Un caluroso jueves de julio de 2013, conocí a un joven larguirucho en Union Station en Washington, DC Se comportó enérgicamente y un poco nervioso; estrechándome la mano, me condujo apresuradamente a un sedán plateado, conducido por su novia Sarah. Y aunque se presentó como Ian Riley, en los siguientes cinco días fue Ftyafpi para mí. Fthiappy, que significa "en aras del aprendizaje", es su nombre en el idioma Na'vi, especialmente desarrollado para la película épica de James Cameron 2009, Avatar.
Ian y Sara me llevaron a AvatarMeet, una reunión anual de fanáticos y hablantes de habla Na'vi en los vastos bosques del Parque Nacional
Shenandoah en Virginia. A medida que nos acercamos al lugar de reunión, el paisaje se volvió más verde, las palomas de la ciudad fueron reemplazadas por águilas, y las señales de tráfico indicaban cada vez más cascadas y granjas en lugar de carreteras. Cuanto más nos acercamos, más irritada estaba Sarah debido al tráfico, y Riley en el asiento delantero mostró más signos de entusiasmo por la anticipación de la reunión. La inscripción en una camiseta Riley impresa personalizada decía "Oeru syaw fko Ftiafpi", que en Na’vi significa "Mi nombre es Ftiafpi". Esta fue su primera reunión en dos años, dijo, extendiendo la mano y tocando el hombro de Sarah. "Y Sarah es la primera vez", dijo, radiante, mientras ella pacientemente retiraba su mano y se concentraba en el camino.
Durante los siguientes cinco días, descubrí una comunidad definida por un idioma que no existía hace unos años. Los descifradores de códigos se han convertido en la vanguardia de la comunidad: como en la mayoría de las comunidades reunidas sobre el tema de los idiomas inventados, muchos, si no todos, los que hablan Na'vi pertenecen a ingenieros, informáticos, investigadores en laboratorios, archiveros, a profesiones relacionadas al desarrollo, estructuración y organización de la información. Pero para otros, los Na'vi representan una forma de organizar nuevas relaciones con el mundo Avatar y acercarlos a la utopía. La capacidad de hablar este idioma les da la oportunidad de tocar la belleza sublime de Pandora a través de la comunicación directa con ella.
Pandora es la luna que orbita al gigante ficticio de gas Polifemo. Avatar cuenta la historia de los aborígenes de Na'vi luchando contra la invasión de las personas que fundaron una colonia para minar allí,
extrayendo un mineral precioso llamado
anobtanium . El mundo de Cameron resultó ser complejo y detallado, con sus propiedades físicas y ecología únicas, saturadas de flora y fauna bioluminiscente. Una novela entre el hombre y los na'vi, el colonialismo interplanetario, místicos contra los industriales, es una versión de la historia de
Pocahontas para la era espacial en la que los indios nativos americanos son reemplazados por alienígenas azules como gatos. Al mismo tiempo, los na'vi no son tan ajenos a las personas que sus experiencias o ideas sobre la vida difieren radicalmente. Los espectadores pueden empatizar con su posición y percibir su cultura, incluido, sorprendentemente, su idioma.
El idioma na'vi fue inventado por Paul Frommer, un lingüista y profesor emirita de comunicaciones gerenciales de California. Na'vi es melódico y rápido, contiene una sintaxis inusual y combinaciones de consonantes que suenan hermosas y exóticas para el oído anglosajón. Este es uno de los muchos llamados lenguajes
artificiales o construidos (konglang): especialmente creado por personas para un propósito específico. Los lenguajes artificiales nos han ocupado durante siglos: desde lograr la paz mundial a través del idioma del
esperanto hasta expandir las capacidades lógicas a través del lenguaje de
loglan . Na'vi es un subtipo de lenguaje artificial, conocido como lenguaje
artístico o artístico (artlang): fue creado con un propósito estético específico, como parte integral de una obra de arte. Al igual que otros artlangs famosos (Elven de Tolkien, Klingon de Star Trek, idiomas de la serie de televisión Game of Thrones, Dothraki y Valyrian), na'vi estaba destinado exclusivamente a la ciencia ficción.
Cuando conocí a Frommer el segundo día de la reunión, dijo que no tenía otros objetivos lingüísticos además de enriquecer el guión de Avatar. Pero entendió que para igualar la complejidad del mundo de Pandora, el lenguaje tenía que ser igual de realista. "Una de las limitaciones para mí fue la necesidad de crear un lenguaje que los personajes humanos en la película puedan aprender y hablar en ella", dijo Frommer. Tenía que ser un idioma lo suficientemente extraño como para ser creíble, pero para poder aprenderlo como cualquier otro idioma ".
Fue una sorpresa para Frommer cuando, pocos días después del estreno de la película en Gran Bretaña, recibió un correo electrónico escrito en Na'vi, donde le rogaron que ampliara la gramática del idioma. Na'vi, como Klingon, comenzó a ganar popularidad gracias a la persistencia de sus primeros fanáticos. Deseando construir una conexión más tangible con el mundo utópico de Avatar, se sumergieron en la película y encontraron algo que ya no estaba limitado por la ficción. Frommer estima que alrededor de 100 personas hablan Na'vi, aunque otros investigadores dicen que hay muchos más, y el diccionario de idiomas ha crecido a aproximadamente 2,000 palabras.
