Tres esperanzas de la humanidad para el descubrimiento de extraterrestres

En el espacio interestelar, los átomos pueden unirse a las moléculas, incluidas las orgánicas, de la misma manera que en los planetas. Si los ingredientes de la vida están en todas partes, entonces la vida puede ser universal.

Desde que las personas alzaron sus ojos al cielo, a planetas, estrellas y galaxias fuera de nuestro mundo natal, nuestra imaginación se ha llenado de las posibilidades de vida en otros planetas. Al abordar el tema desde un punto de vista científico, todavía estamos esperando la primera información confirmada sobre la existencia de vida fuera de la Tierra. Las formas de vida complejas y diversas en la Tierra son el resultado de más de cuatro mil millones de años de evolución, pero en el espacio los ingredientes de la vida se encuentran en todas partes. Comenzamos a detectar moléculas orgánicas en otros lugares del sistema solar, en el espacio interestelar e incluso alrededor de otras estrellas. ¿Cuánto tiempo tenemos que esperar hasta que se descubran los primeros signos de vida fuera de nuestro mundo? Hay varias formas que usamos para buscar vida, y cuál tendrá éxito, solo se puede adivinar.


Las estructuras en el meteorito ALH84001 , nos llegaron desde Marte. Algunos creen que estas estructuras pueden ser una antigua vida marciana.

Para crear vida, se requieren ingredientes fundamentales, aparentemente necesarios para los procesos básicos de la vida: los elementos puros de la tabla periódica. Para obtenerlos, es suficiente cambiar solo unas pocas generaciones de estrellas que viven y mueren debido a la quema de su combustible nuclear. Descubrimos estrellas con planetas rocosos, cuya edad es siete mil millones de años mayor que la Tierra, y con todos los elementos pesados ​​necesarios para la vida. Hemos descubierto mundos terrestres en zonas potencialmente habitadas alrededor de sus estrellas madre en toda la galaxia. Y encontramos moléculas orgánicas, desde azúcares hasta aminoácidos y formiato de etilo, una molécula que le da a las frambuesas su aroma [declaración controvertida, según los químicos rusos / aprox. transl.] - en diferentes lugares, desde asteroides y estrellas jóvenes hasta discos protoplanetarios y nubes de gas molecular.


Se encuentran signos de moléculas orgánicas que dan vida a todo el cosmos, incluidas grandes regiones cercanas de formación estelar, por ejemplo, la Nebulosa de Orión. Pronto podremos buscar signos de procesos biológicos en las atmósferas de tierras de tamaño mundial en órbita alrededor de otras estrellas.

Dado todo esto, según nuestros cálculos, hay más de 10 ¹² planetas y, por lo tanto, las posibilidades de tener vida en una sola Vía Láctea. Pero hay una gran diferencia entre los planetas con ingredientes para la vida y la verdadera y verdadera vida extraterrestre. No sabemos si hay otros ejemplos de vida en el Universo que no sean los que vemos en la Tierra. Los científicos están casi seguros de que si hay ingredientes similares y las mismas leyes de la naturaleza, la existencia de un universo en el que la vida en la Tierra sea un fenómeno único es poco probable, pero no podemos sacar conclusiones hasta que encontremos evidencia. Además, todavía no hemos podido responder una de las preguntas más importantes de la ciencia: ¿cómo viene la vida de la no vida?


Las moléculas orgánicas se encuentran en regiones formadoras de estrellas, en restos de estrellas y gas interestelar, a lo largo de la Vía Láctea. En principio, los ingredientes para los planetas rocosos y la vida en ellos podrían aparecer en nuestro Universo bastante rápido, mucho antes de que apareciera la Tierra.

Nuestra existencia prueba que esto puede suceder. Podemos imaginar que si la vida aparece en algún lugar del Universo, puede alcanzar tres niveles diferentes:

1. La vida comienza en el planeta, pero no dura mucho, no florece y no continúa indefinidamente.
2. La vida florece, se sostiene, existe por miles de millones de años, cambiando seriamente la superficie del planeta en el que existe.
3. La vida se vuelve inteligente, tecnológicamente avanzada, capaz de transmitir mensajes y / o viajar en el espacio.

