Las garrapatas están llegando

Con el aumento de las temperaturas en todo el mundo, las garrapatas comienzan a sentirse cómodas en más y más regiones del mundo, y la enfermedad de Lyme se está convirtiendo en la primera epidemia que surge del cambio climático.

La evolución ha dotado a la liebre blanca estadounidense con una habilidad particularmente hábil. Durante un período de aproximadamente 10 semanas, cuando los días en las colinas y los bosques árticos se acortan en otoño, la ágil liebre nocturna se transforma. De color marrón rojizo, que combina con el color de las agujas de pino y las ramas de los árboles, entre los que obtiene comida, se convierte en blanco plateado, justo a tiempo para la caída de la nieve del invierno. Y esta transformación no es en vano. Lepus americanus, como es conocido por la ciencia, es capaz de saltar tres metros y correr a velocidades de hasta 43 km / h, gracias a las poderosas patas traseras y un feroz deseo de sobrevivir. Pero de todos modos, según un estudio, el 86% de las liebres terminan sus vidas en forma de una cena de lince, zorro, coyote o incluso azor o búho de Virginia. Cambiar de ropa es una forma de permanecer invisible, esconderse en los arbustos o correr silenciosamente por la nieve para extender su vida al menos por un período suficiente para dejar a la descendencia.

La liebre blanca está muy extendida en las frías y altas tierras de América del Norte, en las regiones salvajes del oeste de Montana, en las laderas coníferas de Alaska y en los lugares inaccesibles del Yukón canadiense. Yukon es parte de Beringia , un vasto territorio antiguo que une Siberia y América del Norte con un istmo, después del final de la última glaciación hace 11,000 años, dando paso al Estrecho de Bering. Durante miles de años, muchos mamíferos, plantas e insectos se han movido hacia el oeste y el este a lo largo de este istmo, creando un rico bosque ártico. Pero esta zona fría inmutable al norte del paralelo 60, con nieve temprana y cintas de hielo duro, cambió, según los estándares geológicos, en muy poco tiempo. Durante el último medio siglo, la temperatura promedio ha aumentado en 2 ° allí, mientras que en invierno es más cálida en 4 °. Los glaciares se están retirando rápidamente, liberando corrientes de agua antigua en el lago Clwain , una cuenca de agua de 400 km ² llamada la perla del Yukón. Tormentas eléctricas, mermeladas de hielo, incendios forestales y lluvias repentinamente comenzaron a ocurrir allí con mucha más frecuencia. El permafrost desaparece.

Tales cambios rápidos en vastas áreas de los territorios del norte ponen a prueba las capacidades de adaptación de la liebre blanca, sin importar cuán ágil y ágil sea. La nieve cae más tarde, se derrite antes, pero la piel de la liebre cambia de acuerdo con un programa establecido desde hace mucho tiempo, y a veces la liebre se vuelve blanca como la nieve, mientras que su entorno aún es marrón. Debido a esto, se convierte en presa más fácil para los depredadores. En 2016, los biólogos de la vida silvestre que rastrearon liebres en la naturaleza de Montana llamaron a este fenómeno "desajuste de camuflaje causado por el cambio climático". Las liebres mudan, como siempre. Simplemente no nieva. Y su tasa de supervivencia cayó un 7%.

Para burlar a su nuevo enemigo, los inviernos cálidos, las liebres necesitarán algo así como un milagro, que los biólogos que escribieron un artículo para la revista Ecology Letters llamaron "salvación evolutiva". Al igual que en el Yukón, se espera que haya cada vez menos nieve en el rincón investigado de Montana; es posible que a mediados de siglo el bosque permanezca cubierto de nieve por un mes adicional, y sin nieve, las liebres se destacarán del bosque no peor que los globos blancos.

La lista de animales que tendrán que adaptarse o morir debe registrarse y alce. El torpe rey de la familia de los ciervos, conocido por sus cuernos que parecen dedos extendidos gigantes, puede alcanzar dos metros de alcance, cara a cara con una lista completa de amenazas a la existencia, desde lobos y osos hasta cisticercosis y duelas hepáticas . Pero a fines de la década de 1990, en muchos estados del norte de los Estados Unidos y Canadá, un nuevo ataque comenzó a cortar alces, alces y alces.

