Anillo de plutonio puro de grado de armas electrorrefinado (5,3 kg). Foto: Departamento de Energía de EE. UU.El 4 de mayo de 2018, la Comisión de Regulación Nuclear de EE. UU.
Anunció que la Universidad de Idaho enfrentaría una multa de $ 8500 por la pérdida de un gramo de plutonio de grado de armas. Aunque tal cantidad de sustancia no es suficiente para la producción de armas nucleares, los expertos
creen que puede usarse para hacer una "bomba sucia".
La bomba sucia es la versión más simple de un arma radiológica. Con una detonación, no se produce reacción nuclear, y el material radioactivo simplemente se rocía en el área afectada. El inventor de esta bomba es el escritor Robert Heinlein, quien describió por primera vez la "bomba sucia" en la historia "Decisión inútil" en 1940.
"La Comisión Reguladora Nuclear tiene un control muy estricto sobre el uso y almacenamiento de materiales radiactivos, como lo demuestra esta acción de aplicación", dijo Victor Dricks, un portavoz regulador.
La universidad informó la pérdida de plutonio en octubre de 2017, cuando como resultado de un inventario planificado, solo se descubrieron 13 de las 14 fuentes de plutonio, cada una de las cuales pesa aproximadamente 1 gramo.
En la universidad, los materiales radiactivos se utilizan para la investigación científica, pero ahora la administración de la institución educativa no puede explicar por qué los restos reales del material no coinciden con los calculados. El Dr. Cornelis Van der Schyf, vicepresidente de investigación de la universidad, culpa al papeleo incompleto de hace 15 años cuando la universidad intentó deshacerse del plutonio.
La administración encontró registros de 2003-2004 de que el material estaba en el campus y estaba esperando su eliminación. Pero no se encontraron documentos que confirmen que el plutonio se eliminó adecuadamente. El último documento que menciona el plutonio está fechado el 23 de noviembre de 2003. Dice que el Laboratorio Nacional de Idaho rechaza el plutonio, y el departamento de seguridad técnica de la universidad se está "preparando para enterrarlo con el próximo lote de desechos".
El personal recogió el archivo y estudió la documentación de cada barril de residuos. Al final, buscaron en el campus, pero nunca encontraron plutonio.
"Desafortunadamente, debido a la falta de registros históricos suficientes de métodos de entierro en 2003, esta fuente tuvo que indicarse como desaparecida", explicó el Dr. Cornelis van der Scheif. "La fuente radiactiva en cuestión no plantea un problema de salud directo o un riesgo de seguridad pública".
La Universidad de Idaho ejecuta su propio programa de desarrollo nuclear y colabora con el Laboratorio Nacional de Idaho del Departamento de Energía de EE. UU., Que se considera el Centro de Investigación Nuclear de EE. UU. Y se encuentra a aproximadamente 105 km al noroeste de la universidad.
En la investigación universitaria, el plutonio se utilizó para desarrollar protección contra fugas para contenedores de desechos nucleares y para encontrar formas de detectar materiales radiactivos introducidos de contrabando en los Estados Unidos. Según las películas de ciencia ficción, los delincuentes pueden importar materiales radiactivos a los Estados Unidos para usarlos como una "bomba sucia". Dichas armas causan daños a largo plazo en el territorio, lo que conduce a la contaminación por radiación del suelo, el agua y los focos de la enfermedad por radiación en grandes áreas. La limpieza del área puede llevar mucho tiempo.
Un ejemplo del efecto dañino de una "bomba sucia" millones de veces más poderosa es el accidente en la central nuclear de Chernobyl (el equivalente energético de una explosión térmica fue de 30-100 toneladas de TNT). Como resultado de las consecuencias y la propagación del polvo radiactivo, se vieron afectados miles de kilómetros cuadrados en varios países, y parte del territorio fue declarado inadecuado para vivir.
Formalmente, una "bomba sucia" puede considerarse proyectiles con elementos llamativos hechos de uranio empobrecido-238, que están en servicio con los ejércitos de Estados Unidos, Rusia y Gran Bretaña. Por signos formales, tal arma puede clasificarse como radiológica, aunque de hecho la radioactividad introducida por él es comparable con la radioactividad natural de los fertilizantes de potasio (potasio-40) o materiales de revestimiento de granito (
fuente ).
Aunque las armas radiológicas se han mencionado en docenas de libros y películas, estas armas nunca se han utilizado en la realidad. Por lo tanto, la "bomba sucia" hasta ahora pertenece a la categoría de ficción.
Las pérdidas de plutonio grado armamento en los Estados Unidos son extremadamente raras, pero en otros países ocurren con
relativa frecuencia , lo que sugiere la aparición de "bombas sucias".