Derek Brahney para Mosaico. Fuente de fotografía de iStock por Getty ImagesUno de cada diez apenas puede reconocer sus emociones. Un nuevo estudio sugiere una conexión significativa entre nuestra capacidad de sentir nuestro propio cuerpo y ser conscientes de nuestros sentimientos.
Stephen se casó dos veces. Dos bodas Dos votos matrimoniales. Pero no tiene recuerdos felices de ninguno de los matrimonios. Además, no se trata de ninguna de sus relaciones en absoluto.
Conoció a su primera esposa en 16 cursos de capacitación en enfermería. Seis años después se casaron. Y tres años después de la boda se divorció. Él dice que ella nunca fue la misma, nunca realmente le quedaba bien.
Veinte años después, en 2009, en un sitio de citas, conoció a su segunda esposa. Y al año siguiente, junto con su padre y sus dos hijos adultos, registraron un matrimonio en la ciudad de Sheffield.
Sonríe ante la foto de la boda, sabiendo que se espera una sonrisa de él, pero explica al mismo tiempo: “Según mis sentimientos internos, todo lo relacionado con las emociones parece ser una farsa. La mayoría de mis reacciones son aprendidas. En un ambiente donde todos están alegres y alegres, existe la sensación de que estoy mintiendo. Pretendiendo ser. Pero como es. Es una mentira ".
La felicidad no es el único sentimiento con el que Stephen tiene problemas. Admiración, vergüenza, asco, esperanza e incluso amor, él tampoco los siente. "Siento algo, pero realmente no puedo distinguir entre sentimientos". Las únicas emociones que conocía eran ira y enojo.
Estos grandes problemas con las emociones a veces se asocian con el autismo, que Stephen no tiene, o con la psicopatía, que tampoco tiene. El año pasado, a los 51 años, finalmente descubrió qué tipo de trastorno: un diagnóstico poco conocido llamado alexitimia, si no se traducía con precisión del griego: "no hay palabras para las emociones".
A pesar del nombre, el problema con las personas con alexitimia no es describir las emociones, sino que simplemente no tienen suficiente. Pero cada uno tiene su propia experiencia. Alguien tiene lagunas y distorsiones en el espectro de las emociones. Otros sienten algo pero no pueden describir. Otros toman sus sentimientos por otra cosa, por ejemplo, mariposas en el estómago por una sensación de hambre.
Sorprendentemente, a pesar del hecho de que este trastorno generalmente no se detecta, según las estadísticas, uno de cada diez hay violaciones de este espectro. El nuevo estudio no solo revela lo que va mal, no solo ofrece nuevos tratamientos para los trastornos emocionales, sino que también revela cómo las personas experimentan las emociones.
Después de trabajar como enfermero durante diez años, Stephen decidió cambiar su tipo de actividad. Dos años de cursos en la universidad, un título en astronomía y física, luego funcionan como probadores de juegos. Construyó una carrera exitosa trabajando en departamentos de pruebas en varias compañías, departamentos de gestión y hablando en conferencias en todo el mundo. No hay ningún problema para que él comunique los hechos a sus colegas. Pero en cuanto a las relaciones personales o cualquier situación donde las emociones están involucradas, todo sale "mal".
Él explica: "Al comienzo de la relación, me interesa lo que es un compañero. Me dijeron que nuestra luna de miel duró más de lo esperado. Pero en un año todo cambia. Todo se está desmoronando. Me convierto en una persona que realmente no soy. Reacciono con mi mente, no con mi corazón. Está claro que esto está mal. Increíble Falso Porque esto es falso. Y puedes fingir durante mucho tiempo ".
Él y su esposa no han vivido juntos desde 2012. El terapeuta le recetó antidepresivos. Mantuvo contacto con su esposa, pero estaba claro que la relación ya no existía. En junio de 2015, Stephen intentó suicidarse. “Escribí en Facebook y Twitter sobre lo que tengo la intención de hacer y alguien, aún no he descubierto quién, llamó a la policía. Me llevaron al hospital.