Lee Canthar es un biólogo y especialista en alces en Maine, lo que significa que se gana la vida vadeando lugares difíciles de alcanzar en las partes norte y central del estado cuando un collar GPS informa la muerte de otro alce. Kantar, un hombre flaco con un notable bigote canoso, con camisa de franela y jeans, suministró collares con 60 collares de alces en enero de 2014 en las cercanías del lago Moosehead [Lago Moosehead - Lago Moosehead / aprox. trans.] en una zona montañosa en el oeste del centro de Maine. A finales de ese año, 12 alces adultos y 22 terneros murieron, el 57% de todo el grupo. Cuando los biólogos examinaron sus restos, descubrieron la causa de la muerte. En los cadáveres de los alces, que ni siquiera tenían un año, había hasta 60,000 artrópodos chupadores de sangre, conocidos como garrapatas de invierno . En Vermont, se podían encontrar hasta 100,000 garrapatas en cada alce muerto. En New Hampshire, la población de alces cayó de 7.500 a 4.500 entre 1990 y 2014, y se pudieron encontrar poblaciones de garrapatas igualmente abundantes en cadáveres de animales agotados. De estos magníficos animales literalmente bebieron toda la sangre.


Losih - "fantasma" con una notable pérdida de lana en New Hampshire

Las garrapatas de invierno han estado atacando a los alces desde finales del siglo XIX. En un año típico, un alce puede transportar de 1,000 a 20,000 garrapatas. Especialmente en el feroz invierno, cuando los alces están desnutridos y debilitados, la anemia y la hipotermia, potenciadas por la influencia de las garrapatas, pueden inclinar la balanza a favor de la muerte. Bill Samuel, profesor de biología retirado en la Universidad de Alberta, pasó toda su carrera estudiando alces en América del Norte. Una vez que calculó meticulosamente el número de garrapatas en un alce encontrado en Alberta en 1988 - 149,916. En un libro de 2004, recuerda cómo las garrapatas mataron a los alces en Saskatchewan en la primavera de 1916, en Nueva Escocia y Nuevo Brunswick en la década de 1930, en el National Losiny Ostrov Park, en el centro de Alberta, de 1940 a 1990. Algunos animales fueron tan golpeados por las garrapatas que no hubo un solo lugar libre en los lugares favoritos de los artrópodos: en el ano, en la región inguinal, en el esternón, la cruz y los hombros. En vanos intentos de deshacerse de los parásitos, los animales pobres se frotaron contra los árboles, lo que provocó la pérdida de pelaje y dejó manchas grises en la piel. Tales animales se llaman "alces fantasmas".

Los alces han perecido durante mucho tiempo por enfermedades, depredadores, caza y, a veces, por garrapatas. Pero sus pérdidas en el siglo XXI tienen otros resultados más amenazantes y con más consecuencias. En 2015, dos organizaciones medioambientales escribieron una petición al Secretario del Interior de los EE. UU. Solicitando que los alces del Medio Oeste sean considerados especies en peligro de extinción. En Minnesota, el número de alces durante la década anterior cayó en un 58%, aproximadamente la misma disminución se observa en Nueva Inglaterra. Los expertos medioambientales creen que para 2020, en el Medio Oeste, los alces podrían desaparecer por completo.

Kantar sabía que las garrapatas estaban matando a su alce en Maine. Quedó claro por qué las garrapatas de invierno golpearon a su rebaño y bebieron casi la mitad de la sangre, chupando cualquier resto de piel disponible. "La mayor amenaza para esta especie", anunció el centro sin fines de lucro para la diversidad biológica y el respeto por la Tierra en su petición de 2015, "es el cambio climático".

No cazadores, ni pérdida de hábitats, ni contaminación ambiental, aunque esto también es importante. Los alces aman el frío y lo necesitan. Se vuelven letárgicos en el calor, no pueden comer adecuadamente, se vuelven débiles y vulnerables. Durante los inviernos más cálidos y cortos en el medio oeste y el noreste de los Estados Unidos, una gran cantidad de garrapatas de invierno sobreviven cuando se despiertan cuando los árboles cobran vida a principios de la primavera, y tienen más tiempo para trepar arbustos altos, estirar las piernas y esperar a que un alce desprevenido y sin preparación se encuentre con ellos. Cuando los alces yacen en la nieve, dejan manchas de sangre de las garrapatas hinchadas. Cuando nace un becerro en Minnesota, una multitud de garrapatas hambrientas pasa de madre a recién nacido. Los alces arrojan estos ácaros gruesos en grandes cantidades en el suelo en otoño e invierno, y los ácaros, en lugar de congelarse en la nieve, se esconden en las hojas; debido a esto, la mortalidad de las garrapatas disminuye y la de los alces aumenta.

