Sonda solar de Parker acercándose al Sol, tal como la presenta el artista. Lanzado en 2018, Parker nos proporcionará nuevos datos sobre la actividad solar y hará una contribución importante a nuestra capacidad de predecir los principales eventos del mundo del clima espacial que afectan la vida en la Tierra.Tomó 60 años, pero los científicos e ingenieros finalmente están listos para alcanzar las estrellas, es decir, nuestra estrella. Y están seguros de que no se quemarán.
Este verano, la NASA lanzará la sonda solar Parker, una nave espacial impresionantemente resistente al calor diseñada para el acercamiento más cercano a la superficie del Sol de todo lo que las naves se atrevieron antes. Volará 6 millones de kilómetros desde la superficie en llamas, más de siete veces más cerca que el barco anterior. Si todo va según lo planeado, entonces, durante los vuelos cercanos, el barco entrenará a una velocidad de 724,205 km / h, y llevará un escudo térmico único, dirigido exactamente a la superficie. Después de siete años, hará 24 revoluciones alrededor del Sol y pasará por Venus siete veces.
Durante este tiempo, Parker recopilará una galaxia de datos que ayudará a responder las preguntas más importantes de los científicos, así como a resolver acertijos ardientes, asociados con una bola de plasma caliente que ilumina nuestro sistema solar. Es decir, intentará ayudarnos a comprender finalmente por qué la atmósfera del Sol es 300 veces más caliente que una superficie que tiene una temperatura agradable de 5727 ° C. Este hecho refuta la física básica y no se ha explicado hasta el día de hoy. Una de las principales hipótesis de los cambios de temperatura pertenece al famoso físico [y astrónomo]
Eugene Parker , en cuyo honor se nombra la sonda. A mediados de la década de 1950, Parker sugirió que la corona sobrecalentada del Sol puede explicarse por un complejo sistema de plasma, campos magnéticos y partículas de energía que generan explosiones solares llamadas "
nanoflashes ".
Los científicos anhelan datos que puedan obtenerse al acercarse a estas explosiones que pueden ocurrir, así como a una cascada de energía llamada "
viento solar ". Con estos datos, podrán probar sus hipótesis. Y además de comprender la temperatura de la corona, los datos sobre estos fenómenos solares pueden ayudar a aclarar el clima cósmico mal entendido que puede causar daños entre los satélites y las líneas eléctricas en la Tierra.
En general, la sonda solar Parker es "la misión más genial y más caliente bajo el Sol", dijo Nicky Fox a periodistas en un programa de prensa de naves espaciales en el Centro de Vuelo Espacial Goddard. Fox es supervisor de proyectos de sondas solares en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. Ella presentó la misión como "el primer encuentro de la humanidad con una estrella", que es "extremadamente histórico".
La primera idea de llegar al Sol con una nave espacial nació alrededor de 1958, antes de que comenzara el trabajo de la NASA, señaló. Pero la tecnología tardó seis décadas en alcanzar los sueños de los científicos. Sonda solar Parker: la implementación de estas ideas, armada con la madre de todos los escudos térmicos.
Tomando fuego en ti
La superficie de la nave espacial sobrevivirá a temperaturas brutales con la ayuda de un escudo compuesto de carbono con un espesor de 11.4 cm, cubierto con cerámica blanca. La capa blanca exterior permitirá que la sonda refleje tanta radiación como sea posible. En aproximaciones cercanas, la capa externa colisionará con temperaturas del orden de 1400 ° C. Pero lo que hay debajo mantendrá la temperatura mucho más baja a 315-371 ° C, según el ingeniero principal Betsy Kongdon.
El escudo está ubicado en un enorme radiador construido sobre un marco de titanio. La estructura mantendrá la carga útil de la nave espacial en una sombra oscura y fresca durante el paso de la nave más allá del sol. De hecho, los científicos e ingenieros que crearon la nave estaban más preocupados de que sus herramientas y equipos científicos no se congelaran, y no porque pudieran derretirse durante la misión. Para evitar esto, las herramientas están envueltas en aislamiento térmico y conectadas a calentadores solares. Esto mantendrá los instrumentos a una temperatura agradable de 28 ° C.
Energía estrella
Los paneles solares que alimentan estos instrumentos, así como otros componentes electrónicos a bordo, están ubicados en alas articuladas que se extienden hacia afuera desde debajo del radiador. Estas matrices están especialmente diseñadas para que, al estar expuestas a radiaciones intensas, resistan el calor utilizando un sistema de enfriamiento especial. El sistema incluye un tanque de agua de 4 litros y una bomba ubicada dentro del barco, que bombeará agua fría a través de las matrices, manteniéndolas a temperatura de funcionamiento.
También dentro del barco hay muchos dispositivos de comunicación y un pequeño tanque de combustible que alimenta los motores de derivación. Producirán independientemente pulsos cortos para que mantengan el escudo de la sonda dirigido exactamente al Sol todo el tiempo. Si la sonda se desvía solo un grado del rumbo, parte de la carga útil sensible a la temperatura puede estar expuesta a la radiación solar, haciendo que el barco se derrita y se derrumbe. Pero Fox nos aseguró que el barco tiene muchos sistemas de seguridad que pueden evitar esto.
Datos estrella
Mientras la nave está ocupada para no derretirse y no congelarse, un conjunto de herramientas científicas recopilará los datos solares tan esperados. Según Adam Szabo, jefe del Laboratorio Físico de Heliosfera de la NASA, habrá cuatro tipos de datos. El primero son las mediciones locales del viento solar, por lo que hay un conjunto de instrumentos que miden partículas, incluidos protones, electrones, gotas de helio ionizado y trazas de elementos más pesados. "Las herramientas miden su velocidad, temperatura y cantidad", nos dijo.
El segundo conjunto de instrumentos mide los campos magnéticos y eléctricos, que pueden "complicar radicalmente" el comportamiento de los iones que vuelan. El tercer conjunto está tratando de atrapar partículas de las energías más altas. Y finalmente, hay un conjunto de cámaras que fotografiarán el plasma que emana de la corona a corta distancia.
Fechas de estrellas
Estas herramientas y el resto del barco se encuentran actualmente en controles finales. A fines de marzo, científicos e ingenieros del Centro Goddard realizaron las últimas inspecciones de equipos dentro del satélite antes de apagarlo finalmente. El satélite fue enviado al Centro Espacial Kennedy en Florida para más controles.
Hasta ahora, la fecha de lanzamiento de la sonda es el 31 de julio de 2018. De acuerdo con este cronograma, volará más allá de Venus a fines de septiembre y alcanzará la corona a principios de noviembre. Los científicos esperan que los datos comiencen a llegar en marzo de 2019, según el astrofísico Nicky Viall.
Con estos datos, "creo que podemos responder muchas preguntas y obtener toda una montaña de nuevas preguntas que ni siquiera hemos podido formular aún", dijo Viall.
Se supone que el barco realizará 24 órbitas alrededor del Sol en seis años y 11 meses, pero Fox nos dijo que el equipo espera que el barco funcione un par de años más después de eso. Cuando finalmente se quede sin combustible, la sonda solar de Parker permanecerá en una órbita estable, pero comenzará a inclinarse, sustituyendo el calor ardiente por equipos sensibles. Después de eso, se desmoronará en pedazos cada vez más pequeños y se convertirá en parte de una nube de polvo.