El plástico es un gran problema. Más precisamente, no el plástico en sí, sino los desechos que inundaron los mares, los océanos y la tierra. Incluso en los rincones más remotos del planeta, que son difíciles de alcanzar, encuentran artefactos culturales peculiares: botellas de plástico, bolsas y mucho más. Algunos países comenzaron a luchar con los fabricantes de productos plásticos, así como con sus consumidores masivos (por ejemplo, supermercados, que están comprando miles de millones de dólares en paquetes).
Pero esta no es una guerra rápida, el planeta tendrá tiempo para cubrirse con una capa de plástico antes de que ganen los "luchadores con paquetes". Es cierto que, además de las prohibiciones directas, existen otros métodos de lucha que pueden parecer bastante inesperados. Por ejemplo, las bacterias que se alimentan de plástico, que es el material principal para la fabricación de la mayoría de los materiales de embalaje. Ahora, después de estudiar la actividad vital de estas bacterias, los científicos
pudieron aislar la enzima por la cual los microorganismos procesan el plástico.
Un equipo internacional de científicos no solo aisló la enzima, sino que también la refinó mejorando su estructura molecular. Ahora la enzima es una herramienta muy efectiva en la lucha contra el plástico que se aproxima, principalmente botellas de PET. "El hecho de que pudiéramos mejorar la estructura de la enzima fue un poco impactante para nosotros", dijo el jefe del equipo de investigación.
Para destruir una determinada masa de plástico, la enzima tarda varios días. Pero aún así, estas no son las décadas y siglos que se necesitan para completar el proceso de descomposición del plástico en la naturaleza. Ahora los científicos esperan poder modificar la enzima para que descomponga el plástico en componentes. Posteriormente, el elemento resultante puede ensamblarse nuevamente en una molécula de plástico. Idealmente, esto reduciría el uso de los recursos naturales y el impacto ambiental de la producción de plástico.
Actualmente, se
venden alrededor de 1 millón de botellas de plástico por minuto en el mundo. De estos, solo se procesa el 14%, que es muy poco. Y la producción de nuevas botellas requiere cada vez más recursos nuevos, incluido un aceite muy valioso.
Las bolsas de plástico que flotan en el mar generalmente engañan a las tortugas que se alimentan de medusas. El paquete que flota en el grosor casi no es diferente en apariencia de las medusas, por lo que las tortugas tragan plástico inútil y, en algunos casos, mueren por agotamiento. Y el problema no es solo en las tortugas: las partículas más pequeñas de plástico ingresan a los órganos digestivos del plancton, lo que reduce la capacidad de comer de los organismos en miniatura. Los que mueren masivamente de hambre, como resultado, los peces que se alimentan de plancton también se van. La cadena trófica de los ecosistemas marinos está rota.
Si los científicos pudieran encontrar una manera de reciclar el plástico o al menos descomponerlo en componentes, compuestos que no tienen un efecto nocivo para el medio ambiente, este podría ser el comienzo del éxito en materia de conservación de la naturaleza o al menos una destrucción menos rápida de sus componentes individuales.
Por cierto, no hace mucho tiempo resultó que las partículas de plástico se pueden encontrar en el agua en casi cualquier parte del mundo. Los autores del estudio, científicos de la Universidad de Minnesota,
realizaron un análisis de 159 muestras de agua de varias regiones de la Tierra, incluidos EE. UU., Europa, Indonesia, Uganda, Beirut, India y Ecuador. En el 83% de las muestras, se encontró plástico; ningún país puede jactarse de que sus cuerpos de agua estén limpios.
Desafortunadamente, los investigadores realizaron solo un análisis cuantitativo, pero no cualitativo. Es decir,
no se detectaron los tipos de plástico cuyas partículas se encontraron. El propósito del estudio fue mostrar cómo el plástico se extendió por todo el mundo.
El año pasado, también se encontraron micropartículas de plástico en la
sal marina . Además, también se encuentran en organismos marinos, en alimentos, en cerveza, en miel, azúcar y aire.
En 2014, los científicos europeos demostraron que los amantes de los mariscos consumen alrededor de 11,000 pequeñas partículas de plástico por año. Ahora puede calcular que si bebe aproximadamente dos litros de agua al día mientras está en los EE. UU., La cantidad anual de plástico que consume una persona será de aproximadamente 7000 micropartículas. Esto es si los resultados del estudio son correctos.