Así es como comenzaron el dispositivo durante las pruebas, con la ayuda de una caña de pescar.Los ingenieros del MIT han desarrollado un dispositivo de vuelo robótico que puede elevarse por encima de la superficie del agua de acuerdo con el mismo principio utilizado por los albatros. Además, puede nadar en las olas sin ahogarse. Esto es posible gracias a la prudencia de los desarrolladores: el dispositivo se convierte en un albatros si hay un fuerte viento en la región en estudio. En barco, si no hay viento.
Como resultado, dicho sistema cubre la distancia al objetivo en un tiempo 10 veces menor que la embarcación promedio. El dispositivo es muy ligero y pesa solo 2,7 kg. Los desarrolladores creen que en un futuro cercano tales dispositivos serán indispensables en el trabajo de los científicos, ayudando a monitorear lo que está sucediendo en vastos territorios.
"La mayor parte del océano aún no cuenta con herramientas de monitoreo humano",
dice Gabriel Buske, jefe del proyecto. Argumenta que es extremadamente importante monitorear el océano mientras se rastrea los efectos del cambio climático. Pero hacer esto con un conjunto estándar de herramientas no es tan fácil y, por lo tanto, se decidió desarrollar un sistema especializado.
El robot utiliza fuentes de energía alternativas junto con las tradicionales. Por primera vez, los detalles del proyecto se presentaron en la Conferencia Internacional de IEEE en Australia.
El año pasado, Buske y sus colegas publicaron un estudio sobre la dinámica del vuelo del albatros. Determinaron los principios básicos de tal vuelo e identificaron componentes individuales que permiten que un ave bastante grande cubra grandes distancias con un consumo mínimo de energía. El albatros es capaz de hacerlo gracias a la capacidad de utilizar la energía eólica.
Durante el vuelo, el albatros pasa de "corrientes" rápidas de masas de aire a más lento y viceversa, lo que le permite continuar moviéndose prácticamente sin costos de energía. En el caso de un robot, si el viento no es muy fuerte, es capaz de deslizarse a lo largo de la superficie del agua. Cuanto más a menudo el dispositivo (o pájaro) interactúa con diferentes velocidades, mayor será la velocidad del objeto.
El resultado del desarrollo fue un dispositivo híbrido, que es un dispositivo autónomo con una envergadura de 3 metros, aproximadamente el mismo indicador que un albatros. Se agregaron varios elementos al diseño que el prototipo del sistema no tiene, por ejemplo, una vela. Luego, los científicos realizaron una simulación matemática del proceso de mover el aparato, y resultó que sus indicadores están cerca de ser óptimos.
La velocidad promedio del sistema es de aproximadamente 40 kilómetros por hora, es mucho más rápido que un velero. El sistema ha sido muy efectivo. Ya se ha construido un prototipo, lo que ayudó a Mark Drela, profesor de aeronáutica y astronáutica en el MIT. En la parte inferior del sistema, se fijan una quilla y varios instrumentos, incluidos GPS, varios sensores, sistemas de vuelo, un sensor ultrasónico que le permite determinar la distancia al agua.
Con este sensor, los científicos determinan con mucha precisión la ubicación del dispositivo en relación con la superficie del mar o el océano. Si es necesario, la quilla se puede sumergir en agua, pero el dron seguirá avanzando a una velocidad bastante alta. Como se mencionó anteriormente, la vela se convertiría en parte del diseño, pero luego decidieron abandonarla durante las pruebas de prototipo, para no complicar la tarea.
Al comienzo de las pruebas, el robot se probó en el río y se lanzó con una caña de pescar. Todo salió bien, y rápidamente el robot aceleró a 35 kilómetros por hora, separándose de la superficie del agua y emprendiendo su primer vuelo.
De forma remota, puede bajar el dispositivo, controlar su quilla para cambiar la dirección del movimiento. Durante las pruebas, resultó que el robot se comporta según lo previsto. “Volamos muy cerca de la superficie y cualquier error podría provocar un accidente. Todos estábamos muy nerviosos por esto, pero al mismo tiempo estábamos disfrutando el momento ”, dice el jefe del equipo de desarrollo.
En la etapa de prueba de concepto, todo salió bien, por lo que se decidió que el dispositivo continuaría mejorando. Pronto, la vela prometida anteriormente debería agregarse al diseño general, lo que permitirá que el sistema se mueva aún más rápido. Está previsto lanzar varios de estos "albatros" para poder monitorear vastas áreas de los mares y océanos.