Una nueva iniciativa para enviar mensajes al espacio puede ser la mejor oportunidad para descubrir si estamos solos en el universo. Solo hay un problema: ¿qué pasa si no estamos solos?
El 16 de noviembre de 1974, varios cientos de astrónomos, funcionarios y otros funcionarios de alto rango se reunieron en la parte noroeste de Puerto Rico, rodeados de bosques tropicales, a cuatro horas en auto desde San Juan. El propósito de la reunión fue la reapertura del
Observatorio de Arecibo , en ese momento, el radiotelescopio más grande del mundo. La enorme estructura, una placa gigante hecha de hormigón y aluminio, con un diámetro comparable a la altura de la Torre Eiffel, que se extiende de manera improbable en una depresión de piedra caliza en el medio de la selva montañosa, se ha actualizado para aumentar su precisión diez veces y garantizar que sobreviva a la temporada de huracanes.
Para marcar la reapertura, los astrónomos que sirven al observatorio decidieron convertir temporalmente el más sensible de todos los dispositivos creados para escuchar el espacio en una máquina capaz de responder a él. Después de varios discursos, la multitud reunida estaba en silencio en el borde del telescopio, mientras que el sistema emitió un chirrido fuerte durante casi tres minutos, que consta de dos notas, transportadas por el sofocante calor del día. Los oyentes no pudieron entender este mensaje, pero, sin embargo, la sensación de escuchar estas dos notas, temblando en el aire, conmovió a muchos hasta las lágrimas.
Los 168 segundos de ruido, hoy conocidos como el
mensaje de Arecibo , fueron inventados por el astrónomo
Frank Drake , entonces director de la organización responsable del observatorio. La transmisión de radio marcó la primera vez que las personas transmitieron intencionalmente un mensaje destinado a otro sistema solar. Los ingenieros tradujeron el mensaje al sonido para que el grupo reunido pudiera percibir algo durante la transmisión. Pero el portador real era un pulso silencioso e invisible de ondas de radio que viajaban a la velocidad de la luz.
Para la mayoría de los espectadores, este fue un acto de esperanza, aunque simbólico: una carta en una botella arrojada al mar del espacio profundo. Pero unos días después, el astrónomo real de Inglaterra,
Martin Rail, hizo una censura formidable de las travesuras de Drake. Habiendo informado al cosmos de nuestra existencia, Rail escribió, nos arriesgamos a una catástrofe. Afirmando que "cualquier criatura del espacio exterior puede llegar a ser malvada y hambrienta", Rail exigió que la Comunidad Astronómica Internacional condenara el mensaje de Drake y prohibiera cualquier mensaje nuevo. Es bastante irresponsable, Rail resentido, jugar con espacios interestelares, ya que tales gestos, aunque con nobles intenciones, pueden conducir a la destrucción de toda la vida en la Tierra.
Hoy, más de cuatro décadas después, nunca descubrimos si los temores de Reilly tenían alguna razón, porque el mensaje de Arecibo irá a su destinatario, un grupo de 300,000 estrellas
M13 , durante un tiempo extremadamente largo. Si en el verano te encuentras en el hemisferio norte, en una noche despejada encontrarás la constelación de Hércules, 21 estrellas que forman la imagen de un hombre con los brazos extendidos y una pequeña rodilla doblada. Imagine que es transportado 400 billones de kilómetros en la dirección de estas estrellas. Aunque ha ido más allá de los límites del sistema solar, ha recorrido solo una pequeña parte del camino hacia M13. Pero si pudiera encender la radio y sintonizarla a 2380 MHz, podría captar un mensaje en vuelo: una larga secuencia de pulsos rítmicos, 1679 piezas, con una estructura clara y repetitiva que podría reconocerse inmediatamente como el trabajo de la mente.
Sorprendentemente, pocas iniciativas apoyan el objetivo del mensaje de Arecibo: enviar mensajes a formas de vida que están fuera de nuestro planeta. Uno de los más famosos, probablemente, será un mensaje a bordo de la nave espacial Voyager-1, un disco audiovisual dorado que contiene saludos en diferentes idiomas y otras evidencias de la presencia de la civilización humana, que ha volado desde nuestro sistema solar hace solo unos años y se mueve a una velocidad relativamente baja de aproximadamente 56,000 km / h En contraste, al final de la transmisión de tres minutos del mensaje de Arecibo, sus primeros impulsos ya habían llegado a la órbita de Marte. El mensaje tardó solo un día en abandonar el sistema solar.
Sí, algunas de las señales emitidas por actividades humanas podrían haber ido más lejos de nosotros que incluso Arecibo, debido a fugas aleatorias o transmisiones de radio o televisión. Esto sirvió de base para la trama de la novela "Contacto" de Karl Sagan, que describe una civilización alienígena que descubrió la existencia de personas gracias a las primeras transmisiones de televisión de los Juegos Olímpicos de Berlín, que incluye videos de Hitler hablando en la ceremonia de apertura [esta fue la primera transmisión; la transmisión en sí comenzó a fines de los años 20 en los Estados Unidos y a principios de los años 30 en la URSS / aprox. transl.]. Imágenes granuladas de
Jesse Owens , y más tarde
Howdy Doody [programa infantil estadounidense / aprox. transl.] y
la audición de McCarthy se fue al espacio más allá de los impulsos de Arecibo. Pero dentro de los 40 años posteriores al mensaje transmitido por Drake, se enviaron un poco más de diez mensajes intencionales a las estrellas, y la mayoría de ellos son algún tipo de números indicativos, por ejemplo, la transmisión de la canción de los Beatles "Across the Universe" [Through the Universe], dedicada a 40- El aniversario de verano de su disco. Se espera que los extraterrestres, si existen, descubran esta canción antes de grabar con Hitler.
