En septiembre de 2017, el vehículo militar secreto estadounidense X-37B salió al espacio. Los parámetros de su órbita no se publicaron en la lista públicamente disponible de TLE (formato de visualización de dos líneas de elementos orbitales) de NORAD, pero después de unos meses los entusiastas del espacio lograron encontrarlo.
X-37B después del aterrizaje, foto BoeingEl 7 de septiembre de 2017, el X-37B salió al espacio por quinta vez, por primera vez en el cohete Falcon 9. La
transmisión SpaceX, como suele ser el caso de las cargas secretas militares, mostró solo el trabajo y el aterrizaje de la primera etapa. La carga útil de la nave espacial y sus parámetros de órbita no se publicaron, lo único que se supo fue que la nave espacial se puso en órbita con una inclinación más alta que en vuelos anteriores. Los sistemas de control estatal para el espacio ultraterrestre en los Estados Unidos, Rusia y China probablemente descubrieron el X-37B durante un máximo de varios días, pero no consideraron necesario comunicar nada al público en general. Y los entusiastas del espacio comenzaron su caza.
Una posible vista del X-37B en órbita, imagen BoeingLos datos abiertos no ayudaron mucho. Las zonas de peligro, que se anuncian a todo el mundo antes del lanzamiento del cohete, sugirieron una inclinación de alrededor de 43 °. Después de la separación de la carga útil, la segunda etapa se desaceleró y dejó su órbita, NOTAM (advertencia de un área peligrosa) en su área de caída al sur de Australia asumió una inclinación de 60-70 °, por lo tanto, la etapa maniobró seriamente. Los parámetros orbitales eran realmente nuevos: si en vuelos anteriores los aficionados encontraron el dispositivo en unos días, esta vez las observaciones iniciales no tuvieron éxito.
La primera pista fue la observación del astrónomo escocés Russell Eberst (Russell Eberst). El 3 de octubre,
notó un objeto con una altura de órbita de 350 a 450 km y una inclinación de 55 °. Pero la precisión de las observaciones fue insuficiente, y en turnos posteriores no se encontró el X-37B. En noviembre, aparecieron noticias de otra observación, pero resultó ser un rastro falso, y la búsqueda tomó varios meses más.
El 11 de abril, un radioastrónomo profesional que observaba los satélites como un hobby, Cees Bassa
descubrió un nuevo objeto con una inclinación de 54.5 ° y una altura de órbita de 355 km.
La órbita de la misión OTV-5 sobre el diagrama anterior del Dr. Marco Langbroek / JSatTrackLa precisión de observación fue suficiente para que el astrónomo aficionado Ted Molczan viera el objeto y calculó su TLE. Y finalmente, Siz Bassa pudo encontrar y fotografiar un objeto misterioso.
Fuente de la foto - Twitter Siza¿Por qué es probable que el objeto detectado sea el mismo X-37B?
Reconstrucción de la órbita en el lanzamiento, diagrama del Dr. Marco Langbroek / JSatTrackEn primer lugar , conociendo los parámetros de la órbita, puede "rodar" a tiempo hacia adelante y hacia atrás. Y si nos fijamos en la órbita a principios del 7 de septiembre, su avión pasa por Cabo Cañaveral. Por supuesto, este método no brinda una fiabilidad absoluta: si el dispositivo cambió su órbita, entonces, debido a un cambio en el período de revolución, el avión podría estar en cualquier lugar, pero la coincidencia se ve muy bien.
En segundo lugar , la altitud de 355 km es una órbita bastante baja, está por debajo de la ISS. Aquí, el frenado de los restos de la atmósfera es bastante notable, incluso la ISS cien kilómetros más alta se ve obligada a encender regularmente los motores para elevar su órbita. Es probable que los desechos accidentales a tal altura se ralenticen rápidamente y se quemen, pero un aparato pesado que soporta la orientación para minimizar el área de la sección transversal puede estar allí durante mucho tiempo. Además, para esta órbita no es posible seleccionar un satélite convencional de los conocidos. Y la altura de la órbita no es muy diferente de los vuelos X-37B anteriores: OTV-1 voló a una altitud de aproximadamente 330 km, OTV-2 "saltó" entre 270 y 450, OTV-3 estuvo a una altitud de 390 km y OTV-4 - 350.
Y finalmente , el brillo visible del objeto coincide con las observaciones previas del X-37B.
La única carga útil X-37B anunciada oficialmente en el quinto vuelo es un experimento realizado por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU., Un "expansor térmico avanzado integrado en el diseño", una tecnología para un sistema de control térmico de naves espaciales más ligero y económico. Es lógico suponer que la prueba de dicho sistema durará mucho tiempo y que OTV-5 puede superar la duración del vuelo anterior de 718 días. También sucede que el X-37B lleva pequeños satélites, pero hasta el momento no ha aparecido en el catálogo ni un solo objeto nuevo desde el lanzamiento de 2017-052. Entonces, en previsión de las noticias, queda por depender de los entusiastas: solo ellos pueden publicar, por ejemplo, una fotografía del dispositivo en vuelo, si pueden dispararlo.
PD: Pero Zuma, muy probablemente, realmente se quemó en la atmósfera. Al menos los entusiastas no encontraron nada.