A pesar de la atmósfera marciana extremadamente enrarecida, a veces presenta sorpresas. Más recientemente, Marte comenzó a "tormenta", lo que resulta en una gran cantidad de pequeñas partículas en la atmósfera. Cerraron el Sol, de modo que la superficie del Planeta Rojo, junto con los objetos en él, comenzaron a recibir mucha menos luz que antes.
Uno de estos objetos es el rover Opportunity, que ha estado explorando Marte durante muchos años, ayudando a los científicos a obtener nuevos datos sobre el vecino de la Tierra. La NASA
celebró una conferencia de prensa ayer para hablar sobre lo que está sucediendo en detalle. Entre otras cosas, los científicos explicaron por qué esperan que Opportunity, que ahora está dormido debido a la falta de energía, aún se haga sentir.
La "tormenta de arena", que, de hecho, no es así, causó la contaminación de los paneles solares móviles. Estaban cubiertos de polvo fino, lo que redujo la cantidad de energía producida por el rover a un nivel crítico. El rover dejó de funcionar normalmente y entró en modo de suspensión, lo que irrita un poco a los ingenieros del equipo Opportunity.
Los problemas comenzaron a fines de mayo, luego el Mars Reconnaissance Orbiter mostró que algo inusual estaba sucediendo en Marte. Para el 4 de junio, una "tormenta" causó una disminución muy significativa en el flujo de radiación solar. Y como Opportunity resultó estar en la región donde estaba "tormentoso", el rover tuvo que experimentar todo el encanto del clima marciano. El 5 de junio, la concentración de suspensión de polvo en la atmósfera de Marte alcanzó su máximo, por lo que los instrumentos del rover ni siquiera pudieron medir el nivel de radiación de luz cerca de la superficie del planeta.
Los científicos de la NASA han decidido que el dispositivo debe enviarse al consumo mínimo de energía durante dos días. Luego, la duración del "sueño" se incrementó a 72 horas. Ahora el rover todavía no funciona, aunque, por lo que puedes entender, no le ha pasado nada grave.
¿Qué se puede esperar en el futuro? Puede haber varias respuestas, ya que en este caso mucho depende de la temperatura y la producción de energía por parte del móvil.
En la última comprobación, el rover generó 22 Wh de energía, que es apenas suficiente para mantener la funcionalidad básica del rover. No hay duda de ningún trabajo, ya que la electricidad claramente no es suficiente. Los científicos de la NASA "pusieron la alarma" en el móvil, por lo que periódicamente se despierta y evalúa el estado actual de los sistemas. Si durante el próximo despertar el sistema recibe datos sobre una cantidad suficiente de energía recibida, entonces el dispositivo comenzará a funcionar nuevamente. Hasta entonces, continuará "durmiendo". Bueno, por supuesto, me gustaría esperar que la hibernación no se convierta en un sueño eterno.
Aquí hay un problema: si la electricidad se genera por debajo de cierto umbral, entonces la energía no será suficiente incluso para las necesidades de un sistema para dormir. En este caso, el rover ya no se despertará para verificar su estado y la NASA no podrá descubrir qué está sucediendo con el rover. Además, las bajas temperaturas prevalecen en Marte. Y si el móvil no tiene suficiente energía, entonces la temperatura puede dañar algunos componentes particularmente sensibles del sistema. La única fuente de calor adicional son los ocho componentes del móvil, que funcionan con 1 vatio de elementos de plutonio cada uno.
Ahora los ingenieros de la NASA y el JPL están modelando la dirección de los flujos de calor en el cuerpo del vehículo. Ahora el balance de entrada / consumo de energía es relativamente normal, la temperatura en el caso se mantiene más alta que la temperatura ambiente. Por el momento,
según los científicos , la temperatura dentro de la Oportunidad es de aproximadamente -36 grados Celsius. Y el umbral mínimo que el rover puede soportar es de -40 grados centígrados. La situación se ve ligeramente facilitada por el hecho de que Opportunity se encuentra ahora en la región donde comienza el verano marciano.
Y una tormenta de arena es uno de los signos de calentamiento. Entonces, ¿cuál es el resultado final? Los expertos dicen que el rover puede permanecer en hibernación durante semanas o incluso meses. Pero los científicos, sin embargo, esperan que la atmósfera se libere de la suspensión y que las baterías del vehículo móvil solar puedan recibir la radiación solar necesaria para generar energía.
Por cierto, el rover ha estado trabajando en el Planeta Rojo durante 15 años. Ahora dos ruedas están prácticamente fuera de servicio, además uno de los manipuladores no funciona perfectamente. Sin embargo, el rover era bastante adecuado para continuar el estudio del vecino de la Tierra. Si no fuera por la tormenta, habría trabajado ahora. La buena noticia es que las células solares del vehículo explorador se encuentran entre las de mayor calidad en el sistema solar (según el personal de la NASA). Durante 15 años, casi no se degradaron y son capaces de producir el 85% de la energía del volumen establecido.
La tormenta de arena que detuvo al rover ahora está expandiendo gradualmente su rango de acción y capturando casi todo el planeta. Este es un hecho muy raro, la última vez que sucedió esto en 2007. Ahora los científicos no saben por qué las tormentas de arena pueden ser tan grandes, pero se están estudiando. Quizás pronto entenderemos qué, cómo y por qué.