En la era de los radiotelescopios, los científicos gastan mucha más energía en buscar signos de la existencia de otras formas de vida que en señalar nuestra existencia. Drake mismo es ahora más conocido por poner a SETI en busca de inteligencia extraterrestre hace casi 60 años cuando comenzó a usar el telescopio en West Virginia para escanear dos estrellas en busca de emisiones de radio estructuradas. Hoy, el
Instituto SETI sin fines de lucro sirve a una red de telescopios y computadoras que escuchan señales del espacio profundo en busca de extraterrestres. Un nuevo proyecto similar a SETI,
Breakthrough Listen , patrocinado por $ 100 millones por el multimillonario ruso
Yuri Milner , debería mejorar radicalmente nuestra capacidad de detectar signos de vida inteligente. La humanidad se ha reunido alrededor de más buzones interestelares que nunca, esperando ansiosamente la llegada de la carta. Pero hasta hace poco, mostramos poco interés en enviar nuestro propio mensaje.
Ahora esta fase de silencio puede llegar a su fin si un grupo creciente de científicos de diferentes campos y entusiastas del espacio logran alcanzar su objetivo. El grupo
METI recién formado (Mensajes de Inteligencia Terrestre Extra, mensajes a civilizaciones extraterrestres), bajo la dirección de un científico, un ex miembro del grupo SETI,
Douglas Vakoch , planea enviar varios mensajes a partir de 2018. El proyecto Breakthrough Listen de Milner también está diseñado para apoyar el proyecto Breakthrough Message relacionado, en el que se llevará a cabo un concurso abierto para componer un mensaje, que luego se transmitirá a las estrellas. Pero un aumento en el número de esquemas de envío de mensajes encuentra una resistencia creciente. Entre los sucesores del estilo de pensamiento de Martin Rail se encuentran luminarias como Elon Musk y Stephen Hawking, y advierten que las suposiciones sobre la amistad interestelar demuestran un enfoque equivocado en la cuestión de la vida extraterrestre. Afirman que una civilización alienígena avanzada puede responder a nuestros saludos interestelares con una gracia similar a la mostrada por las
Cortes Aztecas, y por lo tanto, es mejor guardar silencio.
Si crees que estas transmisiones tienen la oportunidad de llegar a los extraterrestres, entonces la decisión de enviarlas debería ser una de las más importantes, aceptadas por nosotros como humanidad. ¿Vamos a ser introvertidos galácticos escondiéndonos detrás de las puertas y solo escuchando las señales de vida afuera? ¿O extrovertidos comenzando una conversación? Y si es así, ¿qué diremos?
En medio de la magnificencia cancelada de Fort Mason [antigua base naval de EE. UU. / Aprox. trans.] en el norte de San Francisco, hay un bar y un lugar llamado Interval. Está dirigida por la
Fundación Long Now , fundada, entre otros, por
Stuart Brand [escritor] y
Brian Eno para cultivar el pensamiento a largo plazo. El plan de relojería más famoso del grupo es uno que puede contar el tiempo durante más de 10,000 años. Long Now argumenta que el lugar de San Francisco debería apartar la mente del presente que requiere atención constante, como se puede ver en sus actividades, desde prototipos de relojes de 10,000 años de antigüedad hasta un menú de cócteles extintos.
El intervalo parece ser el telón de fondo adecuado para mi primera reunión con Doug Wakoch, en particular porque Long Now está asesorando a METI sobre los próximos mensajes, y también porque el concepto de enviar mensajes interestelares es un ejemplo de libro de texto de planificación a largo plazo. Elegir un mensaje para enviar al espacio puede no producir resultados durante mil años o cientos de miles. Es difícil imaginar una solución a largo plazo para la humanidad.
Cuando Vakoche y yo estábamos sentados en una cabina, le pregunté cómo llegó a su estado actual. "Cuando era niño, me gustaba la ciencia, pero no podía decidir en qué área", me dijo. Al final, aprendió sobre un nuevo campo de rápido crecimiento como la
astrobiología (o exobiología), estudiando las posibles formas que la vida podría adoptar en otros planetas. Esta área era de naturaleza especulativa, porque los investigadores no tienen casos reales para estudiar. Para imaginar otras formas de vida del Universo, los astrobiólogos necesitan estar bien versados en la astrofísica de estrellas y planetas; reacciones químicas capaces de retener y almacenar energía en organismos putativos; climatología que describe sistemas climáticos en planetas potencialmente compatibles con la vida; formas biológicas que podrían desarrollarse en condiciones tan diversas. Habiendo elegido la astrobiología, Vakoch se dio cuenta de que no tendrá que contentarse con una sola disciplina: "Cuando piensas en la vida fuera de la Tierra, puedes meterte con todas las disciplinas".
Ya en la escuela secundaria, Vakoch comenzó a pensar en cómo sería posible intercambiar mensajes con un organismo que se desarrolló en otro planeta, una pregunta viva para un subdominio bastante poco conocido de astrobiología,
exosemiotics . En ese momento, en la década de 1970, la radioastronomía había avanzado lo suficiente como para convertir los exosemiotics de un experimento de pensamiento embellecido en algo más práctico. Para la feria de ciencias, Wacoch realizó un proyecto sobre idiomas interestelares y continuó trabajando en el campo en la universidad, incluso cuando estudió religión comparada en el Carleton College de Minnesota. "El problema que entendí muy temprano, y que continuó persistiendo conmigo, es la dificultad de crear un mensaje que pueda entenderse", dice Vakoch. Para no poner todos sus huevos en una sola canasta, estudió psicología clínica en el instituto, decidiendo que esto podría ayudarlo a comprender mejor la mente de algún organismo desconocido al otro lado del universo. Y si los exosemiotics resultaran ser un callejón sin salida profesional, siempre podría volver a una carrera más tradicional como psicólogo.
Cuando Vakoch estudió, SETI se transformó del programa financiado por el presupuesto de la NASA en una organización independiente sin fines de lucro, parcialmente apoyada por personas que hicieron nuevas fortunas en el sector tecnológico. En 1999, Wakoch se mudó a California y se unió al proyecto SETI. En los años siguientes, Vakoch y otros académicos del programa expresaron cada vez más su opinión sobre la necesidad no solo de escuchar los mensajes, sino también de enviarlos. Argumentaron que si bien un enfoque pasivo era obligatorio, los SETI activos, dirigidos a los sistemas estelares de alta potencia cercanos, aumentarían las posibilidades de contactos. Preocupados de que un enfoque activo pondría en peligro la financiación del programa, la junta directiva de SETI se resistió al intento de Wakoch. Al final, decidió formar su propia organización internacional, METI, con un equipo de científicos de diversos campos, que incluye al ex historiador jefe de la NASA Stephen Dick, la historiadora científica francesa Florence Rolin Cerseo, el ecólogo indio Abhik Gupta y el antropólogo canadiense Jerome Barkov.
