Las fantasías sobre nuevas fuentes de alimentos para satisfacer las ambiciones humanas aparecieron hace más de cien años. ¿Estas visiones del pasado darán energía a nuestro futuro?
En la historia "Let there be light", el escritor de ciencia ficción Robert Heinlein presentó una fuente de energía que alimentará sus nuevas historias y novelas de la serie "Historia del futuro". La historia, publicada por primera vez en Super Science Stories en mayo de 1940, describió pantallas que reciclan la energía del sol y proporcionan energía (casi) gratuita e inagotable para futuros capítulos de su historia alternativa. La tecnología era simple, robusta y confiable. “Se pueden conectar en serie para obtener el voltaje correcto; en paralelo para obtener la corriente correcta; la energía es completamente gratuita, con la excepción del costo de instalación ”, uno de los inventores se sorprendió al estudiar el potencial de la nueva tecnología para revertir el orden social del futuro.
Las pantallas solares eran paneles esmaltados que absorbían la luz solar y la convertían en electricidad con casi un 100% de eficiencia, o funcionaban en la dirección opuesta, convirtiendo la electricidad en luz. Como en la mayoría de las historias de Future Stories, a los lectores se les ofreció una fusión de tecnología y cultura. Las pantallas solares no aparecieron de la nada, encajan en la historia estadounidense de los inventos, enfatizando la lucha de individuos ingeniosos con corporaciones, en la imaginación de las masas que eran descendientes de Thomas Edison y Nikola Tesla. La historia mostraba la actitud fácilmente reconocible de Heinlein contra las corporaciones, enfatizando la responsabilidad del hombre por su propio futuro.
Instalación del primer panel solar y panel solar (matriz) exitosos, 4 de octubre de 1955Heinlein necesitaba pantallas solares para que su futuro funcionara; es decir, para resolver el problema de la prosperidad de la cultura tecnológica en un mundo con una cantidad decreciente de recursos. Este problema no era nuevo incluso en la década de 1940, pero ahora se está volviendo cada vez más grave. El tema de la nutrición para el futuro nunca ha sido tan urgente. ¿Será energía eólica o de olas? ¿Las células de combustible, los paneles solares o el santo grial de la fusión nuclear serán la respuesta a nuestros problemas? ¿O nos conducimos al olvido? Si queremos entender mejor cómo hablar sobre la energía del futuro, debemos aceptar cuánta historia tienen esos argumentos (provienen del período victoriano temprano), y que esta historia contiene ficciones como las que escribió Heinlein, y técnicas debate sobre las características y requisitos de varios modos de producción y consumo de energía (y, a veces, una mezcla de estos dos temas).
La historia de Heinlein es un buen ejemplo. La tecnología descrita en "Let there be light" tiene su contraparte en el mundo real. La forma en que las propiedades eléctricas del selenio cambian bajo la influencia de la luz fue notada por el ingeniero telégrafo
Willoughby Smith en 1873, y unos años más tarde, William Grylls Adams y Richard Evans Day lograron obtener una corriente eléctrica iluminando la rejilla del selenio. Pero en 1833, el inventor Charles Fritts instaló una serie de células solares que consisten en selenio, cubiertas con una fina capa de oro, en un techo en Nueva York. Fue a partir de estas tecnologías que se basaron la imaginación de Heinlein y su visión del futuro. Curiosamente, el archivo con materiales de los archivos de Heinlein relacionados con esta historia contiene un recorte de un periódico de 1954 que describe la batería solar recién inventada por el laboratorio de Bell. El artículo se titulaba: "Una batería de arena solar produce energía". ¿Heinlein decidió que su tecnología inventada precedió a esta real?
Los precursores solares victorianos de Heinlein trabajaron según el principio que el físico
William Robert Grove describió en la década de 1840 como "correlación de fuerzas físicas". Grove argumentó que:
El calor, la luz, la electricidad, el magnetismo, las propiedades químicas y el movimiento están todos interconectados o son interdependientes. Ninguno de ellos, teóricamente considerado, puede llamarse la causa principal o directa de los otros, pero cada uno de ellos puede producir o convertirse en otro: el calor puede convertirse indirectamente o directamente en electricidad, la electricidad puede producir calor; Lo mismo con todos los demás.
