado por el banco australiano Westpac, el desarrollo de la startup The Ripper Group , fue entrenado para reconocer en base a material real capturado por cámaras de drones en vuelos de patrulla. "Por supuesto, no esperamos que todo funcione de inmediato, porque los eventos pueden desarrollarse de diferentes maneras", Sharma comparte los resultados de su trabajo en el campo de la IA, él, Michael Blumenstein y otros investigadores de la Universidad Tecnológica de Sydney: "Pero con cada uno afinando el resultado está mejorando ".

Otro sistema llamado Clever Buoy, Smart Buoy, de Perth's Smart Marine Systems (SMS), se basa en conjuntos de sonar submarinos. Un sonar activo puede rastrear cualquier animal marino suficientemente grande en un cierto rango, a diferencia de los dispositivos pasivos que muchos científicos usan para detectar individuos específicos etiquetados con transmisores. "Ahora estamos lidiando con el problema de reconocer patrones característicos", explica Craig Anderson, cofundador y CEO de SMS, "Cada criatura en el océano nada de una manera especial, lo que nos da un" retrato "único en un sonar, que incluso puede determinar una subespecie en el futuro ".
Si se detecta una forma de movimiento característica de un tiburón grande, y no un delfín o una rampa, Clever Buoy envía un mensaje de advertencia a los rescatadores, luego de lo cual, a través de una aplicación móvil especial, puede obtener información adicional sobre el tamaño aproximado de la amenaza y rastrear su movimiento utilizando datos sobre la posición de las boyas.

En 2015, la administración de Nueva Gales del Sur estableció el objetivo de equipar a Clever Buoy con todas las playas de la costa este durante cinco años. Las instalaciones van desde Bondi Beach, la legendaria playa cerca de Sydney, hasta City Beach, la playa principal de Perth en la costa oeste. Además, el sistema se implementó temporalmente en áreas del campeonato de la Liga Mundial de Surf en Australia y Sudáfrica.

Por supuesto, cualquier método tiene sus inconvenientes. De hecho, tanto Clever Buoy como Shark Spotter aún no pueden determinar con precisión el tipo de tiburón, que es un factor importante para evaluar el daño probable. "El próximo paso, ciertamente aprenderemos cómo distinguir una vista específica", promete Anderson. "No hay necesidad de cerrar la playa y sacar a los vacacionistas del agua solo porque el tiburón kunya decidió hacer una visita amistosa allí".

Sí, por supuesto, este es un punto importante. A pesar del hecho de que hay alrededor de 400 especies conocidas de tiburones, solo 30 han registrado ataques no provocados. Desafortunadamente, 22 de estos 30 se encuentran en aguas australianas, además, hay tres especies, que representan el mayor número de ataques: tigre , tiburones blancos y grandes .

Por desgracia, la feroz controversia política y mediática sobre cada uno de estos casos no corresponde en absoluto a la baja, de hecho, la probabilidad de convertirse en una cena de tiburones. En 2017, solo hubo 88 ataques espontáneos en todo el mundo, incluidos 5 fatales, según el Registro Internacional de Ataques de Tiburón , que se mantiene en el Museo de Historia Natural de Florida, Gainesville. En comparación, unos 3.500 estadounidenses mueren cada año por ahogamiento . Al mismo tiempo, las personas destruyen alrededor de 100 millones de tiburones cada año. Incluso el gran tiburón blanco, que ha ganado popularidad gracias a películas como Jaws, ha sido relegado de uno de los mayores depredadores oceánicos a presas fáciles para una horda de barcos de pesca que merodean en el mar en busca de un "trofeo".

Sigue habiendo mucha incomprensibilidad tanto en el comportamiento como en las fluctuaciones de la población de tiburones, para responder a la pregunta de por qué el número total de incidentes ha estado creciendo lentamente en los últimos años. Por ejemplo, no existe evidencia sólida de que la restauración de especies de tiburones protegidas legalmente aumente el riesgo para los humanos. Por el contrario, los expertos dicen que el aumento en el número de bañistas y surfistas tiene un impacto mucho mayor en las estadísticas.

"Por ejemplo, en California, se han compilado estadísticas de los últimos 20-25 años que muestran un aumento regular en la cantidad de" mordida / persona "con un aumento en la cantidad de personas que se suben al agua", dice Christopher Lowe, biólogo marino y director del Laboratorio de Investigación de Tiburones en el Estado de California Universidad, Long Beach. "Pero per cápita, los números están disminuyendo, incluso teniendo en cuenta el aumento en el número de depredadores".