El nuevo interés en enviar mensajes se ha vuelto popular en su mayor parte debido al aumento explosivo en el número de exoplanetas encontrados. Ahora sabemos que el Universo está lleno de planetas ubicados, como dicen los astrobiólogos, en la "zona habitable"; no demasiado caliente, ni demasiado frío, con una temperatura superficial adecuada para la presencia de agua líquida. Al comienzo de la carrera de Drake en la década de 1950, no se conocía ningún planeta fuera del sistema solar. Hoy en día, podemos elegir entre una gran lista de planetas potenciales de la zona habitable, y no solo cúmulos estelares distantes. "Ahora sabemos que casi todas las estrellas tienen planetas", dice Vakoch, agregando que de estas estrellas, "probablemente cada quinto tiene planetas potencialmente habitados. Así que tenemos una gran cantidad de viviendas que alguien puede habitar ".
Cuando Frank Drake y Carl Sagan comenzaron a pensar en crear un mensaje en la década de 1960, su enfoque era equivalente a escribir en una botella. Puede que no sepamos la dirección exacta de los planetas con una alta probabilidad de tener vida, pero hemos identificado muchos códigos postales prometedores. El reciente descubrimiento del sistema planetario
TRAPPIST-1 , en el que tres de los cuatro planetas son potencialmente habitables, ha generado un fuerte resplandor de alegría, en particular porque estos planetas están relativamente cerca de casa: a solo 40 años luz de la Tierra. Si el mensaje de Arecibo llega de alguna manera a la civilización desarrollada en M13, entonces no podremos escuchar su respuesta en los próximos 50,000 años. Un mensaje dirigido al sistema TRAPPIST-1 puede dar lugar a una respuesta incluso antes de fin de siglo.
Frank Drake tiene ahora 87 años y vive con su esposa en una casa ubicada en un viejo bosque, donde crecen secuoyas, al final de un camino estrecho y sinuoso en las colinas cerca de Santa Cruz. El camino de acceso a la casa rodea un tocón de secoya más grande que una mesa de billar. Al salir del auto, nuevamente recordé la iniciativa Long Now: una persona que envía mensajes con una vida potencial de 50,000 años vive entre árboles que se originaron hace mil años.
Drake se retiró hace más de diez años, pero cuando le pregunté sobre el mensaje de Arecibo, su rostro se iluminó al recordarlo. “Acabamos de terminar un gran proyecto en Arecibo, yo era el director y me preguntaron: ¿podría organizar un gran evento? El recuerda. - Necesitábamos celebrar algún tipo de ceremonia solemne. ¿Qué podríamos hacer tan brillante? ¡Envía un mensaje! "
Pero, ¿cómo puede enviar un mensaje para una forma de vida que puede existir o no, de la que no sabe nada, excepto que se desarrolló en algún lugar de la Vía Láctea? Debe comenzar explicando cómo leer esta publicación, que en exosemiotics se llama un libro ABC. No se necesita una cartilla en la Tierra: señala una vaca y dice: "Vaca". Los dados enviados por la NASA al espacio en la nave espacial Pioneer y Voyager tenían la ventaja de los objetos físicos que podían transmitir información visual que le permite unir palabras con objetos que se relacionan con ellos. En otras palabras, puede dibujar una vaca y poner la palabra "vaca" al lado, y luego, lentamente, después de un número suficiente de comparaciones, el lenguaje comienza a aparecer. Pero los objetos físicos no se pueden mover lo suficientemente rápido como para llegar a destinatarios potenciales en un período de tiempo aceptable. Para transmitir un mensaje a través de toda la Vía Láctea, necesitará ondas electromagnéticas.
¿Pero cómo señalar algo usando la onda de radio? Incluso si se te ocurrió una manera de señalar a una vaca utilizando señales electromagnéticas, los extraterrestres en su mundo no tendrán vacas, por lo que esta referencia seguirá siendo incomprensible para ellos. En cambio, debe pensar seriamente en cosas comunes con nosotros que tendrán nuestros amigos hipotéticos del sistema TRAPPIST-1. Si la civilización se desarrolla lo suficiente como para reconocer datos estructurados en ondas de radio, deberían tener mucho en común con nuestros conceptos científicos y tecnológicos. Si escuchan nuestro mensaje, son capaces de analizar perturbaciones estructuradas del espectro electromagnético, lo que significa que entienden el espectro electromagnético de alguna manera significativa.
Entonces el secreto es solo comenzar la comunicación. Drake decidió que podía contar con extraterrestres inteligentes que tenían el concepto de números: uno, tres, diez, etc. Y si tienen números, probablemente también deberían tener matemáticas básicas: suma, resta, multiplicación, división. Además, como razonó Drake, si tienen multiplicación y división, probablemente entiendan el concepto de números primos, aquellos que solo se dividen en uno y uno. (En la película "Contacto", el mensaje interceptado de los extraterrestres comenzó con una secuencia de números primos: 1, 2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23, etc.) Muchos objetos del espacio, como los púlsares, emiten señales de radio con cierta periodicidad: destellos de actividad electromagnética que se encienden y apagan al mismo tiempo. Los números primos, sin embargo, son un signo de vida inteligente. "La naturaleza nunca usa números primos", dice Drake. "Pero los matemáticos lo usan".
Al crear un mensaje, Arecibo Drake confió en parientes cercanos de los primos.
