A principios de este año, la Oficina de Auditoría de los Estados Unidos realizó una auditoría regular de la NASA y el 1 de mayo publicó los resultados.
El documento está escrito en un lenguaje simple y es una lectura entretenida. La Cámara de Cuentas señala que los retrasos en los plazos de los proyectos han aumentado, y el recálculo continuo del costo del programa Orion no nos permite estimar el aumento en el costo de los proyectos este año. Pero el valor principal del documento, en mi opinión, es diferente: muestra claramente que las tecnologías espaciales complejas y maravillosas están creciendo en condiciones de superar constantemente problemas terrenales como "las piezas fueron traídas más tarde", "tal vez dañaron el cohete durante el transporte", "aplicaron el voltaje incorrecto y quemó la electrónica "," motores dañados, lavándolos ".
Montaje del telescopio James Webb, foto de la NASA. La solemnidad del momento se ve ensombrecida por el hecho de que pronto se encontrarán arandelas y tuercas en el suelo.Pequeña introducción
La nave espacial de la NASA atraviesa un ciclo de vida que consta de dos partes grandes y siete etapas.
En la primera parte, se realizan investigaciones, se crean conceptos y diseños preliminares. En la segunda parte, el dispositivo se fabrica, ensambla, lanza, funciona y deja de funcionar. La transición a cada nueva etapa ocurre solo después de la aprobación en un punto clave de la decisión. En las etapas A y B, se formulan las estimaciones de costo y tiempo del proyecto, que se fijan en el punto C. Para problemas imprevistos, los proyectos tienen reservas, y para proyectos caros que valen más de $ 250 millones, dos tipos de reservas se asignan y documentan por separado: proyecto y sede, que Proporcionar confianza estimada en el éxito del proyecto hasta 50 y 70%, respectivamente.
Fechas y costo
El gráfico muestra el aumento promedio en el precio (escala izquierda, porcentaje) y el retraso (escala derecha, meses) de los proyectos. Por cierto, no debe pensar que resultarán más caros y tomarán más tiempo: cuatro lograron cumplir con el precio y el momento, y el
TESS recientemente lanzado logró ahorrar casi $ 40 millones y terminó dos meses antes. En los últimos años, incluso ha habido una tendencia a reducir los aumentos de costos imprevistos y los retrasos en los proyectos, pero este año el movimiento comenzó en la dirección opuesta, principalmente debido al telescopio James Webb, el cohete SLS y el barco Orion. Las estimaciones para Orion ahora se están contando, y las cifras actualizadas aparecerán en junio de 2018, lo que evitó que la Cámara de Cuentas diera una estimación precisa del aumento de precios para este año.
La Cámara de Auditoría identifica tres razones principales para el aumento de los precios y las demoras. En primer lugar, las decisiones de gestión demasiado arriesgadas se superponen a problemas técnicos. Por ejemplo, SLS se lanzó con solo dos por ciento de reservas, en violación de las instrucciones que requieren un 20% para los vehículos de lanzamiento. Aquí se decidió instalar nuevos equipos al mismo tiempo que se prueba el instalador móvil, y durante varios años el trabajo se realizó sin indicadores de rendimiento de PMB. En segundo lugar, surgen problemas durante el ensamblaje y las pruebas: aquí el telescopio James Webb será el ejemplo más obvio, que casi se ha enfrentado al límite de costos establecido por el Congreso, surgen nuevas dificultades durante el ensamblaje y las pruebas, y todavía queda mucho trabajo por hacer. Y en tercer lugar, hay proyectos que sufren debido a razones externas. En general, la Cámara de Cuentas concluye que persisten los riesgos de continuos excesos y retrasos presupuestarios.
Un capítulo separado del informe está dedicado a los problemas de personal de la NASA. Resulta que el 56% de los empleados de la NASA tienen más de 50 años, y esta cifra ha crecido un 7% en los últimos cinco años. El 21% de los empleados son mayores que la edad de jubilación, y otro 23% ha alcanzado la edad de jubilación dentro de los cinco años. Esto tiene sus ventajas: la experiencia está bien almacenada y transmitida, pero el crecimiento de la mediana edad indica una falta de juventud. Se observaron problemas con el personal del rover 2020 y Europa Clipper, pero, según la NASA, se resuelven aumentando la prioridad de los programas y la transferencia de empleados dentro de la organización.
