No hace mucho tiempo se creía que la mayoría de los planetas del sistema solar, excepto la Tierra, son mundos rocosos secos y sin vida. Después de que una persona comenzó a estudiar activamente su estrella y los planetas vecinos, resultó que esto no era así. La presencia de agua en los planetas y planetoides de una forma u otra es más probable que sea una regla que una excepción.
En algunos objetos del sistema solar, hay más que solo agua; hay océanos enteros. Bueno, si hay H2O, entonces la vida puede estar presente, algún tipo de. Desafortunadamente, es casi o completamente imposible confirmar o refutar esta declaración hasta que una expedición parta en un planeta / planetoide potencialmente habitado. No importa si es un robot o astronautas valientes. Lo principal es que será posible responder a la eterna pregunta:
¿hay vida en Marte? - ¿Tiene una persona la oportunidad de conocer
vida extraterrestre ?
Los planetoides más prometedores en cuanto a la posibilidad de detectar vida allí son Encelado y Europa. Llegar a este último es algo más fácil, y se ha estudiado un poco mejor, por lo que la mayoría de las expediciones planificadas lo indican como el punto final del viaje. Europa se encuentra a 600 millones de kilómetros de la Tierra.
Afuera, el satélite de Júpiter está cubierto con una capa de hielo de varios kilómetros de espesor. Pero debajo del hielo, muy probablemente, salpica un océano relativamente cálido. El agua se calienta por varias razones, una de las cuales son las fuerzas de marea de Júpiter, que deforman Europa y provocan su calentamiento. Los científicos creen que Europa consiste en rocas de silicato con un núcleo de hierro en el centro.
Considerando todos los factores discutidos anteriormente, la NASA decidió enviar una estación de investigación automática a Europa, a fin de obtener más información sobre este mundo. El nombre de la estación ya se conoce: este es
Europa Clipper . El lanzamiento del dispositivo al planetoide está programado para los años 20, por lo que no hay mucho que esperar.
Una de las cuestiones importantes que son relevantes para la misión es cómo lanzar el dispositivo al espacio. En principio, esto se puede hacer con la ayuda del próximo cohete de la NASA llamado
SLS . Pero la disponibilidad de este sistema aún está lejos, incluso aproximadamente imposible de decir, cuando volará al espacio. Además del sistema de lanzamiento espacial, hay otros cohetes que pueden completar la tarea de enviar Clipper a Júpiter.
Todavía es necesario tener en cuenta las muchas características de la trayectoria del aparato hacia Europa. Tal misión requiere una cuidadosa preparación durante muchos años. El proyecto costará miles de millones de dólares, por lo que la NASA tendrá que pedir permiso al Congreso de los Estados Unidos para asignar los fondos apropiados. Afortunadamente, hay un congresista, John Culberson, que apoya plenamente la "misión europea". Presiona por el interés de la NASA, permitiendo que la agencia reciba grandes fondos para proyectos. Gracias a él, la NASA recibió alrededor de $ 2 mil millones de fondos este año, de los cuales $ 495 millones se asignan para el desarrollo de una misión a Europa.
El propio Calberson cree que hasta ahora ningún cohete puede hacer frente a la tarea de lanzar un satélite de seis toneladas al espacio, dándole la aceleración necesaria para lograr su objetivo final. Es cierto que el congresista y sus ayudantes no tuvieron en cuenta la posibilidad de usar Centaur para el Falcon Heavy de SpaceX. Es muy posible que pueda prescindir de SLS y aprovechar las soluciones existentes.
El congresista todavía aboga por el uso de SLS, en particular, la primera versión del cohete superpesado llamado
Bloque 1 . Es capaz de poner una masa de aproximadamente 70 toneladas en la órbita de la Tierra, así como acelerar el Clipper, lo que le permite llegar a Europa en unos tres años.
El dispositivo en sí puede fabricarse en aproximadamente cuatro años, gracias a una financiación generosa, por supuesto, siempre que el flujo de caja no se agote. En proyectos de este tipo, la mayor parte del dinero se gasta en diseño y desarrollo. Resulta que Clipper estará listo para trabajar alrededor de 2022. Y si Falcon Heavy no puede llevar el dispositivo más allá de la atmósfera de la Tierra, debe asegurarse de que el cohete SLS estará listo para cuando la estación esté lista.
En general, todos los requisitos previos para la implementación exitosa del proyecto están disponibles, por lo que me gustaría esperar que nada obstaculice los planes de la NASA. Por cierto, el telescopio James Webb
podrá estudiar la materia orgánica en las emisiones de vapor de agua de Europa y Encelado. Pero, por supuesto, solo cuando él mismo sale de la Tierra. Pero esto
sigue siendo un problema .