Esto es exactamente lo que hicieron las pantallas solares. Explicando la correlación, Grove ofreció su demostración experimental, en la que la luz generaba electricidad, basada en los experimentos del físico
Edmond Becquerel , realizados varios años antes.
La batería de gas de Grove (la precursora de las celdas de combustible modernas) proporcionó otro ejemplo de dicha correlación. Al describir su invento en 1842, lo llamó "la encarnación perfecta de la correlación de las fuerzas naturales". Curiosamente, la batería de gas generó electricidad basada en una combinación de oxígeno e hidrógeno, en lugar de los electrolitos líquidos habituales. Aunque Grove nunca consideró que su batería fuera una fuente de energía real capaz de operar a gran escala, estaba convencido de que la electricidad se convertiría en el combustible del futuro. "Si en lugar de zinc y ácidos, que son bastante caros, que también deben producirse, pudiéramos recolectar electricidad generada al quemar carbón, madera, grasa u otras materias primas en el aire atmosférico, inmediatamente tendríamos una oportunidad real de uso comercial para la electricidad "Él escribió. El problema de usar la electricidad como combustible del futuro era práctico, no teórico, y no tenía que preocuparse por eso: "Parece ser demasiado preocupante desarrollar los medios por los cuales nuestros descendientes en la décima generación calentarán sus hogares o alimentarán sus vehículos". .
Y, sin embargo, las fantasías sobre el futuro, alimentadas por electricidad barata e inagotable, a menudo se encontraban en el período victoriano. En su (anti) utópica descripción de la civilización subterránea The Coming Race (1871), Edward Bullver-Lytton describió claramente que la tecnología de la raza vril funcionaba con electricidad. Vril-Yo vivía en un mundo en el que la electricidad (o vril, como la llamaban) se alimentaba por todas partes. La electricidad sirvió como alimento para sus automóviles, controló el clima y ayudó a cultivar. También fue la fuente de sus capacidades telepáticas. Tales teorías funcionaron bien para los lectores de Bulwer-Lytton precisamente porque reflejaban los supuestos futuristas del mundo victoriano real. Las predicciones de que la electricidad pronto reemplazará al vapor como fuente universal de energía económica se han hecho en todas partes. Grove compartió este optimismo, aunque enfrió fantasías particularmente calientes sobre el inicio muy inminente de tal era. Cuando la Asociación Británica de Investigación Avanzada se reunió en la ciudad natal de Grove Swansea en 1848, los invitados fueron invitados a la lujosa finca de su amigo en Penlerger para ver un barco atravesar el lago, alimentado por una batería de ácido nítrico que él creó.
Aunque nuestra preocupación por la energía del futuro ahora está relacionada principalmente con el cambio climático que invade nuestras vidas, los victorianos estaban más preocupados de que la energía futura perteneciera principalmente al Imperio: la energía del futuro, que cayó en las manos equivocadas, y las consecuencias de esto fueron temas favoritos.
novelas científicas "Feng de Szekl" . En su historia "The Outlaws of the Air" (1895), George Griffin imaginó a dos grupos rivales de anarquistas (utópicos y nihilistas) luchando ferozmente en el mar y en el aire con la ayuda de lanchas y aviones eléctricos con armas eléctricas. En El ángel de la revolución (1893), Griffin imaginó a revolucionarios anarquistas que tenían acceso a una nueva fuente de energía que podía controlar el aire y aterrorizaron a los países europeos. En ambas historias, la organización social del futuro depende de quién tiene la energía adecuada. Entender que controlar la energía del futuro sería un requisito previo para mantener (o derrocar) el orden social, hizo historias sobre cómo esta energía cayó en las manos equivocadas, al mismo tiempo tan aterradora y emocionante.