El primer sitio en idioma Na'vi fue learnnavi.org. Todavía se actualiza semanalmente, y el foro, las salas de chat y las raras llamadas de Skype siguen siendo las principales formas de comunicación entre los hablantes de este idioma. El foro se convirtió en un centro de actividad lingüística con la ayuda de mi compañero de cuarto, Richard Littauer.
Mi primer encuentro con los Na'vi se debió a Littauer, cuando estudiamos juntos en el instituto de Edimburgo. Se interesó en Na'vi debido a cómo los elementos de diferentes idiomas de la humanidad de todo el mundo se mezclaron en el idioma. Los lenguajes artificiales son prometedores, según Littauer, la familiaridad con ellos parece una delicia al encontrarse con un nuevo rompecabezas de palabras o números. "¿Sabes cómo a algunas personas les gusta resolver crucigramas todos los días?" Me preguntó cuándo lo conocí en un café de Manhattan antes de la reunión anual. “Así es como me relaciono con los lenguajes artificiales. Son un desafío para la mente, un sistema codificado que necesita ser descifrado ”.
Para tomar algunos sonidos al azar y ponerlos en palabras razonables, Littauer disfrutó tal ejercicio para la mente aproximadamente como lo hace un matemático, buscando una prueba compleja. "A menudo elegimos discutir un tema, pregunta o línea de diálogo de la película, y luego tratamos de entender su significado y gramática", me dijo Riley. "Era como el código que estábamos tratando de descifrar". "Fue un pasatiempo interesante, ya que cualquier información podría cambiar todo dramáticamente".
Littauer y otros fanáticos de Na'vi se dieron cuenta de que lo primero que debía hacer con el juego de idiomas era transcribir los diálogos de Na'vi de Avatar e intentar combinar cada una de las palabras habladas con subtítulos en inglés. Esta fue una tarea que llevó mucho tiempo, ya que los fonemas de na'vi rara vez se encuentran en inglés o lenguas romances, por ejemplo,
consonantes abusivas o sonidos como "pp" y "ll", que funcionan como vocales o consonantes familiares en lugares inusuales, por ejemplo, " ng "al comienzo de las palabras. Descubrieron que el estudio de na'vi se asemeja al trabajo de un antropólogo atrapado en una lejana tribu amazónica, armado con solo un pequeño conocimiento del idioma local, obtenido a través de la transcripción, que puede ser incorrecto.
Señalaron que, a diferencia del inglés, el orden de las palabras en na'vi puede ser bastante arbitrario, como en ruso. Tal flexibilidad facilita la tarea del hablante, pero hizo que el trabajo de los fanáticos en formalizar el idioma y revitalizarlo fuera más difícil. También entendieron que na'vi es
un lenguaje aglutinante . Su vocabulario es pequeño, pero las palabras nuevas se pueden componer usando infijos y sufijos que se adjuntan a las palabras existentes. En lugar de separar las palabras "cazar" y "cazador", por ejemplo, la palabra taron (cazar) se combina con el sufijo yu (algo que hace algo con otro objeto), y resulta taronyu: cazador; Littauer eligió esta palabra como su nombre en na'vi.
Muy pronto, la creciente comunidad na'vi se dio cuenta de que necesitaban un consultor. Pocos días después del estreno de Avatar en Gran Bretaña, Paul Frommer recibió el primer correo electrónico escrito en na'vi. Al principio, no quería participar particularmente en esta empresa debido a posibles problemas con los derechos de autor, pero estaba demasiado interesado en esto y no pudo evitar ofrecer ayuda. Le dio a la comunidad un vocabulario y reglas gramaticales básicas. Este material estaba presente en la película, pero sin la comprensión detallada que solo Frommer podía ofrecer, los que hablan en Na'vi no podrían entender todo por completo.
"Después de eso, la idea era como armar un rompecabezas, pero ahora tenemos la oportunidad de ver al menos partes de la imagen completa representada en la caja", explicó Riley. En solo unas pocas semanas, las traducciones de la película del na'vi al inglés casi seguramente se completaron. Littauer pasó sus vacaciones de invierno compilando la primera versión del vocabulario en inglés.
Esto allanó el camino para nuevos descubrimientos. Na'vi tenía un sistema triple para sustantivos y pronombres en los que
los verbos intransitivos ("John durmió"), los
agentes ("Mary comió malvaviscos") y el
paciente ("malvaviscos") se marcaron de manera diferente, lo que permite expresar con precisión la especificidad. Además, los verbos pueden estar marcados por la actitud del hablante, es decir, está satisfecho, insatisfecho o no ha decidido su actitud hacia lo que está diciendo. Por lo tanto, una frase como "Me comí una mosca" inmediatamente comienza a parecer ambigua: no sabemos cómo se relaciona el hablante con este evento. Na'vi permite al oyente saber el significado exacto de las palabras y la intención del hablante. Los pronombres también son más precisos. El equivalente de la palabra "nosotros" en na'vi indica con precisión a quién se refiere. Las relaciones entre las personas se determinan y fortalecen constantemente.