Samuel es un científico ordenado, no inclinado a sacar conclusiones apresuradas, y se da cuenta de cuántos factores trabajan juntos para erradicar los alces en un complejo ecosistema de vida silvestre. Lobos, duelas hepáticas, cisticercosis, caza incontrolada, pérdida de lugares para vivir: todo esto se suma al panorama general. Debido a la influencia y exposición a otros factores, "el cambio climático", me dijo, "puede ser el principal".

El problema son las garrapatas

Jill Auerbach sabía que las garrapatas de invierno, chupando alces muertos y moribundos, no representan una amenaza para las personas a las que prácticamente no muerden. Pero cuando escuchó la noticia de cómo los alces están perdiendo la mitad de su sangre debido a las garrapatas, se horrorizó. Auerbach, una mujer activa mayor de 70 años, fue mordida hace unos 30 años por una garrapata que se extendió en los bosques y matorrales de la región donde vive, en el valle del Hudson del estado de Nueva York. Debido a esta señal, perdió 10 años de vida, tuvo que renunciar al puesto de programadora altamente calificada de una unidad cercana de IBM, y todavía sufre las consecuencias de la enfermedad de Lyme, que se descubrió demasiado tarde. "Ella me derribó", dice Auerbach, que es un grupo bastante grande de personas que tienen la enfermedad de Lyme y sufren sus síntomas a largo plazo. Desde su punto de vista, la invasión de las garrapatas de invierno es uno de los indicadores de que el medio ambiente se ha desprendido de las bobinas, así como un aumento más suave pero continuo en el número de garrapatas de patas negras , una de las cuales la mordió hace 30 años.

Los científicos conocen a esta última garrapata como representante de la familia ixodidae , en su caso, Ixodes scapularis, una garrapata de patas negras. Se extendieron por todo Estados Unidos y otros países con una agilidad increíble. Canadá, Gran Bretaña, Alemania, Escandinavia, Mongolia Interior en China, las regiones de Tula y Moscú en Rusia: todos se enfrentan a un número enorme y cada vez mayor de enfermedades transmitidas por garrapatas. Las garrapatas infectadas se encuentran en los parques de Londres, Chicago y Washington, DC, y en los espacios verdes del Parque Nacional Killarney en el suroeste de Irlanda. En Europa occidental, no hay estándares de informes para el recuento de garrapatas, y el número oficial es de aproximadamente 85,000 por año. Un análisis de 2016 publicado en la revista británica Journal of Public Health en Oxford muestra 232,000. Se observan signos de un problema creciente en Japón, Turquía y Corea del Sur, donde el número de casos de enfermedad de Lyme aumentó de cero en 2010 a 2000 en 2016. Cuando pregunté a tres médicos españoles en 2017 dónde se puede encontrar la enfermedad de Lyme en España, uno dijo "en todas partes", y el resto estuvo de acuerdo con él. Uno de ellos, Abel Saldarreaga Marine, trató a los trabajadores del servicio forestal en Andalucía, donde, dijo, los síntomas generalmente se tratan con métodos tradicionales. En los Países Bajos, como en otros lugares, las advertencias diseñadas para proteger a los excursionistas, niños y jardineros locales de ser mordidos no hicieron frente a la desaceleración en los casos de mordeduras durante años, y luego, aparentemente, el número de casos alcanzó su punto de saturación, y ahora Ixodes ricinus, o una garrapata de perro vive allí en el 54% del territorio.