El psiquiatra dirigió a Stephen a una serie de consultas y luego a un curso de psicoterapia psicodinámica, un tipo de terapia freudiana que revela cómo el inconsciente afecta los pensamientos y el comportamiento, similar al psicoanálisis.
En el libro de Sue Gerhard, Por qué el amor es importante, recomendado por un psicoterapeuta, encontró por primera vez el término alexitimia. “Traje un libro para terapia y comenzamos a discutir mi diagnóstico. Está claro que tenía un vocabulario. Palabras para describir emociones. Pero a pesar de las palabras correctas para las emociones, su combinación era otra cosa ... Pensé que no podía hablar bien sobre sentimientos y emociones y más. Pero después de un año de terapia, llegué a la conclusión de que cuando hablo de emociones, no tengo idea de qué estoy hablando ".
El término "alexitimia" aparece por primera vez en el libro freudiano de 1972. La mayoría de los psicólogos no están contentos con las ideas de Freud ahora. Como explica el profesor de la Universidad de Oxford, Jeff Byrd: "No es que no respetemos estas tradiciones, sino que en la ciencia cognitiva, neuro y experimental no hay muchas personas interesadas en algo relacionado con Freud".
Pero cuando Bird leyó sobre alexitimia, encontró la descripción interesante. "Esto es increíble". Para la mayoría, "con emociones débiles puedes estar inseguro de lo que sientes, pero con las fuertes
sabes cómo te sientes". Sin embargo, hay personas que no lo saben.
Bird comenzó su carrera académica con el estudio de los trastornos del espectro autista, la empatía y la conciencia de las emociones, lo que lo llevó a la alexitimia. En uno de sus primeros estudios sobre este tema, asoció la alexitimia con la falta de empatía. El estudio incluyó una lista de 20 ítems desarrollada por la Universidad de Toronto. Si no puede sentir sus propias emociones de cierta manera, tiene sentido que no pueda entender las emociones de los demás.
Pero lo que realmente despertó interés en la alexitimia de Bird fue su comunicación con los autistas. “Hubo un punto de vista de que los autistas carecen de empatía. Tonterías Es inmediatamente comprensible, vale la pena conocer gente autista ".
En una serie de estudios, Byrd descubrió que la mitad de las personas con autismo tienen alexitimia; estas son personas que tienen dificultades para expresar emociones y empatía, pero el resto no. En otras palabras, las dificultades relacionadas con las emociones son inherentes a la alexitimia, no al autismo.
Bird realmente quería compartir esto. Habló con sentimiento acerca de uno de los voluntarios con autismo, pero sin alexitimia: "Un buen tipo, con un coeficiente intelectual tan alto que no pudimos medir, no pudo resistir un solo trabajo. Pero era voluntario en el centro médico porque quería hacer algo útil. Le dijeron: "Como tienes autismo, te falta empatía, por lo que no puedes cuidar a las personas mayores". Esto es simplemente ridículo ".
Bird ha realizado una serie de estudios sobre alexitimia fuera del contexto del autismo. En particular, descubrió que las personas con alexitimia no tenían problemas para reconocer caras y podían distinguir la imagen de una persona sombría y sonriente. “Pero aquellos de ellos cuya frustración fue especialmente severa, a pesar del hecho de que podían distinguir entre una sonrisa y una desaprobación, no sabían a qué se referían. Fue realmente extraño ".
Muchas de las personas con este trastorno le dijeron a Byrd que otros les habían contado sobre su diferencia, pero algunos se dieron cuenta de que tenían el trastorno ellos mismos. "Creo que es como no ver el color, todos dicen que es rojo o azul, pero entiendes que simplemente no participas en esta parte de la experiencia humana".
Tratando de explicar mejor la alexitimia, Bird y sus colegas encontraron una especie de bucle: Stephen tiene problemas con las emociones, porque tiene alexitimia, que se caracteriza por problemas con las emociones. Intentaron romper este círculo.