Tales descubrimientos hicieron que los fanáticos creyeran cada vez más que el idioma Na'vi estaba asociado con las cualidades idílicas de Pandora: su gramática única; precisión en la expresión de relaciones; relación menos jerárquica de propiedad e interacción con el sujeto; falta de división de pronombres por género. "El lenguaje encarnaba todos los sentimientos que tenía por la película", me dijo Riley. "Es casi un código para un nivel adicional de disfrute estético".
Frommer, sin embargo, desconfía de tratar demasiado de conectar a los na'vi con la cultura. Su inseguridad refleja la mentalidad de los lingüistas modernos. A mediados del siglo XX, el lingüista estadounidense
Benjamin Wharf sugirió que las personas que hablan diferentes idiomas también tienen una percepción diferente del mundo que los rodea. Una persona que habla ruso nunca entenderá completamente el malayo, y viceversa, ya que el idioma impone restricciones en su capacidad de entender la cosmovisión del otro.
La teoría de Whorf, que más tarde se conoció como la hipótesis de Sepir-Whorf, ahora está en gran medida refutada. Recientemente, sin embargo, una versión suave de la teoría de que nuestra autoexpresión influye en algunos aspectos de nuestra cultura está ganando popularidad. El defensor más famoso de esta versión es el lingüista israelí Guy Deutscher.
Deutscher apoya y amplía la declaración del lingüista Roman Jacobson de que "los idiomas, de hecho, difieren en lo que tienen que transmitir y no en lo que pueden transmitir". Deutscher escribe que el lenguaje afecta nuestro pensamiento "no por lo que nuestro lenguaje nos permite pensar, sino por lo que generalmente nos hace pensar".
Por ejemplo, algunos idiomas requieren que especifique la fuente de información, por ejemplo, el idioma amazónico de
tuyuk . Otros, como el inglés, requieren una indicación de la duración de la acción. El hebreo obliga a revelar el género del hablante y del destinatario, por lo que la frase "Te amo" no se puede componer sin indicar el género "yo" y "tú". Según Deutscher, cuando nos acostumbramos a hablar de algo de cierta manera, nos volvemos habituales y pensamos de la misma manera.
"Algunos idiomas son muy específicos, pero na'vi le permite no especificar el género, el tiempo y la actitud del hablante", dijo Frommer. “En muchos idiomas, uno no puede permanecer neutral y no mencionar nada sobre las relaciones. Este es un aspecto interesante de la cultura. Esto nos lleva de vuelta a la idea de que el lenguaje nos obliga a revelar qué información requiere dar. Na'vi te da más opciones.
La especificidad del género de los sustantivos en las lenguas romances permite a los lingüistas arrojar luz sobre la relación entre cultura e idioma. Un estudio de 2002 en la revista Journal of Experimental Psychology examinó el papel del género en la gramática del francés y el español, y el efecto que tiene en la percepción de los sustantivos por parte del hablante. Los investigadores eligieron la palabra "enchufe" porque es un objeto cotidiano que tiene un género masculino (el tenedor) en España y una hembra (la fourchette) en francés. Esta diferencia es aleatoria, pero cuando a los sujetos se les mostró una caricatura con un tenedor pintado y se les ofreció elegir una voz para ella, los hispanos buscaron elegir una voz masculina y mujeres de habla francesa. Los hablantes de otros idiomas también transmiten esta diferencia en la percepción de género, ya que las personas dotan a los objetos inanimados con rasgos masculinos o femeninos para cumplir con los estándares de gramática. Las consecuencias sociales de esto son tales que las características del habla afectan la percepción de identidad y la forma en que nos comunicamos con los demás y percibimos a los demás.
El enfoque de Na'vi en la inclusión y un enfoque social se refleja en cómo reúne a personas completamente diferentes. En el proceso de continuar su decodificación y reconstrucción, sus propiedades únicas se perciben cada vez más a nivel estético y moral, y conducen a los cambios correspondientes en los objetos de interés de la comunidad na'vi. Con el desarrollo del lenguaje, se desarrollan las relaciones personales de las personas que hablan Na'vi y la profundidad de su conexión con la película, que dio origen a estas relaciones.
El sábado por la noche, todo el grupo de participantes de AvatarMeet va a ver la película "Avatar" en el campamento. Cuando vi la película con ellos, noté a dos chicas seguidas frente a mí, Amber Eliot y Sarah Noel, que rompieron a llorar durante las conversaciones en Na'vi, que parecían neutrales en subtítulos, pero correspondían a un video muy emotivo. La capacidad de percibir los gemidos de los nativos cuando su mundo es destrozado por la invasión de las personas, le dio a la escena una atmósfera especial que el texto en inglés no pudo transmitir. Dijeron que el mundo visual y el lenguaje se correspondían entre sí de una manera que el inglés no podía igualar. "Ahora que estamos viendo la película", me dijo Elliot después de la proyección, "obtenemos más de ella que otras personas". Y ese es un gran sentimiento ".