Y al otro lado del Atlántico, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos en Atlanta actualizan mapas cada año que muestran casos negros de enfermedad de Lyme en los condados de los Estados Unidos. Por primera vez, dicha tarjeta se lanzó oficialmente en 1996, aunque incluso entonces esta enfermedad estaba bastante extendida. Los puntos en este mapa forman una mancha negra permanente que se extiende a lo largo de la costa atlántica, desde Delaware hasta Cape Cod, Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts, y hasta las fronteras inferiores del estado de Nueva York, donde Auerbach contrajo la enfermedad. Una sombra borrosa también corre a lo largo de la frontera entre Wisconsin y Minnesota, además, muchos puntos también se encuentran en los estados intermedios. Pero el solo hecho de cambiar estos mapas en el transcurso de 18 años muestra el apogeo de la enfermedad de Lyme en la forma de cuadernos de animación en los que se deben pasar las páginas: se extiende por el noreste y el medio oeste de los EE. UU.

En 1996, las garrapatas de patas negras se asentaron, es decir, había suficientes para mantener a la población, en 396 distritos de EE. UU. Para 2015, los investigadores descubrieron que ya se habían establecido en 842 distritos, es decir, un 113% más. Es de destacar que los cambios en el mapa de distribución de garrapatas de 1996 a 2015 prácticamente coinciden con el mapa de distribución de la enfermedad de Lyme.

Auerbach, quien se ha convertido en una activista ambiental, con un profundo conocimiento sobre los problemas de esta enfermedad, durante años terminó sus cartas con el pasaje: “¿Cuál es el problema? ¡En garrapatas, por supuesto! Ella cree que deben detenerse, y un mapa de 2015 muestra por qué. Muestra cómo las garrapatas se mueven a lugares que hace solo 10 años se consideraban inadecuados para su habitación, desde las montañas Allegan hasta el valle del Mississippi, desde el oeste de Pensilvania hasta el sur y el este, pasando por los estados de Kentucky y Tennessee. En Minnesota y Wisconsin, I. scapularis "parece haber ampliado su rango en todas las direcciones", como escribieron los investigadores de los CDC, y estas palabras son notables y alarmantes. Las garrapatas "se extendieron a tierra firme desde la costa atlántica y fueron tanto hacia el norte como hacia el sur", escriben, sin extenderse solo hacia el este, donde se encuentra el Océano Atlántico.

La enfermedad de Lyme apareció en la costa de Connecticut en la década de 1970, cuando se observaron síntomas similares a la artritis reumatoide en un grupo de niños que tuvieron la desgracia de ser pioneros en una enfermedad cuyo tratamiento sería clave para el tratamiento temprano. Los diagnósticos tardíos pueden caracterizarse por síntomas largos y complejos: fatiga, dolor en las articulaciones, problemas de aprendizaje, distracción y depresión. Los padres y consejeros para el tratamiento de niños que tenían la enfermedad, así como los niños que crecieron hasta los 20 años, me contaron sobre los años escolares perdidos. Sobre todo, se detectaron casos de infección per cápita en niños de 5 a 9 años, y la mayoría de las personas de 60 a 64 años van al hospital, según un estudio de 150 millones de registros de seguros de EE. UU. Realizados entre 2005 y 2010.

La historia de la enfermedad de Lyme en nuestro tiempo, su propagación en docenas de países de todo el mundo y alrededor de millones de casos, debe contarse en el futuro de una comunidad moderna que vive en un entorno cambiado. Durante el último cuarto del siglo XX, el delicado conjunto de fuerzas naturales se ha visto alterado y ha transformado la enfermedad de Lyme de un organismo que ha estado viviendo en silencio durante miles de años en lo que tenemos hoy: un conjunto de historias terribles compartidas por las madres; dificultades para los médicos que carecen de buenas pruebas y una línea clara de investigación; Un objeto de odio para la investigación que rechaza la persistencia de la infección, pero confirma la presencia de efectos desagradables.

Los CDC no usan la palabra "epidemia" para describir la enfermedad de Lyme. Prefiere " endémico ", es decir, "la presencia constante y / o la prevalencia generalizada de la enfermedad o el portador de la enfermedad en una población en un área en particular". Pero la enfermedad de Lyme no estaba extendida antes, y en general no estaba allí antes en principio. Además, no está limitado por ningún límite. La elección lingüística de los CDC no tiene éxito. Reduce al mínimo la importancia de la enfermedad, que afecta a 300,000 a 400,000 personas en los Estados Unidos cada año, se encuentra en al menos 30 países, y posiblemente en un número mucho mayor, y es rampante en todo el mundo. La enfermedad de Lyme se mueve, estalla, se propaga como una epidemia.

