La
sonda de descenso de la
nave espacial Galileo entró en la atmósfera de Júpiter en diciembre de 1995. La sonda trabajó en la atmósfera durante aproximadamente una hora, cayendo a una profundidad de 130 kilómetros. Esta inmersión le ha dado a la ciencia una gran cantidad de datos que todavía se usan en la actualidad. Al final resultó que, la capa exterior de nubes se caracteriza por una baja temperatura, alrededor de -80 grados Celsius y una presión de 1.6 atmósferas. Pero a una profundidad de 130 kilómetros, la presión ya es de 24 atmósferas, con una temperatura de +150 grados Celsius. Nubes del vapor de agua que los científicos no encontraron.
En 2003, el propio aparato Galileo se sumergió en la atmósfera de un planeta gigante. Pero esto se hizo no solo en interés de la ciencia. De hecho, fue un suicidio, por lo que el dispositivo fue programado para excluir la posibilidad de contaminación de los satélites de Júpiter por microorganismos terrestres. Había una probabilidad lejos de cero de que en la superficie del dispositivo hay microbios vivos que sobrevivieron al vacío y al frío del espacio exterior. Si entran en un entorno más o menos favorable, podrían multiplicarse, habiendo entrado en conflicto con supuestos patrones de vida en los satélites del planeta gigante.
Desde el final del Galileo, el telescopio espacial Hubble ha observado Júpiter y sus satélites. En algunos casos, descubre signos de la existencia de géiseres de agua en Europa. Los científicos creen que hay brotes frecuentes de la corteza helada de un planetoide con emisiones de una columna de agua a una altura enorme.
Al enterarse de la existencia de este tipo de fenómeno, los científicos se interesaron en lo que podría esconderse bajo el hielo de Europa. Dado que hay agua líquida, significa que la temperatura del medio ambiente es bastante cómoda para la existencia de organismos vivos, aunque microscópicos. Es cierto que la capacidad de hielo en Europa es de varios kilómetros, lo que complica enormemente el proceso de encontrar esta vida. La expedición al planetoide no se puede llamar simple: se está planificando ahora, pero la implementación del proyecto parece bastante complicada.
Para obtener más detalles sobre las condiciones de Europa, los científicos comenzaron a estudiar los datos recopilados por Galileo durante ocho años en el sistema Júpiter. Durante este tiempo, el dispositivo voló sobre Europa 11 veces, y una vez que el acercamiento fue de unos pocos cientos de kilómetros.
Esto sucedió el 16 de diciembre de 1997, cuando el sistema estaba en órbita E12. La distancia a la superficie del satélite de Júpiter era de solo 206 kilómetros, y el vuelo pasó sobre la región, que se llamaba Pwyll Crater. Durante el vuelo, el magnetómetro Galileo notará cambios significativos. Los científicos creen que estos cambios son causados por la acción de un géiser, que "dispersó" el plasma que rodea al satélite.
Los especialistas crearon
dos modelos de computadora , verificando la situación con un cambio en la actividad del plasma en Europa. Uno de los modelos preveía la presencia de un géiser, el otro no. Al verificar ambos modelos, resultó que fue el primer modelo que resultó ser el más cercano a los cambios observados por los científicos. Esto nos permitió considerar la versión con el géiser casi confirmado.
En cualquier caso, Europa es un objeto muy interesante para estudiar. La misión Clipper, que consiste en enviar una nave espacial llena de equipos especializados al satélite de Júpiter, comienza en 2022. Y luego los científicos podrán obtener muchos más datos sobre Europa.
Geektimes
ya ha sido escrito sobre esta misión. La preparación llevará varios años y costará varios miles de millones de dólares. Tanto porque la masa de la nave espacial será de 6 toneladas, por lo que no funcionará lanzarla al espacio utilizando los vehículos de lanzamiento existentes. Esto es SLS o Falcon Heavy con la etapa Centaur mejorada, que aumenta la carga útil del cohete.
Además de esta misión, se planea otra, que se puede llamar
hielo . Como parte del proyecto Icefin, se planea crear algo así como un submarino que pueda ponerse en contacto desde debajo de los muchos kilómetros de hielo de espesor. Ahora el robot se está probando en la Antártida, donde las condiciones son más similares a las que prevalecen en Europa. Las pruebas preliminares salieron bien.
“Vimos que Icefin es muy bueno para nadar, utilizando todas las herramientas científicas proporcionadas, gracias a las cuales pudo obtener datos de tres ubicaciones diferentes. El robot actuó en el estante y en profundidades relativamente grandes (530 y 800 metros). También aprendió el idioma del glaciar Erebus ”,
dijeron los participantes del proyecto.
Si el robot de hielo pudiera estudiar lo que hay en el agua del océano (¿océanos?) De Europa, la ciencia se enriquecería con un enorme bagaje de nuevos conocimientos.
Bueno, todo comenzó con el descubrimiento de géiseres que golpearon verticalmente desde enormes grietas en la superficie del satélite del planeta gigante.