El rover de Marte Curiosity continúa explorando Marte y
deleitándonos con nuevos datos al respecto. Ahora el rover ha llevado a cabo un análisis químico de sedimentos en el Cráter Gale, que probablemente sean lacustres. La NASA informa que los resultados del análisis confirmaron lo que los científicos sospecharon durante mucho tiempo: las rocas del Planeta Rojo son ricas en materia orgánica. En particular, contienen hidrocarburos aromáticos y alifáticos y
tiofenos .
Los científicos publicaron los resultados de Curiosity en la publicación científica autorizada Science. El artículo establece, en particular, que la edad de las sustancias orgánicas detectadas es de aproximadamente 3.500 millones de años. La forma en que se formó la materia orgánica en Marte aún no está del todo clara, por lo que los científicos hacen diferentes suposiciones.
Rover ayudó a los especialistas a obtener una gran cantidad de datos sobre Marte. En particular, descubrió depósitos de arena de silicato en el mismo cráter, que es una indicación directa de la existencia de agua líquida en el pasado de Marte. Es cierto que estos rastros son antiguos: el agua en Marte existió hace unos 2.300 millones de años.
El análisis de los mismos depósitos mostró la presencia de sustancias orgánicas. Entre otros compuestos, se encontraron trazas de clorobenceno y varios derivados de cloro de alcanos. Estos son los resultados de estudios anteriores, y luego los científicos no pudieron determinar la edad de los compuestos y su posible fuente.
Se ha recibido nueva información. Un equipo combinado de científicos de los Estados Unidos, México, Gran Bretaña y Francia realizó un análisis químico de rocas sedimentarias tomadas en dos puntos de la Formación Murray en las colinas de Pahramp. La base de estas rocas, cuya edad es más de 3.5 mil millones de años, son sulfatos, óxido de hierro, filosilicatos. Lo más probable es que el lago se ubicara previamente en la región que los científicos examinaron, por lo que los expertos llegaron a la conclusión de que la materia orgánica podría acumularse aquí. De hecho, los científicos no se equivocaron, hay muchos rastros de compuestos orgánicos.
El análisis se realizó utilizando métodos como la espectrometría de masas y la cromatografía de gases. Las muestras de suelo de la región de interés para los científicos fueron sometidas a pirólisis a alta temperatura (la temperatura oscilaba entre 500 y 820 grados Celsius). El análisis fue llevado a cabo por el propio explorador utilizando un conjunto específico de herramientas.
Los resultados iniciales del análisis de gases ya mostraron que los depósitos de Marte contienen una gran cantidad de compuestos que contienen azufre, incluidos tiofeno (C
4 H
4 S), 2- y 3-metiltiofenos (C
5 H
6 S) y metanetiol (CH
4 S). Es posible que las trazas de otras moléculas orgánicas también estén presentes aquí, pero los picos del espectro que indican la presencia de una sustancia particular son bastante débiles en este caso. Entonces, sacar conclusiones sobre la presencia de otros compuestos, desafortunadamente, aún no es posible.
Pero la presencia de compuestos orgánicos que contienen azufre es un hecho comprobado. La mezcla también contiene gases inorgánicos, que incluyen hidrógeno, azufre, carbono y oxígeno. Pero el hidrógeno molecular no estaba aquí, sin importar cuántos científicos intentaran encontrarlo.
Entre otras cosas, el rover pudo detectar en una mezcla de gases un par de benceno, tolueno, clorobenceno y, posiblemente, varios alquilbencenos C8H9 a la vez. Después de buscar nitrógeno (también uno de los signos indirectos de la existencia de vida), los científicos no pudieron confirmar ni negar su presencia en las muestras. Desafortunadamente, en la mayoría de los casos, la presencia de varios compuestos en las rocas analizadas logró obtener una idea solo indirectamente. Todavía hay muchas preguntas que los científicos tienen que encontrar respuestas.
En cuanto a las moléculas que contienen azufre, los autores explican este hecho por la resistencia de las sustancias a las influencias externas. Al mismo tiempo, los expertos sugieren que los compuestos encontrados pueden ser parte de algo más complejo. Al mismo tiempo, las herramientas de conocimiento que son familiares en la Tierra no se pueden usar, porque no hay personas en el Planeta Rojo. Solo hay unos pocos vehículos lanzados hace unos años desde la Tierra.
En cuanto al origen de la materia orgánica, no se pueden excluir ni las fuentes geológicas ni las biológicas. Bien puede ser que los orgánicos lleguen a Marte con un meteorito / meteoritos, aunque esto es solo una suposición.
Gracias a los dispositivos que trabajan en la superficie de Marte ahora y que trabajaban allí, los científicos pudieron detectar metano en la atmósfera del planeta rojo. Los científicos aún no han podido descubrir el mecanismo de su aparición, pero puede ser que el metano en el caso de Marte sea simplemente el producto de descomposición de los clatratos de gas, que están debajo de la superficie del planeta.