Problemas de la tierra
Ahora veamos los problemas específicos que surgen durante la implementación de los proyectos.
Telescopio James Webb . El contratista subestimó seriamente los plazos de montaje y prueba. El trabajo fue más complicado de lo esperado, y el diseño del telescopio no permite un fácil acceso a los puntos requeridos, lo que ralentiza aún más el asunto. El contratista también sobrestimó las reducciones de personal al comienzo del año fiscal. Resultó ser más pequeño, por lo que se gastaron fondos imprevistos en salarios. La triste ironía es que las personas adicionales no resolvieron el problema de subestimar la complejidad del trabajo, sino que acercaron el límite financiero del Congreso. No sin errores: hace un año resultó que los limpiadores utilizados para lavar los motores de orientación los dañaron. Se suponía que el reemplazo se instalaría en febrero, pero el técnico aplicó erróneamente demasiado voltaje y quemó los componentes del sistema de orientación. Reemplazar estos componentes tomó otras cinco semanas. Como resultado, el telescopio ya ha excedido el presupuesto original en un 77% y los plazos, en 71 meses.
Ya después de la publicación del informe
, aparecieron noticias de que después del transporte de un telescopio parcialmente ensamblado entre los stands de pruebas acústicas y de vibración, se encontraron arandelas y tuercas debajo. Presumiblemente, se derramaron fuera de la pantalla solar.
Programa de tripulación comercial . SpaceX elimina los comentarios sobre los tanques boost boost y las grietas en las turbomotores del motor. Se descubrió que Boeing corría el riesgo de dañar el paracaídas por la tapa del contenedor, se está realizando un análisis de diseño y, en el peor de los casos, tendrá que rehacerse, y esto puede provocar un retraso de otros seis meses.
El proyecto Exploration Ground Systems (instalaciones de puesta en marcha bajo SLS, incluido un transportador móvil) creció en precio en un 15% y en términos de 19 meses. Aquí, subestimaron la complejidad de crear software para el complejo de lanzamiento, aumentaron los requisitos de procesamiento de datos, surgieron alteraciones no planificadas y puede haber un problema para encontrar desarrolladores en el mercado laboral local.
El retraso de
SLS fue causado por problemas con los tanques de soldadura: el material resultó ser más grueso de lo que se usaba antes, la máquina de soldar tuvo que reconfigurarse, y esto inmediatamente requirió una evaluación de la resistencia, ¿disminuyó?
Parker Solar Probe , una sonda para explorar el Sol, puede despegar con menos dispositivos de los planeados originalmente: la ventana de inicio está arreglada, la próxima no será pronto, y se ha descubierto que el dispositivo Solar Probe Cup tiene problemas de diseño. Y de una de las aleaciones fue la contaminación de otras unidades. Bueno, durante las pruebas, tres piropernos no funcionaron, pero fue fácil de arreglar, simplemente se instalaron incorrectamente.
ICON (sonda de ionosfera) fue golpeado por un vehículo de lanzamiento. Primero, ocurrió un incidente durante el transporte, tuve que retroceder los pasos para verificaciones adicionales. Afortunadamente, no se encontraron daños. Pero entonces surgió un nuevo problema: uno de los cortadores de pernos que rompía los pernos que aseguraban el cohete a la plataforma de lanzamiento no pasó la prueba. La investigación está en curso, pero el plazo ya ha pasado a 8 meses.
Para el aparato
ICESat-2 , que tendrá que estudiar los casquetes polares de la Tierra, el láser es un componente crítico. Fue hecho por triplicado y llevado a prueba. Dos estaban agrietados, el tercero trabajó 2300 horas. Mientras pensaban qué hacer, se encontraron grietas en el cuarto cristal en el stand del demostrador tecnológico. Como resultado, el número de láseres en el dispositivo se incrementó de uno a dos, y se colocaron dos después de la reparación, que se probaron adicionalmente. Pero los plazos ya se han movido 17 meses.
Epílogo
Estas historias son solo la punta del iceberg, se detecta una gran cantidad de problemas sin hacerse famoso en ningún informe. Y solo los procesos complejos, forzosamente lentos y engorrosos protegen contra misiles y sondas que se desmoronan en el camino hacia el inicio. Y los "nuevos propietarios privados" no son una panacea: con la creciente complejidad de sus tareas, deberán implementar enfoques similares.