Pero la influencia de los tiburones no se limita al hecho de que alguien muere o pierde una extremidad, los casos graves son realmente una rareza. Sin embargo, incluso un tiburón solitario puede asustar a toda la playa y, por lo tanto, dañar el negocio, vinculado a los visitantes y turistas locales. La cadena de visitas puede hacer que todos sientan que el mar está lleno de tiburones.

"Si sales con alguien en riesgo después de uno o dos eventos trágicos, probablemente te enteres de lo increíble que es esta pesadilla y tragedia", dijo Sarah Warees, gerente de proyecto de Shark Spotters en Ciudad del Cabo, Sudáfrica - "Pero no se compara con el horror instintivo y animal que se repite después de una serie de ataques, cuando una repentina oleada de tales eventos parece decirle a la gente: uno puede sentirse más seguro".

Ciudad del Cabo sabe de lo que están hablando: en 2004 ya había un pánico causado por la afluencia masiva de tiburones. Después de eso, los empresarios y surfistas locales crearon una organización voluntaria que unía a los socorristas y los guardias de los estacionamientos cerca de las playas, a quienes se les ordenó con binoculares que observaran el mar desde las altas colinas cerca de Falls Bay. Si el observador en la colina encontró un rastro de un tiburón, irradiaba el salvavidas en la playa para activar el sistema de advertencia en forma de banderas de señales y una sirena, instando a las personas a desembarcar.

La financiación del presupuesto municipal de Ciudad del Cabo y Save Our Seas, Save Our Seas, ayudó a trasladar la iniciativa a oficial, después de lo cual se denominó Shark Spotters, "Detectores de tiburones" (que no debe confundirse con el algoritmo de drones australiano). Y durante 14 años, el programa ha demostrado con éxito que incluso un país con un bajo nivel de tecnología puede reducir significativamente el riesgo de un ataque exitoso de tiburones contra las personas.

Al igual que en Australia, Shark Spotters en Sudáfrica también intentó usar drones. Sin embargo, su efectividad fue insuficiente para la observación constante, debido al corto tiempo de vuelo y los fuertes vientos típicos típicos de esta área. Los accidentes de drones trajeron muchos más beneficios para determinar el tipo específico de tiburón después de que fue descubierto por un observador humano.

En el futuro, se planea reemplazar a las personas con cámaras instaladas en torres o postes altos. Para esto, Shark Spotters solicitó la ayuda de PatternLab, una compañía en Lausana suiza, para desarrollar allí un software de reconocimiento adecuado. Pero, por desgracia, los africanos pueden gastar mucho menos en esto que los australianos.

A su vez, los investigadores en Estados Unidos también están considerando las tecnologías de vigilancia más avanzadas, pero con precaución, principalmente debido a la incapacidad de la técnica para distinguir entre tiburones de diferentes especies. "El blanco grande es una cosa diferente de las plumas negras que se encuentran en el condado de Volusi", recuerda Gavin Naylor, director del programa de investigación de tiburones lanzado en el Museo de Historia Natural de Florida, "Son tan diferentes como una persona de un perro".

"Además, el medio ambiente afecta en gran medida el funcionamiento de las máquinas", se hizo eco de Gregory Skomal, un biólogo marino al servicio de la División de Pesca de Massachusetts, y luego maldijo el alto costo de las soluciones y la falta de fondos para las pruebas preliminares de dispositivos en el entorno local. "Todas estas cosas están fuertemente ligadas a la zona en la que se van a utilizar", explica Skomal. "Lo que se crea para el mar claro de Australia no es adecuado para las aguas turbulentas de Cape Cod".

En general, si Australia, usando tecnología, puede mejorar el equilibrio entre los intereses de las personas y la preservación de la fauna marina, entonces definitivamente habrá mucha menos sangre en el agua, y la demanda de dispositivos de protección inevitablemente aumentará. Pero no importa cómo surjan las circunstancias, mientras que las startups australianas no pierden su entusiasmo y están llenas de deseo de expandir el mercado, incluso a pesar de los altos costos de desarrollo. El director de producción Ben Trollop de The Ripper Group, por ejemplo, afirma que ya han firmado contratos con varias organizaciones internacionales para introducir su sistema de drones de vigilancia en otros países.

Craig Anderson y el Smart Marine System lanzaron una compañía de crowdfunding de $ 25,000 para establecer Clever Buoy en Corona Del Mar Beach en New Beach, California, cerca de la cual el tiburón atacó a un triatleta en 2016.

"Creo que Florida y Massachusetts pronto seguirán nuestro ejemplo", dijo Anderson, "pero esto es solo el comienzo, y tenemos mucho trabajo por delante".