Eligió enviar 1679 pulsos, porque 1679 es un número semisimple: un número que puede representarse como el producto de dos simples, en este caso 73 * 23. Drake utilizó esta peculiaridad matemática para convertir los pulsos electromagnéticos en un sistema visual. Para simplificar la explicación de este enfoque, imagine que le estoy enviando un mensaje que consta de 10 X y 5 O: XOXOXXXXOXOXOXOX. Notará que 15 es un número semisimple y construye una cuadrícula de 3x5, dejando espacios en lugar de O. El resultado es el siguiente:
si lee en inglés, puede reconocer en este mensaje un saludo, la palabra "HI", marcada usando solo lenguaje binario.Drake eligió un enfoque similar, solo utilizó un número semi-simple más grande, desde el cual puede construir una red de 23x73 y enviar un mensaje más complejo. Dado que es poco probable que los destinatarios imaginarios del mensaje en M13 entiendan algún lenguaje humano, llenó la cuadrícula con una mezcla de referencias matemáticas y visuales. En la parte superior de la red, hay un recuento de 1 a 10 en código binario; esto explica a los extraterrestres que los números estarán representados por estos mismos caracteres.
Después de establecer un método de conteo, Drake pasó a combinar el concepto de números con referencias al hecho de que los ciudadanos M13 pueden tener algo en común con nosotros. Para hacer esto, codificó los números atómicos de cinco elementos: hidrógeno, carbono, nitrógeno, oxígeno y fósforo, los componentes básicos del ADN. Otras partes del mensaje son más visuales. Drake utilizó ceros y unidades de impulso para dibujar una imagen en píxeles de una persona. También incluyó un boceto de nuestro sistema solar y el propio telescopio de Arecibo. En general, el mensaje resultó así: así es como pensamos; de esto estamos hechos; de aquí venimos; así es como nos vemos; Esta es la tecnología que utilizamos para enviarle un mensaje.Y aunque las exosemióticas de Drake en 1974 fueron bastante ingeniosas, el mensaje de Arecibo fue más una demostración de posibilidades que un intento real de contacto, esto fue admitido por el propio Drake. Para empezar, una distancia a M13 de 25,000 años luz plantea la pregunta razonable de si la humanidad existiría, o qué reconoceríamos como persona, para cuando llegue la respuesta. La elección de la dirección para enviar el mensaje fue, de hecho, aleatoria. El proyecto METI va a mejorar el modelo de Arecibo apuntando directamente a los planetas cercanos desde la zona habitable.Uno de los planetas recientes agregados a esta lista gira en torno a la estrella Gliese 411, una enana roja ubicada a ocho años luz de la Tierra. En una tarde de primavera en Auckland, cuando nuestro propio Sol organizó un espectáculo brillante, lentamente detrás del Puente Golden Gate, nos encontramos con Wakoch en uno de los observatorios del Centro de Ciencia y Espacio con el nombre de Es un trabajo mirar a Gliese 411. La luna creciente disminuyó la visibilidad de las estrellas, pero no tanto que no pude distinguir entre el color naranja opaco de la estrella, el punto borroso de la luz que pasó casi 80 billones de kilómetros a través de todo el Universo para alcanzar mi retina. Pero toda la potencia del telescopio en Auckland no ayudará a distinguir entre un planeta que orbita una enana roja. Sin embargo, en febrero de este año, un equipo de investigadores,Usando el telescopio Kek-1 en el Monte Mauna Kea en Hawai, anunció el descubrimiento de una "super-tierra" en la órbita de Gliese, un planeta rocoso y caliente más grande que el nuestro.El grupo METI tiene la intención de mejorar el mensaje de Arecibo no solo apuntando a ciertos planetas, como, por ejemplo, la súper-Tierra en órbita alrededor de Gliese, sino también revisando la naturaleza del mensaje en sí. "El esquema original de Drake muestra el prejuicio de que la visión es la calidad universal de la vida inteligente", me dijo Vakoch. Los diagramas visuales, formados a través de números semisimple, o grabados en los troqueles, parecen una forma forzada de codificar información, porque las personas han adquirido una visión inusualmente aguda como resultado de la evolución. Pero tal vez los extraterrestres tomaron un camino diferente de desarrollo y alcanzaron el nivel de una civilización tecnológica desarrollada con una mente que creció sobre la base de algún otro sentimiento: escuchar, por ejemplo, o alguna otra forma de percibir el mundo circundante, para el cual no existe un equivalente terrenal .Al igual que muchos de los otros debates SETI / METI, el tema de los mensajes visuales se está deslizando rápidamente a áreas más profundas, por ejemplo, para determinar la relación entre la mente y la visión. No es sorprendente que las variantes oculares aparecieran de forma independiente tantas veces como resultado de la evolución, dado que la luz transmite información más rápido que cualquier otro canal. La ventaja en la velocidad de transmisión es probablemente aplicable a otros planetas en la zona habitable, incluso si están ubicados al otro lado de la Vía Láctea, y parece plausible que las criaturas inteligentes necesiten desarrollar un cierto sistema visual.Pero una sensación más universal que la visión debería ser una sensación de tiempo. Hans Freudenthal en su libro Linkos: un esquema de lenguaje para comunicarse en el espacio", uno de los libros inspirados en exosemiotics publicado hace más de medio siglo, dependía en gran medida de pistas temporales. Vakoch y sus colegas trabajaron con el lenguaje Freudenthal en las primeras etapas del desarrollo del mensaje. En los enlaces, la duración se utiliza como un elemento clave. Para un impulso que dura un cierto tiempo ( por ejemplo, un segundo), sigue una secuencia de impulsos que denota la palabra "uno"; seis impulsos van seguidos de una palabra para "seis". La propiedad de suma puede demostrarse enviando las palabras para "tres" y " seis ", y luego enviando un impulso que dura nueve segundos." Esta es una oportunidad para señalar un objeto cuando no hay nada frente a ti ", explica Vakoch.Otros entusiastas de las publicaciones creen que no tenemos que preocuparnos por los números primos y las referencias generales. "Olvídate de enviar ecuaciones matemáticas, pi, números primos o una secuencia de Fibonacci", afirmó el astrónomo jefe de SETI, Seth Shostak, en su libro de 2009. “Si queremos enviar un mensaje desde el suelo, sugiero simplemente alimentar a los transmisores de Google. Enviar a los extranjeros una red mundial. En microondas, tal transmisión llevará seis meses; Con el uso de láser infrarrojo, el tiempo se reduce a no más de dos días ". Shostak cree que el gran volumen de información transmitida puede ayudar a los extraterrestres a descifrarlo. Se han encontrado precedentes similares en la historia arqueológica: lo más difícil es descifrar el código, del cual solo quedan unos pocos fragmentos.Enviar todo Google sería una continuación lógica del mensaje de Drake de 1974, si no en el sistema de codificación, sino en el contenido. "El mensaje de Arecibo es corto, pero sus aspiraciones son enciclopédicas", me dijo Vakoch, mientras esperábamos que oscureciera en las colinas de Auckland. “Uno de los temas de estudio relacionados con nuestra transmisión es exactamente lo contrario. En lugar de enciclopedia, tome un enfoque selectivo. En lugar de un gran flujo de datos, haga algo elegante. Y parte de esta tarea es comprender cuáles son los conceptos más fundamentales ". Hay algo provocativo en la pregunta con la que Vakoch está luchando: considerando todos nuestros logros, como especie, ¿cuál es el mensaje más simple que podemos crear para que dé la impresión de criaturas interesantes dignas de una respuesta interestelar?Desde el punto de vista de los críticos de METI, debemos preocuparnos por la forma en que podría surgir la respuesta: en forma de un rayo de la muerte o un ejército de invasores.
