La misión
GAIA (Interferómetro Astrométrico Global para Astrofísica) de la Agencia Espacial Europea continúa ayudando a los científicos a hacer un mapa estelar y un catálogo de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Actualmente, el número de objetos enumerados en el catálogo ya es de 1,7 mil millones. Con el fin de agregar nuevas estrellas al mapa, los científicos pasaron unos 22 meses. Los datos de cada objeto incluyen información sobre las coordenadas de las características de estrella, distancia y movimiento. Además de las estrellas, GAIA también rastrea los asteroides en el sistema solar.
Un análisis preliminar de todos estos datos permitió a los científicos comprender cómo se comportan las estrellas en la galaxia, lo que puede dar una idea de la evolución de la Vía Láctea. "Los datos de observación compilados por GAIA nos permiten aclarar los fundamentos de la astronomía", dijo Gunter Hasinger, Director Científico de la ESA.
También agregó que la misión GAIA es muy ambiciosa, y su implementación exitosa depende de la coordinación de cientos y miles de organizaciones y especialistas. Todo esto es necesario para procesar grandes bases de datos de datos complejos. Los objetivos a largo plazo del proyecto son aumentar el volumen de conocimiento científico e implementar misiones científicas aún más interesantes en el futuro cercano.
GAIA se lanzó en diciembre de 2013 y comenzó a funcionar un año después, después de una serie de pruebas y controles necesarios. El primer comunicado de prensa, que incluye datos sobre el estudio de las estrellas en la Vía Láctea, se publicó en 2016. El documento dice que los científicos lograron catalogar más de 2 millones de estrellas, incluidas características como distancias e información de movimiento. El lanzamiento se puede encontrar
en este enlace .
El nuevo comunicado de prensa incluye datos basados en un análisis de las observaciones de GAIA del 25 de julio de 2014 al 23 de mayo de 2016. Como se mencionó anteriormente, el número de estrellas no es de millones o decenas de millones, sino más de 1.700 millones de estrellas, y se especifica su ubicación y otras características. Además de las coordenadas, los expertos ahora tienen información sobre el brillo y el color de más de medio millón de estrellas variables, que pueden servir como balizas peculiares para futuros viajeros estelares. Ahora, tales estrellas ayudan a evaluar con mayor precisión las coordenadas de sus "vecinos". Se obtuvo información sobre la temperatura de las capas superficiales de 100 millones de estrellas. Además, se han actualizado los datos de más de 14,000 asteroides conocidos, incluidas las características de sus órbitas. En futuras versiones, los participantes en la misión GAIA presentarán datos sobre un número mucho mayor de asteroides.
Técnicamente es tan difícil notar y estudiar algunas estrellas como evaluar la ubicación y el estado de una moneda de un euro que se encuentra en la superficie de la luna.
El nuevo catálogo enumera paralaje y velocidad para más de 1.300 millones de estrellas. Para otros 0.4 mil millones se están especificando especificaciones. Gracias a los datos de paralaje, los expertos podrán estimar la distancia a las estrellas que más les interesa a los científicos. Curiosamente, hace unos treinta años, el catálogo de estrellas de la Vía Láctea comenzó a formar el precursor de GAIA, el satélite Hipparcos. Luego, con su ayuda, se estudiaron más de 118,000 estrellas.
Un total de 450 científicos y expertos en software trabajan juntos para analizar los datos de GAIA. Cabe señalar que sin el hardware y el software modernos hubiera sido imposible llevar a cabo dicho trabajo.
El catálogo contiene datos no solo sobre estrellas, sino también sobre otros objetos, tanto del sistema solar como de la galaxia. Se presta especial atención a los cuásares, ya que son incluso mejores que las estrellas variables para ayudar a navegar en el espacio.
El esquema óptico del telescopio consiste en dos telescopios de espejo con un tamaño de los espejos principales (M1, M'1) de 1.46 por 0.51 metros. Hay 6 espejos en cada telescopio. En este caso, ambos telescopios proyectan la imagen en un plano focal, y la separación de las imágenes se asigna al procesamiento digital. Para parte de los fotosensores, se usa adicionalmente un conjunto de rejillas de difracción. Para realizar el escaneo, el telescopio combina varios tipos de rotaciones.
Gaia está diseñado para cinco años de operación. La órbita del satélite está diseñada para que durante unos 6 años no caiga en la sombra o la penumbra de la Tierra, ya que incluso un eclipse corto provocará una pérdida de suministro de energía y un choque térmico significativo.