Las garrapatas portadoras de la enfermedad de Lyme no son insectos, sino arácnidos. No saben volar y saltar, pero podemos decir que escalan montañas, cruzan ríos, viajan cientos y miles de kilómetros a nuevos hábitats. Todo esto está documentado por científicos que buscan formas ingeniosas de rastrear y contar garrapatas. Arrastran la tela de franela blanca sobre el bosque frondoso caído, a veces soplando dióxido de carbono, lo que hace que las garrapatas estiren las extremidades anteriores en un intento de agarrar un almuerzo que pasa. Capturan aves migratorias infectadas por autostopistas arácnidos. Cuentan la cantidad de garrapatas en las orejas de los ratones y las musarañas atrapadas, durante las cuales a veces son objeto de mordeduras. Disecan nidos de pájaros, abren una alfombra de hojas caídas, tamizan dunas de arena cubiertas de hierba.

Cuando los investigadores tienen suerte, encuentran datos de otras épocas que confirman su sentido de cambio. En 1956, el científico bosnio Tsvetanovich de Yugoslavia informó que I. Ricinus no puede sobrevivir a una altitud de más de 800 m sobre el nivel del mar. Pero cuando Jasmine Omeragic de la Universidad de Sarajevo tomó una nueva dimensión en 2004, recolectando 7085 garrapatas de perro en las Tierras Altas del Dinar en Bosnia y Herzegovina, descubrió que las garrapatas ya eran cómodas en altitudes de hasta 1190 m. En 1957 en Šumava, que luego se encontraba En Checoslovaquia, los investigadores concluyeron que las garrapatas no pueden habitar a altitudes de más de 700 m sobre el nivel del mar. Para 2001, los biólogos ya los habían descubierto a altitudes de 1100 m. Estas primeras observaciones, que, según Jolyon Medlock, un entomólogo médico del Ministerio de Salud británico y sus colegas, "son una clara evidencia de la distribución altitudinal de I. ricinus". Es decir, las garrapatas se mueven agresivamente hacia arriba. Pero se están moviendo en otras direcciones, y en aquellos lugares que son más adecuados para los humanos que las empinadas laderas de las montañas.

En el valle de Hudson, un equipo de la Universidad de Pensilvania usó el ADN de Ixodes para construir una familia de garrapatas de patas negras, algo así como que las personas usaban hisopos de saliva para buscar parientes lejanos en el código genético. Al examinar las garrapatas recolectadas en cuatro lugares entre 2004 y 2009, los investigadores recrearon un patrón de su migración río arriba durante 200 km. El árbol comienza su historia en el sur de Yorktown, donde, como lo demuestran las pruebas, las garrapatas han vivido durante los últimos 57 años. Luego, después de 17 años, estos pioneros de ocho patas subieron el siguiente paso, llegando a Pleasant Valley. Después de 11 años, se establecieron en Greenville, al pie de la cordillera de Catskill , y 17 años después aparecieron en el norte de Gilderland, donde en 1639 aparecieron inmigrantes de los Países Bajos. Aunque otras cepas estaban constantemente entrelazadas con el ADN, la que venía del sur de Yorktown siempre permaneció dominante. Los datos sobre el ADN, escriben los investigadores, "respaldan claramente la teoría de la propagación de sur a norte". Contra todo pronóstico, las garrapatas migran a lugares donde siempre ha estado más frío y con más nieve. Y se sienten geniales.

En Europa, los ácaros también marchan incansablemente hacia el norte. En Suecia, los investigadores estudiaron el desarrollo de las poblaciones de garrapatas caninas de 1994 a 1996, arrastrando tejido en 57 sitios y entrevistando a los residentes locales sobre las picaduras de garrapatas y los hallazgos. Establecieron un límite de penetración a una latitud de aproximadamente 60 ° 5′N, por encima del cual las garrapatas no sobrevivieron. Para 2008, ya se habían comenzado a encontrar garrapatas a 500 km al norte, a lo largo de la costa báltica, a unos 66 ° N N Lo mismo sucedió en Noruega.