Incluso antes de que Doug Vakoch completara los documentos de registro para la organización sin fines de lucro METI en julio de 2015, una docena de luminarias de ciencia y tecnología, incluida Ilona Mask, firmaron una declaración en protesta enérgicamente por la implementación del proyecto, al menos antes de mantener una discusión exhaustiva a escala planetaria. "La señalización deliberada a otras civilizaciones de la Vía Láctea", dice el comunicado, "preocupa a todas las personas de la Tierra, tanto por el mensaje como por las consecuencias del contacto. Una discusión mundial científica, política y humanitaria debe ocurrir antes de que se envíe cualquier mensaje ".Uno de los firmantes de esta publicación fue el astrónomo y escritor de ciencia ficción David Brin, quien tuvo una acalorada pero amigable discusión con Wakoch sobre la sabiduría de este proyecto. "No creo que alguien deba confrontar a nuestros hijos con un hecho consumado basado en suposiciones y juicios descuidados que no han sido verificados y sometidos a evaluación experta", me dijo durante una llamada de Skype desde su oficina en el sur de California. "Si vas a hacer algo que cambie los parámetros fundamentales observables de nuestro sistema solar, ¿qué tal si emitimos una declaración de impacto ambiental?"El movimiento anti-METI se basa en pronósticos estadísticos sombríos. Si alguna vez conseguimos ponernos en contacto con otra forma de vida inteligente, casi por definición nuestros nuevos amigos por correspondencia estarán más avanzados que nosotros. La forma más fácil de entender esto es por lo joven que es nuestra civilización tecnológica. Hemos estado enviando señales de radio estructuradas desde la Tierra durante los últimos 100 años. Si el Universo tuviera exactamente 14 mil millones de años, entonces, para la aparición de las comunicaciones de radio en nuestro planeta, tendrían que pasar 13,999,999,900. Las posibilidades de que nuestro mensaje llegue a una sociedad que está jugando con la radio menos que la nuestra o que sea comparable a nosotros son increíblemente pequeñas. Imagine otro planeta que difiere del nuestro en desarrollo en solo un 1%. Si son más avanzados que nosotros, entonces han estado utilizando la radio (y todas las tecnologías posteriores) durante 14 millones de años. Por supuestoDependiendo de su lugar de residencia en el Universo, sus señales en el camino hacia nosotros pueden tomar millones de años. Pero incluso si tenemos en cuenta este retraso en la transmisión, si recibimos una señal de otra galaxia, probablemente estaremos en negociaciones con una civilización más avanzada.
Karl Sagan sostiene el dado para Pioneer en Boston, 1972Fue esta asimetría la que convenció a tantas personas de mentalidad futurista de que METI era una mala idea. La historia del colonialismo en la Tierra tiene un efecto particularmente fuerte en los críticos. Stephen Hawking, por ejemplo, describió sus observaciones en la serie documental de 2010: "Si los extraterrestres vienen a visitarnos, el resultado será casi el mismo que después de que Colón desembarcó en Estados Unidos: no terminó bien para los nativos americanos". David Brin se hace eco de las críticas: "Todos los casos de contacto entre una civilización tecnológicamente más desarrollada y una tecnológicamente menos desarrollada terminaron en dolor, al menos".Los partidarios de METI se enfrentan a las críticas con dos argumentos principales. El primero: el pájaro ya salió de la jaula. Teniendo en cuenta que ya hemos emitido ondas de radio en forma de programas de televisión y canales de noticias durante muchas décadas, y que es probable que otras civilizaciones sean más avanzadas que la nuestra, es probable que nos hayan visto. En otras palabras, saben que estamos aquí, pero hasta ahora han decidido que no somos dignos de hablar con ellos. "Quizás, de hecho, hay muchas civilizaciones, e incluso los planetas cercanos están poblados, pero hasta ahora solo nos están observando", dice Vakoch. - Como si estuviéramos en un zoológico galáctico, y nos miran, como si fueran cebras hablando entre sí. Pero, ¿qué pasa si de repente una de estas cebras se vuelve hacia ellos y comienza a dibujar números primos con un casco en la arena? ¡Inmediatamente reaccionarías a la cebra de una manera diferente!Bryn cree que este argumento subestima seriamente la diferencia entre las transmisiones direccionales METI de alta energía y la fuga pasiva de meta señales, que son mucho más difíciles de detectar. “Imagina que quieres chatear con un autocaravana al otro lado del lago, y para esto te sentaste en la orilla y comenzaste a golpear el agua usando el código Morse. Si estos son turistas tecnológicamente avanzados que miran accidentalmente en su dirección, es probable que puedan crear herramientas que puedan manejar su código Morse. Pero si toma el puntero láser y comienza a brillar en el muelle junto a ellos, la diferencia será la misma que entre la recepción de programas de televisión aleatorios de la década de 1980, cuando éramos los más ruidosos, y lo que estos tipos van a hacer ".Los defensores de METI también argumentan que la amenaza de una invasión al estilo klingon es poco probable dada la gran distancia. Si una civilización avanzada fuera capaz de saltar a través de la galaxia a la velocidad de la luz, ya la habríamos conocido. Es más probable que solo las señales puedan moverse tan rápido, por lo que una civilización hostil de algún planeta distante solo puede enviarnos cartas agresivas. Pero los críticos dicen que el sentimiento de seguridad no tiene fundamento. En la revista Scientific American, el ex presidente de SETI, John Herz, argumentó que “una civilización con intenciones