Estas historias inventadas fueron recogidas por inventores y empresarios. De hecho, la previsión es parte del proceso de la invención. Gran parte de la reputación de Tesla en la cima de su carrera dependía de su capacidad para llevar a cabo sus planes de generación y transmisión de energía. En la década de 1890, al intentar junto con
George Westinghouse conseguir un contrato para el suministro de electricidad para la
Exposición Colombina de Chicago de 1893 (esto es prácticamente proporcionar energía para el futuro) y desarrollar un sistema hidroeléctrico para las Cataratas del Niágara, Tesla fantaseó con convertir el planeta en un dispositivo para transmitir electricidad . "Creo firmemente que en la práctica es posible cambiar el estado electrostático de la Tierra con la ayuda de máquinas potentes, y así transmitir señales claras o, posiblemente, energía", argumentó.
Razonamientos similares corrieron entre hechos y ficción. En la historia "Algunas posibilidades de la electricidad" (1892), William Crookes, sobre la base de los recientes avances en física, habló sobre las posibilidades transformadoras de la energía eléctrica. Retrató un mundo donde la electricidad ayudaba a cultivar y controlaba el clima (¿no leyó Bulver-Lytton?), Y en el que "la forma ideal de iluminar una habitación sería crear un campo electrostático potente y rápidamente cambiante en el que pueda moverse y posicionarse electrónicamente en cualquier lugar una lámpara y enciéndala sin contacto metálico con nada ". Los inventores de todas partes se inspiraron en novelas científicas, cuyos autores construyeron un futuro ficticio basado en los últimos logros científicos. Y esta interacción continúa hoy.
Los rayos X y la radioactividad también prometieron la energía del futuro. Poco después de que Wilhelm Roentgen descubriera los rayos en 1895, Edison presentó una patente para una lámpara de rayos X. El investigador de radioactividad Frederick Soddy en 1909 se sorprendió de que "en la materia cotidiana ordinaria, languidecen enormes reservas de energía, cuyo uso en la actualidad, por ignorancia, nos mantienen solo. Hackear el secreto de la radioactividad significaría que la "lucha por la existencia" que caracterizó la cultura moderna en el futuro se percibiría simplemente como un recuerdo de la "fase pasajera". Consideraciones similares sirvieron de base para las historias de aventuras The Radium Casket (1926) y su secuela Radium Island (1936), de Lawrence Bourne, en la que los nobles ingleses lucharon contra las hordas extranjeras por el control del combustible del futuro.
Comprender cómo será el futuro aún depende de la interacción de los hechos y la ficción. No solo porque los vínculos entre los debates modernos y sus predecesores victorianos y eduardianos son claramente visibles hoy, aunque a menudo se olvidan en las discusiones modernas sobre el futuro. Sin embargo, resulta que inventar el futuro puede ser una forma efectiva de comprenderlo y conocerlo. Cuando los comentaristas y los empresarios discuten sobre los mundos del futuro en los que se generará energía utilizando paneles solares, celdas de combustible, parques eólicos o fusión nuclear, sus opciones para el futuro tienen sentido para nosotros principalmente porque nos parecen familiares. Pero nos parecen familiares porque ya conocemos versiones ficticias del futuro que funcionan exactamente de la misma manera, y aunque esto puede no parecernos tan obvio, porque en nuestra cultura es habitual pensar en el futuro.
En otras palabras, nuestros inventos sugieren formas de arreglar las tecnologías energéticas del futuro en forma de expectativas culturales. Las opciones alternativas para el futuro de Heinlein están explorando cómo se pueden desarrollar diversas tecnologías de generación de energía, lo que les da espacio a los futuristas de la energía para pensar en qué mundos con diferentes opciones futuras de combustible pueden convertirse. Como escribió el escritor de ciencia ficción Corey Doctorow en 2014: "No es extraño que una compañía ordene una historia sobre personas que usan tecnología para decidir si desarrollar esta tecnología". Es como un arquitecto creando un recorrido virtual de un edificio ". Crear escenarios futuros, basados tanto en hechos como en ficción, se está convirtiendo en una parte cada vez más importante de la gestión de la energía del futuro. En este proceso, los límites entre los mundos ficticios y reales de la energía se vuelven flexibles y de maneras bastante interesantes. Tal como sucedió con los escritores victorianos de ciencia ficción.