Obviamente, las características más avanzadas serán más interesantes, pero probablemente más raras. Sin embargo, a veces las cosas raras son más fáciles de encontrar, porque son muy diferentes de todo lo demás. Y aquí están los diversos métodos que utilizamos para buscar estas diferentes formas de vida, dando a la humanidad tres esperanzas diferentes de encontrar vida fuera de la Tierra.


Una de las ideas más interesantes y menos costosas para encontrar vida en el océano Encelado es hacer volar la sonda a través del material emitido por el géiser, recolectar muestras y analizarlas para detectar la presencia de materia orgánica.

1) La búsqueda de vida en el sistema solar. La vida en la Tierra ha florecido durante miles de millones de años, pero otros mundos no parecen tan afortunados. Si la vida está en todas partes, es poco probable que vaya más allá del nivel que consideramos primitivo. Marte y Venus en el pasado podrían ser húmedos y templados, como la Tierra, pero hoy Marte está frío y desierto, y Venus es un infierno venenoso y nublado. Los meteoritos que caen a la Tierra contienen no solo los aminoácidos que participan en los procesos terrenales, sino también muchos otros. Bajo la superficie de lunas como Europa y Encelado, pueden existir océanos líquidos, cuyas condiciones pueden ser similares a las de los manantiales hidrotermales , llenos de vida, por cierto, ubicados en el fondo de los océanos de la Tierra.


Profundamente bajo el agua, alrededor de manantiales hidrotermales, sin acceso a la luz solar, la vida en la Tierra está floreciendo. Cómo crear vida a partir de la no vida es una de las grandes preguntas abiertas de la ciencia, pero si la vida puede existir allí, tal vez exista en los mares de Europa o Encelado

Aunque nunca hemos encontrado evidencia de la presencia de seres vivos, en el presente o en el pasado, en otros mundos, tal oportunidad es muy tentadora. En Marte hay rocas sedimentarias formadas en el pasado húmedo; ¿Encontraremos fósiles allí? En Europa y Encelado, debajo de la superficie del hielo hay océanos enteros para exploración; ¿se encontrarán gérmenes allí o algo mejor? Incluso existe la opinión de que las diatomeas , un ejemplo de una forma de vida primitiva, que se encuentra en fragmentos de meteoritos, pueden ser de origen extraterrestre. Esta es la forma de vida menos desarrollada de todas las que podemos imaginar, pero tenemos la ventaja del acceso físico, la capacidad de visitar y medir muchos mundos. Si las formas primitivas de vida son ubicuas, entonces un estudio bastante exhaustivo de nuestro sistema solar revelará esto.


El estudio de la luz reflejada desde el planeta y la luz absorbida filtrada por la atmósfera ahora se está desarrollando como una tecnología para estudiar los contenidos de la atmósfera y las propiedades de la superficie de mundos distantes. En el futuro, será posible agregar tecnología para buscar signos de la presencia de materia orgánica.

2) La búsqueda de exoplanetas alrededor de otras estrellas cercanas. En los últimos 25 años, la ciencia del estudio de los exoplanetas ha experimentado un crecimiento explosivo, evolucionando desde la infancia hasta un depósito de información; ahora se sabe que hay miles de planetas fuera del sistema solar. Muchos de ellos son pequeños, rocosos, ubicados a la distancia correcta de la estrella, y si tienen una atmósfera de tamaño terrestre, entonces debe haber agua líquida. No podremos detectar microbios o fósiles individuales en ellos, ya que podríamos encontrar vida dentro del sistema solar, pero existe un método indirecto para determinar la presencia de vida en ellos: la búsqueda de cambios a los que la vida expone la atmósfera de un planeta alienígena.


Cuando un planeta pasa frente a su estrella madre, parte de la luz se bloquea, pero si hay una atmósfera en el planeta, la luz se filtra a través de ella y genera líneas de absorción y emisión, que pueden ser detectadas por un observatorio bastante avanzado. Si hay una gran cantidad de moléculas orgánicas u oxígeno molecular, es probable que podamos detectar esto.