maliciosas, solo un poco más avanzada que la nuestra, puede destruir fácilmente la Tierra con un pequeño proyectil lleno de toxina autorreplicante onano-limo gris , un proyectil cinético que se mueve a una velocidad suficientemente alta en relación con la velocidad de la luz, o algún arma inimaginable ".Brin considera que nuestro progreso tecnológico es un ejemplo del nivel en el que se ubicarán las capacidades avanzadas de guerra espacial de la civilización: "Es posible que dentro de 50 años podamos crear un cohete antimateria capaz de dispersar un proyectil de varios kilogramos a la mitad de la velocidad de la luz, que luego se cruza desde la órbita de un planeta a 10 años luz de nosotros ". Incluso unos pocos kilogramos que chocan a tal velocidad con el planeta conducirán a una explosión mucho más poderosa que la suma de las explosiones en Hiroshima y Nagasaki.. "Y si podemos hacer esto en 50 años, imagine lo que todos los demás son capaces de hacer, de acuerdo con Einstein y las leyes de la física".Curiosamente, el mismo Frank Drake no es compatible con METI, pero no comparte el miedo de Hawking y Mask a los conquistadores interestelares. "Constantemente enviamos mensajes, y además, de forma gratuita", dice. "Se formó un gran caparazón a nuestro alrededor con un radio de 80 años luz". Solo una civilización un poco más avanzada podrá percibirlo. Entonces, el punto es que ya enviamos montañas de información ”. Drake cree que cualquiera de las civilizaciones avanzadas existentes está haciendo lo mismo, por lo que los científicos como Wakoch deberían dedicarse a encontrar estas señales en lugar de tratar de responderlas. METI consumirá recursos, dice Drake, que "se gastaría mejor en escuchar, en lugar de enviar".Los críticos de METI pueden estar en lo cierto acerca de la aterradora complejidad de otras civilizaciones, probablemente más antiguas, pero equivocados acerca de su probable reacción. Sí, pueden enviar proyectiles a través de la galaxia a un cuarto de velocidad de la luz. Pero su esperanza de vida también puede indicar que entendieron cómo evitar la autodestrucción a escala planetaria. Según Stephen Pinker , la humanidad se ha vuelto cada vez menos violenta en los últimos 500 años. El número de muertes per cápita causadas por conflictos militares está en un mínimo histórico. ¿Se puede repetir esta tendencia en todo el Universo y durante períodos de tiempo más largos: cuanto más antigua es la civilización, menos lucha? En este caso, si llevamos nuestro mensaje a los extraterrestres, probablemente vendrán en paz.Preguntas similares inevitablemente llegan a dos experimentos de pensamiento fundamentales en los que se basan los proyectos SETI y METI: la paradoja de Fermi y la ecuación de Drake. La paradoja, formada por primera vez por el físico italiano y premio Nobel Enrico Fermi, comienza con la suposición de que el universo contiene muchas estrellas impensables y que un porcentaje bastante grande de ellas tiene planetas en la zona habitable. Si la vida inteligente aparece incluso solo en una pequeña fracción de tales planetas, entonces el Universo debería estar lleno de civilizaciones avanzadas. Y, sin embargo, hasta ahora no hemos visto ninguna evidencia de su existencia, incluso después de varias décadas de escanear el cielo con SETI. La pregunta de Fermi planteada en una conversación durante la cena en Los Alamos a principios de la década de 1950 fue simple: "¿Dónde están todos?"La ecuación de Drake está tratando de responder esta pregunta. Pertenece a una de las reuniones más grandes en la historia de la ciencia: la reunión de 1961 en el Observatorio del Banco Verde en Virginia Occidental, a la que asistieron Frank Drake, Karl Sagan, de 26 años, e investigador de delfines (y más tarde sustancias alucinógenas) John Lilly. Durante la reunión, Drake compartió sus pensamientos sobre la paradoja de Fermi, formulando una ecuación. Si comenzamos a escanear el espacio en busca de vida inteligente, Drake pregunta, ¿cuál es la probabilidad de encontrar algo? La ecuación no dio una respuesta clara, ya que casi todas las variables en ese momento no se conocían, y en su mayor parte permanecen así medio siglo después. Pero aún así tiene un efecto clarificador. En forma matemática, se ve así:N = R * × ƒ p × n e × ƒl × ƒ i × ƒ c × LN es el número de señales existentes y emisoras de las civilizaciones de la Vía Láctea. La variable R * corresponde a la velocidad de formación de estrellas en la galaxia, que da el número total de soles potenciales que pueden soportar la vida. Las variables restantes funcionan como filtros anidados: ¿qué proporción de todas las estrellas en la Vía Láctea tiene planetas, y qué proporción de ellas puede soportar la vida? ¿Con qué frecuencia aparece realmente la vida en estos planetas potencialmente habitados, y qué proporción de esta vida se desarrolla en un estado razonable, y qué proporción de estas civilizaciones finalmente comienza a transmitir señales al espacio? Al final de la ecuación, Drake colocó un parámetro importante L, que denota el período de tiempo promedio durante el cual las civilizaciones emiten tales señales.Lo que hace que la ecuación de Drake sea tan atractiva es, en particular, que nos obliga a recopilar tantas disciplinas diferentes en una sola plataforma. Moviéndose de izquierda a derecha según la ecuación, se pasa de la astrofísica a la bioquímica de la vida, a la teoría de la evolución, a las ciencias cognitivas y a las teorías del desarrollo tecnológico. Sus conjeturas sobre cada valor en la ecuación muestran la visión del mundo: tal vez piense que la vida es un fenómeno raro, pero cuando aparece, generalmente sigue a la mente; o tal vez piensas