La base de la conexión de nuestras ideas sobre el futuro y su energía y visiones del futuro de los victorianos son dos elementos. Al igual que ellos, creemos que las innovaciones energéticas serán el resultado de individuos individuales, no colectivos. Y al igual que sus predecesores victorianos, nuestros innovadores energéticos utilizan deliberadamente opciones ficticias para el futuro como estrategia para realizar sus tecnologías.
Los parasoles ficticios Douglas-Martin de Heinlein fueron inventados por dos ingenieros independientes (uno de los cuales era una mujer), fuera de las corporaciones y amenazados por ellos. E incluso en la historia de "Historia del futuro", donde se inventó el viaje espacial - "El hombre que vendió la luna" (1951) - D. D. Harriman, protagonista y partidario de los viajes espaciales, aparece como un extraño independiente, a pesar de pertenecer a la corporación. Existe la tentación de reflexionar sobre hasta qué punto Elon Musk está tratando de parecerse a Harriman, cuyo comentario inicial en la historia sonó como: "¡Tienes que creer!" Y el modelo para Harriman fue Edison, quien perfeccionó la imagen ostentosa de un solo individualista, reemplazando la imagen del jefe de la corporación, que realmente era.
Los historiadores victorianos de la innovación, por ejemplo,
Samuel Smiles , autor de Self Help (1859), han convertido a los innovadores en la encarnación de la superación efectiva y disciplinada. Tomemos, por ejemplo, James Watt. Desde el punto de vista de Smiles, la máquina de vapor fue el resultado del trabajo no de un genio solitario, sino de carácter. Watt tuvo éxito en el desarrollo de un motor que se convirtió en la energía del futuro, no porque fuera un genio, sino simplemente porque siguió intentándolo. O tal vez su genio era su tenacidad. Hay otros modelos a seguir para los solitarios que dieron forma al futuro. Edison y sus seguidores promocionaron su imagen como el mago de Menlo Park (en honor al laboratorio en Nueva Jersey fundado por Edison en la década de 1870), un hombre adelantado a la era, con ideas únicas sobre cómo allanar el camino para la energía del futuro. Esta visión de los inventores como personas que de alguna manera ya viven en su futuro (Leonardo da Vinci es otro ejemplo) refuerza nuestra impresión de ellos como extraños de otro mundo.
Lo que es importante, los cambios en la sensación de cómo se producirá la energía del futuro implica un cambio en la forma en que se registra el pasado de la energía. Un buen ejemplo es el Grove y las celdas de combustible. Hasta hace poco, Grove era una figura casi imperceptible en la historia de la ciencia victoriana, y su batería de gas era una curiosidad tecnológica olvidada. Sin embargo, su reconocimiento actual por parte del padre de las celdas de combustible y la reapertura de la batería de gas como precursor de nuestra economía del hidrógeno significará la necesidad de reescribir la tecnología energética victoriana. Me gustaría imaginar un futuro en el que Grove reemplazará a Watt como un ícono de la energía victoriana. Un número cada vez mayor de empresarios de celdas de combustible ya está comenzando este proceso, lo que facilita que su tecnología ingrese al futuro, asignándole el pasado correcto.
Y, de hecho, a veces parece que encontrar el pasado correcto para las nuevas tecnologías energéticas es una parte esencial de la búsqueda de su futuro. Cambiar la historia de Grove es un ejemplo. El lugar de Tesla en el futuro creado por Mask es otro. El propio Tesla entendió claramente que las historias fascinantes sobre sus ideas sobre las opciones de energía futuras eran una parte importante de su publicidad. Inventar historias sobre opciones futuras para sus inventos fue parte de su implementación. Musk también cree que las historias emocionantes sobre el futuro son importantes para sus proyectos: él entiende que para entrar en el futuro, debes contar historias sobre él (porque la compañía y la máquina se llaman Tesla).