Observaciones periódicas de 1943 a 1983 mostraron que las garrapatas no sobrevivieron al norte de 66 ° N Para 2011, ya habían pasado 400 km, a las latitudes más septentrionales de Europa, a 69 ° N. Sobre este registro, que aparentemente está destinado a caer, informaron investigadores de Oslo. Nicholas Ogden, investigador principal del Laboratorio Nacional de Microbiología del Departamento de Salud de Canadá, ha visto las últimas dos décadas cómo las garrapatas de patas negras cruzaban la frontera de los Estados Unidos en su camino y excavaban 1,000 km en Canadá. En 1990, el único punto de garrapata documentado en Canadá estaba ubicado en el sur de Ontario, en Long Point, un área de tierra que sobresalía en el lago Erie y mucho más cerca de Nueva York que en Ottawa, Toronto o Montreal. En menos de 20 años, las garrapatas se asentaron en docenas de nuevos lugares en Canadá, incluidos Manitoba, Nuevo Brunswick y Nueva Escocia.

En 2008, Ogden y sus colegas identificaron los riesgos de que las garrapatas se muevan hacia el norte y predijeron una "posible propagación a gran escala" al sur de Canadá central. En 2015, en otro estudio, esta predicción se expandió: las garrapatas portadoras de la enfermedad de Lyme se moverán 250-500 km hacia el polo para 2050. Canadá está en el mismo lugar que Estados Unidos en la década de 1980, y Ogden lo sabe. El segundo país más grande del mundo, después de haber visto un aumento de 12 veces en los casos de enfermedad de Lyme entre 2009 y 2013, enfrenta una epidemia en toda regla. "Esto se está convirtiendo en un verdadero problema de salud", me dijo.

En 2015, Ogden y sus colegas utilizaron una nueva forma de rastrear el movimiento de las garrapatas a través de la migración de aves. Aparece en la escena un pequeño tordo de pico corto : un pájaro opaco, de tamaño mediano, muy reservado, que se esconde en la maleza, por lo que a menudo recoge garrapatas en sí mismo. El equipo de Ogden atrapó a 72 de estas aves cuando cruzaban la frontera canadiense a lo largo de una ruta de migración hacia el norte. Luego, los investigadores estudiaron la estructura molecular de sus frágiles plumas de cola metálica gris. Estas plumas de la cola, que ayudan al pájaro a cambiar la dirección de vuelo, llevan una cierta impronta, los isótopos de hidrógeno del agua de la región donde el pájaro huyó. Sabiendo que las aves generalmente regresan a donde crecieron, los científicos han concluido que las aves pueden ayudar a explorar grandes áreas que se extienden desde el norte de Ontario hasta el sur del Ártico de Canadá. Charles Francis, un rastreador de aves del Canadian Wildlife Service, ayudó en este estudio.

"Es muy probable que las garrapatas caigan constantemente en los territorios del norte debido a la migración de aves", dijo. Es solo que hoy en más lugares sobreviven más garrapatas que sobreviven. Para 2017, los investigadores canadienses informaron que grandes extensiones de Ontario se habían transformado, como escribió el trabajo para la revista Remote Sensing, de garrapatas "inadecuadas a habitables" que portan la enfermedad de Lyme. Mientras que las liebres blancas luchan por sobrevivir en Montana, las garrapatas y sus patógenos prosperan en un mundo en calentamiento, colonizan más lugares y se reproducen allí, tal como lo hicieron durante el calentamiento después de la última edad de hielo. Hace 30 años, los médicos en Canadá dijeron a las personas enfermas que casi con seguridad contrajeron esta enfermedad en otro lugar, muy probablemente cuando viajaban por los Estados Unidos. Para la primera década del siglo XXI, esa confianza ya no existe.

En 2014, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) emitió un informe de 112 páginas sobre el futuro de los Estados Unidos en un mundo en calentamiento. Comienza con una conclusión que ha sido rechazada, politizada e ignorada en los Estados Unidos durante décadas, y finalmente, al menos por un tiempo, decidieron aceptar:

El clima de la Tierra está cambiando. Las temperaturas están aumentando, los patrones de nieve y lluvia están cambiando, se producen más y más eventos climáticos extremos: fuertes lluvias y altas temperaturas récord. Los científicos están bastante seguros de que muchos de estos eventos pueden atribuirse al aumento de los niveles de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero en nuestra atmósfera causados ​​por actividades humanas.