que la vida microbiana en el espacio está llena, pero los organismos más complejos casi nunca surgen. La ecuación produce resultados extremadamente diferentes según los valores asignados a las variables.El parámetro más provocativo es el último, L. El tiempo de vida promedio de una civilización que transmite señales. No es necesario ser un optimista incorregible para defender la importancia relativamente grande de L. Solo se necesita creer que la civilización puede sostener su existencia durante millones de años. E incluso si una de las miles de formas de vida inteligente en el espacio da lugar a una civilización que vive un millón de años, el valor de L aumenta seriamente. Pero si el valor de L es pequeño, se sigue otra pregunta: ¿por qué es pequeño? ¿Es posible que las civilizaciones tecnológicas en la Galaxia se iluminen y salgan constantemente, a la manera de las luciérnagas cósmicas? ¿Se están quedando sin recursos? ¿Se explotan a sí mismos?Desde que Drake dedujo por primera vez su ecuación en 1961, desde entonces dos factores fundamentalmente nuevos han cambiado nuestra comprensión de este problema. En primer lugar, los valores de las variables al comienzo de la ecuación (el número de estrellas que tienen planetas habitados) aumentaron en varios órdenes de magnitud. En segundo lugar, hemos estado escuchando señales durante varias décadas y no hemos escuchado nada. Como dice Brin: “Algo mantiene baja la ecuación de Drake. Y el debate entre los miembros de SETI no se trata de si esto es cierto o no, sino de dónde está la brecha en la ecuación ”.Si los valores al comienzo de la ecuación continúan creciendo, la pregunta será qué valores al final sirven como filtros principales. Como dice Brin, necesitamos los filtros detrás de nosotros, por lo que este no es el único valor L que se encuentra al frente. Queremos que la vida inteligente parezca extremadamente rara; Si esto no es así, y en la Vía Láctea está lleno, entonces el valor de L debería ser bajo, tal vez medido en siglos, y no milenios. En este caso, la adopción de un estilo de vida tecnológico puede equivaler a la autodestrucción. Primero inventas la radio, luego las tecnologías que pueden destruir toda la vida en el planeta, y pronto presionas un botón y la civilización se apaga.La pregunta del valor L explica por qué tantos opositores al METI están preocupados por los eventos que bordean la extinción, que podrían ser causados por otras amenazas potenciales: computadoras ultra inteligentes que se salieron del control de nanobots, armas nucleares, asteroides. En un universo con un valor L bajo, la destrucción del planeta parece inevitable. Incluso si una pequeña fracción de otras civilizaciones son propensas a enviar un proyectil que pese un par de kilogramos y una velocidad de media luz en nuestra dirección, ¿vale la pena enviar un mensaje si existe la menor posibilidad de que la respuesta pueda conducir a la destrucción de toda la vida en la Tierra?Hay otras explicaciones más favorables para la paradoja de Fermi. Drake mismo pesimista sobre L, pero no por razones apocalípticas. "Simplemente mejoramos nuestra tecnología", dice. Los descendientes modernos de las torres de radio y televisión que, sin darse cuenta, enviaron a Elvis a las estrellas son mucho más eficientes en el consumo de energía, lo que significa que las señales de "fuga" de la Tierra se vuelven más débiles de lo que eran en los años 50. Cada vez más, transmitimos información a través de fibra óptica y otros conductores de tierra que no emiten nada al espacio. Las sociedades tecnológicamente avanzadas pueden encenderse y salir como luciérnagas, pero esto no es una señal de que se estén autodestruyendo; esto es solo una señal de que están recibiendo cables.Algunos críticos de METI creen que incluso una interpretación menos apocalíptica de la paradoja de Fermi debe abordarse con precaución. Quizás las civilizaciones avanzadas usualmente alcanzan el punto después del cual, por alguna razón desconocida, deciden que les interesa detener la transmisión de señales detectables hacia sus vecinos en la Galaxia. "Esta es otra respuesta a la paradoja de Fermi", dice Vaco, sonriendo. "Hay Stephen Hawking en cada planeta, por lo que no escuchamos nada de ellos".Frank Drake en su casa de California en el bosque, donde crecen las secuoyas, tiene su propia versión del mensaje de Arecibo, codificada visualmente de una manera completamente diferente. Esta no es una secuencia de pulsos de ondas de radio, sino de vidrio coloreado en su habitación. Una cuadrícula de píxeles sobre un fondo azul es muy similar al juego Space Invaders. El vidrio coloreado es un medio adecuado, dada la naturaleza del mensaje; Una oferta enviada a criaturas desconocidas ubicadas en algún lugar del cielo.Hay algo acerca de METI que hace que la mente vaya más allá de lo familiar. Uno debe imaginar un tipo de mente completamente diferente, usando solo la mente humana. Es necesario imaginar los intervalos de tiempo en los cuales la decisión adoptada en 2018 puede tener algunas consecuencias después de 10,000 años. La magnitud de estas consecuencias desafía nuestras estimaciones familiares de causa y efecto. No importa si crees que los alienígenas son guerreros o maestros zen; Si crees que METI tiene una buena oportunidad de hacer contacto con otro organismo inteligente en algún lugar de la Vía Láctea, entonces debes aceptar que este pequeño grupo de astrónomos, escritores de ciencia ficción y mecenas multimillonarios discuten sobre los números semi-simples y la ubicuidad de la mente visual, en realidad tratando de tomar una decisióncuál puede ser la decisión más transformadora en la historia de la civilización humana.