El reciente lanzamiento del cohete SpaceX Falcon Heavy, que llevó el automóvil al espacio en órbita a Marte, es otro ejemplo de la capacidad de Mask para combinar historias de ficción y realidad para publicitar sus ideas. Después de ver estas imágenes, estoy seguro de que no fui el único que recordó una escena de la serie de televisión Star Trek: Voyager (1995-2001), en la que el equipo se reunió con una camioneta en el espacio. Los planes de Mask para la colonización de Marte también utilizan imágenes de ciencia ficción, y el vehículo eléctrico Tesla pone tecnología de energía limpia en un vehículo diseñado para evocar asociaciones con el futuro del NF. Musk es bueno al sugerir formas factibles de lograr un futuro fantástico.Y él no es la única persona moderna que acerca el futuro. Bill Gates alienta a las personas a inventar su propia forma de salir de los problemas asociados con el cambio climático, y esto también provoca asociaciones con un futuro en el que hay energía limpia ilimitada. La credibilidad de tales intentos de acercar el futuro se basa en una larga historia de uso de las capacidades de innovación tecnológica para transformar los mundos, como en la trilogía marciana de Stanley Robinson . Lo mismo puede decirse de la discusión de hoy sobre cómo la geoingeniería puede ayudar a abordar el cambio climático.Hoy, la energía solar, impulsada por la fantasía de Heinlein en la historia "Let there be light", se ha convertido en una gran industria. Sus emprendedores profeta pueden no ser tan reconocibles como Musk o Gates, pero cuentan historias similares para conectar su tecnología con el futuro. La historia de la compañía líder First Solar se origina con el inventor Harold McMaster, aferrándose obstinadamente a su visión única del futuro, alimentada por energía solar, a pesar de todos los obstáculos. Este es otro ejemplo de un genio único intrépido.
Nos imaginamos el futuro de la energía y los mundos que generaría durante más de dos siglos, y el intercambio de ideas entre inventores y sus contrapartes literarias continúa dando forma a nuestras fantasías, entre las cuales el individualismo no es el último. Parece que estamos tratando de alejarnos de la idea de que las tecnologías energéticas tienen un único punto de origen, ya que estos puntos deben distribuirse entre individuos individuales. Junto con tal individualismo, a menudo existe la suposición de que en el futuro, el dominio ficticio o real, seguirá siendo para un tipo de combustible, ya sea hidrógeno, viento o energía solar. De la misma manera que el carbón y el vapor alimentaron el siglo XIX, y el petróleo y la electricidad, el siglo XX, nuestras historias sobre el combustible futuro sugieren que una forma fundamental de energía es la energía solar,eólica, nuclear: podrá monopolizar el futuro.Si queremos superar estas limitaciones ficticias, debemos repensar las historias sobre el futuro y el pasado, en las que participan la energía, su origen y su cultura. Y aunque estamos observando revoluciones de energía que ocurren debido a las acciones de individuos en lugar de colectivos, el peligro de tales historias, incluso si son seductoras y potencialmente útiles, es que ofrecen el futuro y la energía del futuro, que pertenece a otra persona. Para superar esta situación, debemos comprender que para garantizar el futuro que deseamos, se necesita una evaluación colectiva de expertos.Como el autor de las novelas ciberpunk William Gibson escribió en la década de 1990: "El futuro ya está aquí, simplemente no está distribuido de manera muy uniforme". La importancia de este comentario es que enfatiza que los ingredientes de los cuales se deriva el futuro ya son parte de nuestro presente y pasado. Si el acceso a estos ingredientes no se distribuye de manera uniforme hoy, entonces el futuro formado por ellos sufrirá los mismos problemas. Por lo tanto, en el caso de la energía que alimenta el futuro, es importante lidiar con nuestra historia. Las historias de los futuros propagandistas de la energía nos atraen porque parecen familiares: todos tienen una sola historia. Si queremos asegurarnos de que el uso de energía en el futuro satisfaga todos nuestros intereses, es importante asegurarnos de que todas las historias sobre el futuro y todos los caminos hacia el futuro del que hablan seanincluyó a todas las personas en este proceso. En resumen, necesitamos cambiar la historia del futuro.