Un mini helicóptero Mars Helicopter Scout alimentado por energía solar puede volar en la atmósfera enrarecida de Marte hasta tres minutos al día a una distancia de hasta 600 metrosDespués de largas discusiones, la administración de la NASA
decidió incluir el helicóptero Mars Helicopter Scout (MHS) de 1.8 libras en la misión Mars 2020.
El conjunto completo de la etapa de descenso "Marte 2020" ya es completamente conocido. Todas
las herramientas científicas están identificadas. Solo quedaba una cosa desconocida: si dejar un pequeño helicóptero no tripulado MHS en el kit de la estación. Parece ser ligero de peso. Por otro lado, el dron no es tan útil: puede volar no más de tres minutos al día a una distancia de hasta 600 metros.
Pero el explorador tuvo suerte. Sin embargo, será llevado a Marte.
"La idea de un helicóptero volando en el cielo de otro planeta captura la idea",
dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. "Mars Helicopter tiene grandes perspectivas para misiones científicas y de inteligencia".
Aparentemente, enviar un helicóptero a Marte no solo tiene un objetivo científico y de investigación, sino que también tiene la tarea de popularizar la ciencia: "Estados Unidos se está convirtiendo en el primer país en la historia en enviar un avión más pesado que el aire a otro mundo", dijo John Culberson, congresista. "Este logro emocionante y con visión de futuro inspirará a los jóvenes de todo el país a convertirse en científicos e ingenieros, allanando el camino para descubrimientos aún mayores en el futuro".
El helicóptero fue desarrollado a partir de agosto de 2013 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL). Después de cuatro años de diseño, pruebas y diseño, se creó un UAV con un peso de 1,8 kilogramos, su fuselaje del tamaño de una toronja.
Las palas dobles giran en direcciones opuestas a una velocidad de 3000 rpm, esto es aproximadamente 10 veces más rápido que el de los helicópteros en la Tierra.
Demo de la tecnología Mars Helicopter ScoutAhora la NASA está implementando
la fase ATLO , es decir, las operaciones de ensamblaje, prueba y lanzamiento como parte de la misión Mars 2020. En marzo, continuó la
conexión eléctrica del equipo de vuelo a la etapa de descenso del aparato , que aterrizará el rover en la superficie marciana aproximadamente en febrero de 2021.
El Mars Helicopter Scout está equipado con células solares para cargar baterías de iones de litio y un sistema de calefacción para las frías noches marcianas.
“El récord de altitud de vuelo en helicóptero en la Tierra es de aproximadamente 40 mil pies (12,200 metros). La densidad de la atmósfera marciana es del 1% de la Tierra, por lo tanto, en la superficie de Marte, la densidad de la atmósfera es equivalente a 30.5 km sobre la Tierra, dice Mimi Aung, gerente de proyecto en Mars Helicopter en JPL. "Para hacerlo volar a una densidad tan baja de la atmósfera, tuve que estudiar todo cuidadosamente, aligerar el peso tanto como fuera posible y aumentar la potencia al límite".
Tan pronto como el rover esté en la superficie del planeta, se encontrará un lugar adecuado para bajar el helicóptero al suelo. Luego, el rover se conducirá a una distancia segura, desde donde transmitirá los comandos. Cuando se cargan las baterías del explorador y se completan las pruebas, los operadores de la Tierra darán la orden para el primer vuelo autónomo de un avión no tripulado en otro planeta.
Una campaña completa de prueba de vuelo de 30 días incluye hasta cinco vuelos con un aumento gradual de la distancia a varios cientos de metros y una duración de hasta 90 segundos. Durante el primer vuelo de prueba, se planifica un ascenso vertical de tres metros, que se desplaza durante 30 segundos y aterriza.
Los expertos creen que tales drones tienen excelentes perspectivas para misiones de reconocimiento: "La capacidad de ver claramente lo que hay detrás de la próxima colina es crucial para los futuros investigadores", dijo Thomas Zurbuchen, coadministrador de la Misión para la Misión Científica de la NASA. - Ya tenemos hermosas vistas de Marte tanto desde la superficie como desde la órbita. Con una vista de pájaro adicional desde el Marscopter, uno solo puede imaginar qué misiones son posibles ”.
La misión Mars 2020 está programada para ser lanzada a bordo del cohete Atlas V en julio de 2020. El rover Mars realizará una evaluación geológica del lugar de aterrizaje en Marte, determinará la idoneidad del entorno para la habitación humana, buscará rastros de la antigua vida marciana, evaluará los recursos naturales y los peligros para futuros investigadores. . Además, con la ayuda de instrumentos científicos instalados a bordo, los científicos planean identificar muestras adecuadas de piedras y tierra. El rover los recogerá, los sellará en contenedores herméticos y los dejará en la superficie de Marte. En futuras misiones, estos contenedores se encontrarán y luego se enviarán a la Tierra para un análisis más exhaustivo.