Frank Drake en el fondo del radiotelescopio de 100 metros del Observatorio Nacional de Radioastronomía del Banco Verde en Virginia Occidental a mediados de la década de 1960.Todo esto nos lleva de vuelta a una pregunta más mundana, pero no menos difícil: ¿quién tomará esa decisión? Después de muchos años de controversia, la comunidad SETI ha establecido un procedimiento que los científicos y las agencias gubernamentales deben seguir si SETI realmente encuentra una señal razonable desde el espacio. El protocolo prescribe claramente que "no es necesario enviar una respuesta a una señal u otra evidencia de inteligencia extraterrestre hasta que se realicen las consultas internacionales apropiadas". Pero para nuestros propios intentos de alcanzar las estrellas, todavía no existen instrucciones equivalentes.Una de las controversias de METI más atentas, Catherine Denning, antropóloga de la Universidad de York en Toronto, ha argumentado que nuestras decisiones sobre el trato con civilizaciones extraterrestres son de hecho más políticas que científicas. "Si tuviera que elegir un bando, diría que simplemente son necesarias amplias consultas sobre este tema, y tengo un gran respeto por tales intentos", dice Denning. "Pero no importa cuánto consultemos, inevitablemente existirán desacuerdos sobre los programas, y no creo que cosas como la mayoría simple o la abrumadora mayoría de los votos puedan aplicarse a tal asunto". Esto nos lleva de vuelta a una pregunta simple: ¿algunas personas pueden transmitir mensajes de alta energía mientras que otras no quieren que hagan esto? "En cierto sentido, el debate sobre METI va de la mano con otros problemas existenciales que enfrentaremos en las próximas décadas a medida que aumenten nuestras capacidades tecnológicas y científicas. ¿Deberíamos crear máquinas ultra inteligentes que superen nuestras capacidades intelectuales tanto que ya no comprendamos cómo funciona su inteligencia? ¿Deberíamos "curar" la muerte, como sugieren muchos tecnólogos? Al igual que METI, estas decisiones son quizás las más importantes de todas las que ha encontrado la humanidad, y sin embargo, la cantidad de personas involucradas en tomar estas decisiones, e incluso sabiendo que se están tomando, es muy pequeña."Creo que necesitamos cambiar el sistema para enviar mensajes más significativos", dice Vakoch. - Nuestros primeros mensajes fueron demasiado estrechos e incompletos. Deberíamos considerar cómo hacer que las siguientes publicaciones sean más significativas. Idealmente, es necesario tener en cuenta los pensamientos de expertos técnicos, que pensaron en esto desde las alturas de varias disciplinas científicas, y los pensamientos de la gente común. Una forma de hacerlo es realizar una encuesta entre las personas sobre lo que les gustaría incluir en dicho mensaje. Es importante ver lo que a la gente le gustaría decir, y luego convertirlo en un mensaje como un enlace ".Cuando le pregunté a Denning cómo se sentía con respecto a METI, ella dijo: “Tengo que responder una pregunta con una pregunta: ¿por qué me preguntas? ¿Por qué mi opinión significa más que la opinión de una niña de seis años de Namibia? Ambos tenemos algo que perder, y ella es probablemente incluso más que yo, porque tengo más probabilidades de morir antes de las consecuencias de transmitir este mensaje, suponiendo que tenga acceso a agua limpia y buena salud, y que no morirá en la guerra Creo que el debate sobre METI es uno de esos temas raros en los que el conocimiento científico está muy relacionado con el tema de la disputa, pero al final se reduce a qué tipo de riesgo están dispuestos a soportar las personas en la Tierra. ¿Y por qué exactamente los astrónomos, cosmólogos, físicos, antropólogos, psicólogos, sociólogos, biólogos, escritores de ciencia ficción u otra persona deberían tomar decisiones sobre la tolerancia a este riesgo?Me parece que tales disputas indican la necesidad de que la humanidad invente una cosa que sea más conceptual que las innovaciones tecnológicas: necesitamos determinar la clase de soluciones que conducen al riesgo de extinción. Las nuevas tecnologías (por ejemplo, computadoras superinteligentes) o las intervenciones (como METI), que tienen incluso un pequeño riesgo de causar la extinción de la humanidad, requieren una nueva forma de vigilancia global. Parte de este proceso será la adopción de una medida de tolerancia al riesgo a nivel planetario. Si no lo hacemos, la gente de los juegos de azar siempre tomará decisiones, y el resto tendrá que vivir con las consecuencias de sus apuestas.En 2017, la idea de la vigilancia global de cualquier cosa, sin importar la amenaza existencial, puede parecer ingenua. Puede suceder que la tecnología sea inevitable y se pueda controlar por un período de tiempo limitado. Si el contacto con extraterrestres es técnicamente posible, alguien lo llevará a cabo en algún lugar. En la historia, no hay muchos casos en que las personas rechacen deliberadamente nuevas capacidades tecnológicas, o decidan no comunicarse con otra sociedad, debido a algún tipo de amenaza que podría permanecer sin darse cuenta por varias generaciones. Pero tal vez es hora de que las personas aprendan a tomar esa decisión. Esta es una de las consecuencias inesperadas del debate METI, sin importar el lado que tome. Pensar profundamente en qué civilizaciones podríamos comunicarnos nos lleva a pensar enqué tipo de civilización queremos ser nosotros mismos.Hacia el final de mi conversación con Frank Drake, volví a la pregunta de que nuestro planeta se está volviendo más silencioso. Todas estas señales ineficientes de radio y televisión dan paso a transmisiones indetectables de la era de Internet. Quizás el argumento para el envío a largo plazo de mensajes intencionales es este: incluso si no llega durante nuestras vidas, hemos creado una señal que puede realizar mensajes interestelares en miles de años.Drake se inclinó hacia delante y asintió. “Esto plantea una pregunta muy interesante y poco científica: ¿son altruistas las civilizaciones extraterrestres? ¿Entienden este problema y hacen un faro que beneficia a alguien más? Creo que esto: todo va de acuerdo con las leyes darwinianas; La evolución prefiere comunidades altruistas. Eso creo yo. Y eso significa que cada civilización puede emitir su propia señal ". Considerando el tiempo de transmisión de la señal a través del Universo, tal vez sobrevivirá a nuestra vista y se convertirá en una especie de monumento, una especie de versión interestelar de las pirámides egipcias; prueba de que un organismo desarrollado tecnológicamente ha aparecido en este planeta como resultado de la evolución, sea cual sea su destino.Miré el mensaje de Arecibo en las vidrieras de la casa de Drake en medio de un bosque de secuoyas, y me pareció que una civilización altruista, una que quiere establecer contactos interestelares con fines pacíficos, es un objetivo que debe buscarse, a pesar del riesgo potencial. ¿Queremos convertirnos en una civilización, abordando ventanas y fingiendo que no hay nadie en casa, por temor a algún peligro desconocido que se esconde en el cielo oscuro? ¿O queremos convertirnos en un faro?