Derek Brahney para Mosaico. Fuente de fotografía de iStock por Getty ImagesEn situaciones que Stephen describió como emociones fuertes, por ejemplo, una declaración de amor, sintió un cambio dentro de su cuerpo. “Sentí un latido rápido y una oleada de adrenalina, pero para mí siempre da miedo. No se como responder. Quiero huir o mostrar agresión ".
La ira, el miedo y la vergüenza que entiende. “Todo lo demás se siente igual. Este sentimiento, como "Uh, no estoy muy cómodo, no está del todo bien".
Para Rebecca Brewer, ex alumna de Byrd y ahora profesora en el London-Royal Holloway College, esto tiene sentido. "Las personas con alexitimia saben que están experimentando emociones, pero no saben cuáles", explica. “Entonces pueden tener depresión, ya que tienen dificultades para distinguir entre diferentes emociones negativas e identificar emociones positivas. Al igual que con el trastorno de ansiedad, si una persona experimenta una respuesta emocional asociada con un latido cardíaco rápido, tal vez admiración, no sabe cómo interpretarlo y puede comenzar a entrar en pánico debido a lo que está sucediendo con su cuerpo ".
La capacidad de detectar cambios dentro del cuerpo, desde latidos cardíacos elevados hasta pérdida de sangre, desde la vejiga llena hasta los pulmones distendidos, se llama intercepción. Esta es su percepción de su propio estado interno.
Diferentes emociones están asociadas con diferentes cambios físicos. Con la ira, por ejemplo, los latidos del corazón se vuelven más frecuentes, la sangre corre hacia la cara y las muñecas se comprimen. Obviamente, estos cambios físicos no están asociados con ciertas emociones: si tienes un latido cardíaco acelerado cuando ves una araña, entonces es por miedo y no por excitación sexual.
Bird y sus colegas descubrieron que las personas con alexitimia tienen una capacidad reducida para reproducir, definir o interpretar estos cambios internos en el cuerpo, a veces esta capacidad está completamente ausente. El cociente intelectual de estas personas está dentro de los límites normales. Como cualquier otro, se dan cuenta de que ven una araña, no una pareja atractiva. Pero o su cerebro no le da una señal al cuerpo para cambios físicos característicos de experimentar emociones, o partes del cerebro no procesan adecuadamente las señales del cuerpo.
En 2016, Bird and Brewer, junto con Richard Cook, de la Universidad de la Ciudad de Londres, publicaron resultados de investigaciones que caracterizan a la alexitimia como una "deficiencia de interocepción generalizada". Entonces, hubo una explicación para los problemas con las emociones, y al mismo tiempo, la afirmación de que la percepción de las señales corporales es importante para una experiencia emocional para todos los demás.
Esta idea también se refleja en el habla cotidiana: en inglés se disculpan "con todo mi corazón". Si amas a alguien, entonces "con todo mi corazón". Cuando estás realmente enojado, entonces "la sangre hierve". En lugar de hablar de emoción, dicen "mariposas en el estómago" (esto es causado por la salida de sangre del sistema digestivo).
La mayoría de las personas pueden no estar familiarizadas con la alexitimia, pero hay otro trastorno asociado con la falta de emociones y empatía que parece fascinarnos aún más de lo que repele: la psicopatía. ¿Podemos aprender más sobre cómo nos sentimos al comprender a los psicópatas?
Lieke Nentes tiene poco más de treinta años, es delgada y tiene una voz tranquila. Es difícil imaginarla pasando horas en una pequeña habitación con prisioneros psicópatas, incluidos asesinos en serie, cuyas manos no están atadas.
Cuando Nentses comienza a hablar, se escucha confianza en su voz. "Una vez frente a mí, un tipo grande con el pelo largo y despeinado se sentó y de repente preguntó (levantando la voz, levantándose de la silla):" ¿No me tienes miedo? Estaba sorprendido No esperaba esto. Y respondí (sin levantar la voz, pero con confianza): "¿Por qué, tal vez me tienes miedo?" El se sentó. Y explicó que estaba terminando el curso de la terapia de "re-socialización", pero nadie lo estaba contratando porque le tenían miedo. El no estaba enojado. Estaba decepcionado ".