El informe consta de seis secciones que intentan describir y cuantificar el impacto del cambio climático global: en los océanos, glaciares, bosques, lagos y personas. En la tercera edición del informe de 2014, la agencia incluyó cuatro nuevos indicadores para ayudar a monitorear y medir el impacto del cambio climático. Entre ellos se encuentran la cantidad de energía utilizada para enfriar y calentar (se puede ver que se necesita más energía para enfriarse), la cantidad de incendios forestales, los niveles de agua y temperatura en los Grandes Lagos, y la propagación de la enfermedad de Lyme.

A partir de ahora, la EPA hará un seguimiento del número de casos de enfermedad de Lyme en los Estados Unidos como una medida oficial del cambio climático. Esta enfermedad transmitida por garrapatas, que mató a 4 millones de personas en los Estados Unidos desde la década de 1990, fue la única enfermedad que recibió este dudoso honor. La agencia, que analiza los efectos del calentamiento en la salud, menciona otras dos tendencias que deben ser monitoreadas: las muertes relacionadas con el calor estimadas en 80,000 en los últimos treinta años, y las temporadas de floración de la ambrosía, cuyo polen causa alergias en millones de personas. Pero la enfermedad de Lyme tiene una diferencia importante. Se transmite por garrapatas, cuya "población está influenciada por muchos factores, incluido el clima", como escribe la EPA en el informe.

En los estados desde Maine hasta Florida, desde Nueva York hasta California, en todo el sur de Canadá y en muchas partes de Europa, una vez que las vastas extensiones disminuyen, se dividen y se convierten en parques forestales idealizados en la periferia de las carreteras, en lugares donde las personas pueden pasar tiempo en la naturaleza y apoyarla Muchos viven, trabajan y juegan junto a estos espacios verdes en una nueva era llamada Antropoceno, en una era marcada por la influencia humana. La ironía es que estos fragmentos de naturaleza mutada son incubadoras de la enfermedad de Lyme. Cuanto más pequeña es la picadura, mayor es la proporción de garrapatas infectadas, como se señaló en un estudio en el condado de Dutchess del estado de Nueva York, donde el número de casos de Lyme per cápita está en la parte superior de la lista.

En estas áreas naturales, los pequeños mamíferos, como los ratones de patas blancas de América del Norte y el lirón de jardín de Europa, se refugian y florecen en ausencia de depredadores como los zorros. En el lenguaje de las enfermedades transmitidas por garrapatas, los ratones se convierten en anfitriones de garrapatas y reservorios de la enfermedad de Lyme, un lugar donde las garrapatas recién nacidas, tan pequeñas que son difíciles de ver a simple vista, reciben su primera porción de la infección. En los parques de la ciudad, las carreteras suburbanas y los parques forestales, las personas entran en contacto con estas garrapatas.En muchos estudios, otros factores además del cambio climático resultan ser factores que alimentan la epidemia, muchos de los cuales también dependen de las personas. La tala de bosques en áreas pequeñas y la pérdida de biodiversidad están claramente en los primeros lugares de esta lista.

Pero aunque no existe una explicación única para la ocurrencia de la enfermedad de Lyme en el siglo XX, existe una amplia evidencia de que el cambio climático ha jugado un papel importante en esto. En el Pinkam Notch Pass en las estribaciones septentrionales de los Montes Apalaches en New Hampshire, la capa de nieve ha disminuido en un promedio de 1 cm cada año desde 1970, y el número de días con temperaturas bajo cero ha disminuido en tres días en diez años desde 1960. En New Hampshire, la lila florece todo el tiempo, y en este estado todavía hay grandes territorios intactos por personas, cuya población es de poco más de 1 millón, y las temporadas de crecimiento de las plantas duraron de 2 a 3 semanas. New Hampshire ocupa el segundo lugar en el número de casos de enfermedad de Lyme en los Estados Unidos en 2013, inmediatamente después de la vecina Vermont.