La Tierra es el único planeta que conocemos que contiene tal cantidad de oxígeno molecular: el 21% de nuestra atmósfera es O ₂ . La razón de esto es que la vida durante miles de millones de años ha arrojado este desperdicio a nuestra atmósfera. Creemos que el oxígeno es necesario para la vida, pero esto es solo porque los animales se desarrollaron como resultado de la evolución, utilizando este ingrediente, desarrollando la respiración aeróbica y reciclando beneficiosamente esta molécula que se encuentra en abundancia. Nuestras tecnologías están mejorando, y debemos ser capaces de medir la composición molecular de las atmósferas de los exoplanetas, y potencialmente incluso obtener sus imágenes directamente para buscar nubes, océanos, estaciones cambiantes y paisajes de los continentes allí. Tenemos todas las razones para creer que ya en este siglo podremos descubrir la vida en otro mundo si la buscamos de la manera correcta.


Un transmisor masivo podría enviar una señal de radio detectable desde una avanzada extraterrestre, pero algunos creen que esta señal será óptica

3) Búsqueda de señales de extraterrestres inteligentes. En la Tierra, la vida unicelular existió durante millones de años hasta que aparecieron organismos multicelulares. Desde la explosión cámbrica , cuando aparecieron organismos complejos, multicelulares y diferentes, pasaron 500 millones de años antes del advenimiento de una civilización racional y tecnológicamente avanzada. Y al mismo tiempo, la humanidad ya ha comenzado a transmitir señales a las estrellas, y ha alcanzado un estado en el que ya podemos determinar los signos de la presencia de extraterrestres inteligentes si dan señales de poder suficiente. El proyecto SETI y su complemento activo, el proyecto METI , son la opción más arriesgada para encontrar alienígenas con la mayor recompensa.


Las teorías de que el primer descubrimiento de una mente alienígena ocurrirá usando ondas de radio se han presentado durante mucho tiempo. Pero los destellos rápidos de ondas de radio probablemente no sean así; Todavía estamos tratando de encontrar evidencia de razón en ellos, si es que hay alguno.

En la década de 1960, supusimos que los extraterrestres intentarían comunicarse en ondas de radio. Después de 50 años, no estamos tan seguros de esto. ¿Qué tipos de señales extraterrestres pueden existir? ¿Cómo los desciframos? ¿Cómo transmitirían y recibirían señales interestelares? ¿Se han convertido en una civilización cósmica capaz de superar grandes distancias interestelares? Ideas como el proyecto Breakthrough Starshot traducen la última oportunidad de la ciencia ficción en una oportunidad real. Si llegara una señal a la Tierra, o, mejor aún, a una nave espacial, este sería el mayor cambio en nuestra comprensión del Universo y nuestro lugar en él desde que levantamos nuestros ojos al cielo.


La cubierta de aluminio chapado en oro del disco de oro en el Voyager lo protege de ser bombardeado por micrometeoritos y le da la clave para jugar y decodificar la ubicación de la Tierra.

Aunque esto es solo una hipótesis, los científicos dicen que la vida en el Universo debería ser común, ya que los ingredientes y las posibilidades de su aparición aparecen en casi todas partes. Es probable que haya menos posibilidades de que surja la vida que se ha desarrollado en el planeta y se mantiene a tal punto que puede cambiar las propiedades de la atmósfera y la superficie del planeta. Y el desarrollo de criaturas complejas, diversas y multicelulares, incluso menos. Y la probabilidad de la aparición de lo que consideraríamos una civilización racional y tecnológicamente avanzada puede ser tan pequeña que podamos estar solos en el Universo. Pero, a pesar de la diferencia en la probabilidad de estos eventos, estamos buscando activamente los tres tipos de vida de maneras muy diferentes. ¿Cuál ganará cuando descubramos los primeros signos de una vida extraterrestre?

Pero no importa qué método sea el primero en pagar dividendos, seguirá siendo el mejor día en la historia de la vida en la Tierra.