La naturaleza de la psicopatía no se comprende completamente, pero los psicólogos generalmente están de acuerdo en que la psicopatía se asocia con una falta de empatía o culpa, no con emociones profundas y comportamiento antisocial: maltrato a otras personas y, en algunos casos, participación en actos criminales.
Se ha sugerido que algunos psicópatas son capaces de torturar o matar personas porque no manejan adecuadamente las emociones; por ejemplo, no sienten miedo y no lo ven en otras personas.
Nents trabaja en la Universidad de Amsterdam. Aquí en los Países Bajos, si el delincuente encuentra anormalidades psicológicas asociadas con el crimen, se lo considera solo parcialmente responsable. Dichos delincuentes pueden pasar varios años en una prisión normal antes de ser enviados a un centro de tratamiento, o pueden ser enviados inmediatamente para recibir tratamiento.
Nentses decidió entrevistar a esos delincuentes en los centros de tratamiento y las cárceles para averiguar cómo manifiestan la psicopatía (prestando especial atención a varios aspectos de la psicopatía), conocer sus experiencias de vida, la educación y el comportamiento criminal, y también medir la intercepción.
“Las emociones son muy importantes cuando investigas la psicopatía. Más precisamente, una falta de emociones. ¿Podría ser que los delincuentes con psicopatía simplemente tienen poco contacto con sus propios cuerpos? Ella dice.
En una serie de entrevistas, Nents hizo preguntas para evaluar el nivel de empatía, para determinar cuánto se arrepintieron del crimen. "Algunos fueron completamente honestos y respondieron:" No me importa ", dice ella. "Otros, con psicopatía, respondieron:" Oh, pero soy muy empático ". Aprendieron palabras para describir con precisión los sentimientos, pudieron hablar de empatía y compasión, pero cuando ves los crímenes que cometieron ... "- aquí sus palabras se rompen.
"Un estudio encontró que los psicópatas pueden describir las emociones verbalmente, pero carecen de experiencia emocional interna", agrega.
Dado que es difícil determinar la capacidad de una persona para reconocer las señales corporales, la intercepción asociada con la frecuencia cardíaca se mide con mayor frecuencia. En una prueba, se les pide a los participantes que cuenten los latidos del corazón durante 25-50 segundos, posiblemente varias veces. Alrededor del 10 por ciento piensa que el pulso es muy bueno, el 10 por ciento piensa que es muy malo y el resto es promedio.
En otra prueba, los voluntarios reciben una serie de señales y se les pide que determinen si la serie de señales está sincronizada o no con su pulso. Como en la prueba anterior, el 10 por ciento lo hace muy bien, pero el 80 por ciento no puede hacerlo en absoluto.
Nentses llevó el equipo para tales pruebas a la sala de interrogatorios y midió el desempeño de 75 delincuentes. Ella reveló una relación clara: cuanto mayor es el puntaje de los aspectos antisociales de la psicopatía, menor es su puntaje en las pruebas. Como mínimo, se puede suponer que los psicópatas que tienen menos probabilidades de reconocer las señales corporales experimentan menos emoción y, por lo tanto, menos empatía con los demás.
Estos delincuentes a veces se dividen en dos grupos: los que cometieron crímenes violentos y los "trabajadores de cuello blanco" - estafadores. Al entrevistar al primer grupo, Nentses encontró un parecido con el segundo: “Fue educación. Más precisamente, su desventaja. Abuso emocional Abuso sexual Descuido de las responsabilidades parentales. Mucho abuso físico. Escuché de ellos que literalmente no usaron las emociones. Todo lo que sintieron durante la educación fue miedo ”.
Cuando era niño, Stephen sufría de falta de atención. Cuando tenía seis años, su madre prendió fuego intencionalmente a su casa mientras ella y sus hijos estaban adentro. Por casualidad, camino al trabajo, mi padre recordó que se había olvidado del almuerzo y regresó a casa.