En las montañas Krkonoše en el norte de Bohemia, las temperaturas aumentaron 1.4 ° C durante cuatro décadas, y I. ricinus sobrevive a una altitud de 1300 m sobre el nivel del mar. "No es que decidan ir a escalar", me dijo Michael Kotsifakis de la Universidad de Bohemia del Sur. "Simplemente pueden sobrevivir en estas áreas". En el área de Monteregie, en el sur de Quebec, que se extiende al sur desde Montreal hasta el río San Lorenzo, las temperaturas han aumentado 0,8 ° desde la década de 1970, y los ratones de patas blancas prosperan durante un invierno más corto y cálido. "El hábitat se está moviendo rápidamente hacia el polo", escribieron investigadores canadienses en 2013, señalando a "una mayor evidencia que respalda la hipótesis de que el calentamiento climático es una causa clave de la enfermedad de Lyme, que funciona en muchos niveles del ciclo de transmisión de la enfermedad".

Surgen las siguientes preguntas: ¿la epidemia ha causado el cambio climático? ¿O el cambio simplemente está alimentando esta enfermedad promoviendo garrapatas y animales, sus dueños, a nuevos lugares y nuevas personas? La evidencia habla de esto último. El primero es más difícil de confirmar. Pero la enfermedad de Lyme fue la primera enfermedad en aparecer en América del Norte, Europa y China durante la era del cambio climático, la primera en arraigarse, extenderse ampliamente y afectar a diferentes grupos de personas. También crece en lugares como Australia, donde a los residentes también se les dice que tienen alguna otra enfermedad o que contrajeron una infección en otro lugar. "Estamos en una isla y pensamos en términos insulares", dijo Trevor Cini, médico general en la costa norte de Nueva Gales del Sur, a quien se le diagnostica regularmente la enfermedad de Lyme, aunque los médicos dicen que ella no existe en Australia."Es como si las aves migratorias esparcieran garrapatas no vienen aquí", me dijo en una conferencia en París.

Los diagnósticos incorrectos le cuestan a muchos pacientes con enfermedad de Lyme el tiempo precioso necesario para encontrar una cura. Los expertos médicos cometen un error al creer que en el futuro todo será como era en el pasado. La enfermedad de Lyme se está mudando a nuevos lugares, como lo ha estado haciendo durante los últimos 50 años. En las décadas que han pasado desde que infectaron a niños en Lyme, Connecticut, se ha avanzado poco en áreas como el control de la distribución de garrapatas, la protección de las personas contra las picaduras, la detección precisa del patógeno de Lyme, Borrelia burgdorferi y el tratamiento particularmente adecuado para los afectados. Los ácaros Ixodes (patas negras, caninos u otros) merecen nuestro respeto. Están armados no solo con la enfermedad de Lyme, sino también con una creciente variedad de microbios; bacterias, virus y parásitos, conocidos y aún por descubrir.A veces las garrapatas pueden infectar una o más picaduras con tres o cuatro enfermedades. Son tan hábiles que dos garrapatas que se alimentan lado a lado en el mismo animal pueden transmitir patógenos entre sí sin infectar al huésped. El patógeno de Lyme es tan astuto que los ácaros infectados por él encuentran a la víctima de manera más eficiente que los no infectados. Estas garrapatas no pueden volar, saltar o rastrear a la víctima durante más de un par de pasos humanos. Pero cambiaron muchas vidas, costaron miles de millones de dólares en gastos médicos y provocaron miedo a caminar por el bosque o jugar a los niños en la hierba, en nuestra relación con la naturaleza.que no infectado. Estas garrapatas no pueden volar, saltar o rastrear a la víctima durante más de un par de pasos humanos. Pero cambiaron muchas vidas, costaron miles de millones de dólares en gastos médicos y provocaron miedo a caminar por el bosque o jugar a los niños en la hierba, en nuestra relación con la naturaleza.que no infectado. Estas garrapatas no pueden volar, saltar o rastrear a la víctima durante más de un par de pasos humanos. Pero cambiaron muchas vidas, costaron miles de millones de dólares en gastos médicos y provocaron miedo a caminar por el bosque o jugar a los niños en la hierba, en nuestra relación con la naturaleza.

Y todo esto es aún más desagradable cuando nos damos cuenta de que fuimos nosotros quienes nos convertimos en la causa de esto.