Mirando hacia atrás, Stephen se da cuenta de que su madre sufría de depresión posparto. Pero ella no recibió tratamiento y "todo lo que sabía era ansiedad y ansiedad". Después del incendio provocado, ella fue a la cárcel. Mi padre era un trabajador siderúrgico y trabajaba en diferentes turnos. “El vecino se comunicó con el servicio de tutela y le dijeron a papá que hiciera el trabajo o nos llevarán lejos. Ninguno de los hermanos o hermanas de mi padre quería llevarme a mí ni a mi hermano, porque éramos pequeños bribones. Siempre tuvimos problemas. Tiendas de robos. Todo eso. Por lo tanto, terminamos en un orfanato ".
El resto de su infancia, Steven pasó yendo a diferentes orfanatos. Las únicas emociones que recuerda son el miedo, la ira y la vergüenza. “Navidad, cumpleaños, personas inesperadamente bondadosas en el orfanato ... no podía acostumbrarme. Siempre me sentí incómodo. Hay un lío en los sentimientos que estoy malinterpretando o que no puedo responder correctamente ".
La alexitimia a menudo se asocia con trauma o negligencia a una edad temprana, explica Jeff Bird. Los estudios gemelos sugieren herencia. También hay una conexión con algunos tipos de daño cerebral, en particular, con un islote, un departamento que recibe señales interoceptivas.
Como señala Rebecca Brewer, la ansiedad que experimenta Stephen a menudo se encuentra en personas con mala intercepción. En la Universidad de Sussex, Hugo Critchley y Sarah Garfinkel, especialistas en psiquiatría y neurociencia, están buscando formas de aumentar la intercepción para reducir la ansiedad.
Garfinkel presentó un modelo tridimensional de intercepción, que fue bien recibido por otros especialistas. En primer lugar, la precisión objetiva de percibir señales interoceptivas, por ejemplo, qué tan bueno es para calcular la frecuencia cardíaca. En segundo lugar, un informe subjetivo: cuánto te consideras bueno para percibir las señales corporales. Y en tercer lugar, la precisión metacognitiva: cuánto coincide su idea con lo bueno que realmente es.
El tercer parámetro es importante porque varios estudios han encontrado que la brecha entre cuán precisos se consideran a sí mismos al calcular la frecuencia cardíaca, por ejemplo, y cuán precisos son realmente los participantes, predice su nivel de ansiedad.
Lisa Quadt, investigadora del grupo de Sussex, actualmente está realizando un ensayo clínico para evaluar si reducir esta brecha en las personas con autismo puede reducir su ansiedad.En un estudio experimental, Christian, Garfinkel y la estudiante graduada Abigail McLanahan reclutaron a un grupo de estudiantes que vinieron al laboratorio durante seis sesiones. En cada sesión, primero contaron los latidos del corazón. Los voluntarios se sentaron solos, con un oxímetro de pulso de goma en su dedo índice, y dijeron cuántos golpes habían contado. Entonces McLanahan les dijo el significado exacto para que pudieran entender mejor qué tan exactos.Entonces McLanahan los obligó a hacer varios saltos con las manos en alto o subir una colina empinada cerca para aumentar la frecuencia cardíaca. ("Porque algunas personas realmente no pueden sentir sus latidos del corazón. Yo no puedo", explica Quadt). Luego regresaron al laboratorio, contaron los golpes nuevamente y, como antes, recibieron comentarios cada vez.Fue solo un estudio experimental en el que participaron estudiantes. Pero después de tres semanas, no solo mejoró la precisión de los sujetos en los tres parámetros de intercepción, sino que también informaron una disminución de la ansiedad de alrededor del 10 por ciento.Para el estudio principal, los voluntarios diagnosticados con trastorno del espectro autista realizarán las mismas tareas que en el estudio piloto, pero una vez al principio y una vez al final las harán dentro del escáner fMRI. Esto permitirá al equipo monitorear la actividad en el islote, que recibe datos de frecuencia cardíaca, y ver cómo los cambios en esta actividad están relacionados con las conexiones en la amígdala, que detecta amenazas, y la corteza prefrontal, que puede decidir si la amenaza potencial es peligrosa o no y si preocuparse. La esperanza, según Crichley, es fortalecer la conexión entre las dos regiones, lo que, como han demostrado estudios anteriores, se asocia con una disminución de la ansiedad.
Derek Brahney para Mosaico. Fuente de fotografía de iStock por Getty ImagesMientras tanto, en Oxford, Jeff Bird quiere considerar la idea de que hay dos tipos diferentes de alexitimia. Las personas del mismo tipo no crean suficientes señales corporales necesarias para experimentar emociones, por lo que es poco probable que se beneficien del entrenamiento de un grupo de Sussex. Las personas con un tipo diferente crean todo tipo de sensaciones corporales, pero su cerebro no procesa estas señales de manera estándar. Este segundo grupo, que incluye a Stephen, puede beneficiarse más de la investigación.Bird enfatiza que si bien las personas con alexitimia tienen dificultades para comprender las emociones, esto no significa que no les importen los demás. “En su mayor parte, las personas con alexitimia pueden admitir que otras personas están deprimidas, y esto les molesta. El problema es que no pueden entender lo que siente la otra persona, y lo que ellos sienten, y además, cómo hacer que la otra persona se sienta mejor o cómo reducir su propio mal humor. Creo que esto es importante porque la alexitimia es diferente de la psicopatía en este sentido ".Stephen dice que ese es definitivamente el caso para él. Y teóricamente, el método de preparación emocional es lo que agradecería. "Tengo varios libros sobre emociones y sentimientos, y no difieren ni un ápice, porque no hablan con suficiente detalle sobre qué sentimientos en su cuerpo están asociados con qué emociones".Por el momento, dada la falta de tratamientos accesibles para la alexitimia, Stephen planea usar su nueva comprensión de sí mismo, adquirida a través de la terapia, para tratar de seguir adelante. Al principio, esperaba que la terapia arreglara todo. “Pensé que todos los días serían perfectos, brillantes ... y me di cuenta de que esto no sucedería. Siempre tendré problemas y siempre habrá dificultades ".Aprendió una valiosa lección de esto. Aunque él y su esposa todavía viven por separado, se comunican regularmente, y ahora está tratando de no rechazar sus puntos de vista sobre su ansiedad. "En lugar de decir que no, escucharé. Pienso: "Bueno, ya sabes qué son las emociones, pero yo no, así que te escucharé y tendré en cuenta tus comentarios o no". También está pensando en mudarse para trabajar con personas que luchan contra el abuso de sustancias, porque le gustaría volver a una carrera en la que pueda ayudar a las personas.Además, decidió usar su diagnóstico. “Ahora que sé que tengo alexitimia, puedo leer sobre eso, expande mis posibilidades. Puedo encontrar más Y puedo desarrollar ciertas herramientas que me permitirán enfrentarlo ”.Las personas sin alexitimia probablemente podrían usar las mismas herramientas. Bird ha realizado un trabajo que demuestra que las personas que perciben su pulso con mayor precisión son más capaces de reconocer las emociones de otras personas, este es un primer paso crucial para ser más receptivos. Él planea investigar para descubrir si el entrenamiento de la frecuencia cardíaca puede aumentar la empatía.Aquellos que desean reducir la sensación de estrés y ansiedad en la vida cotidiana, pero no pueden o no quieren cambiar las fuentes de estrés, pueden enfocarse en cambiar las señales de sus cuerpos. El ejercicio regular debería debilitar los tipos de señales corporales (por ejemplo, del corazón y la circulación sanguínea), que el cerebro puede interpretar como perturbadores, por lo tanto, la sensación de ansiedad disminuirá.El conocimiento de que las señales de los cuerpos son la base de las emociones expande nuestras posibilidades. ¿Cómo te sientes acerca de esto?