Invierno Una tormenta de polvo se ha acercado a Curiosity, más cerca que nuncaHace unos días,
se publicó
información sobre Habré de que el rover Opportunity, que ha estado trabajando en el Planeta Rojo durante más de 15 años, ha entrado en el modo de "hibernación". En este modo, tiene solo unas pocas funciones básicas. De vez en cuando, el rover se despierta, comprueba su propio estado y la cantidad de energía generada, encuentra todo esto insatisfactorio y vuelve a dormir.
El problema no es causado por el software o hardware móvil. El hecho es que la Oportunidad no recibe suficiente energía para el funcionamiento normal. La razón de esto es una poderosa tormenta de polvo en Marte, que contaminó tanto los paneles solares del dispositivo que casi no generan nada. Bueno, ahora esta tormenta ha alcanzado una
escala planetaria .
Actualmente, la atmósfera del planeta está contaminada con una pequeña suspensión de partículas en un vasto territorio. El polvo superó incluso a Curiosity, que está bastante lejos de Opportunity, de hecho, en el otro hemisferio. Desafortunadamente, todavía no está claro cómo se desarrollará la situación con Opportunity: los científicos simplemente no saben si el dispositivo saldrá de la hibernación.
En cuanto a Curiosity, los científicos creen que el peligro que puede representar una tormenta de polvo para este rover es mínimo. Si tuviera células solares, entonces él, como Opportunity, ya no funcionaría. Afortunadamente, el rover no es impulsado por la energía que generan los paneles solares, sino por la electricidad que produce el RTG. Esta es una fuente de electricidad radioisotópica que utiliza energía térmica liberada durante la descomposición natural de los isótopos radiactivos y la convierte en electricidad mediante un generador termoeléctrico.
Vale la pena señalar que la última vez que Marte cubrió una tormenta planetaria en 2007, y en ese momento no era tan fuerte como lo es ahora. Los científicos estiman la fuerza de la "tormenta de polvo" en esta región en 8 tau. La oportunidad es aún peor: allí la tormenta ganó fuerza en 11 tau. Por supuesto, todo esto no tiene nada que ver con la tormenta que se muestra en la película "The Martian", donde los vientos podían transportar cargas de decenas de kilogramos, pero aún más interesante para estudiar la situación real con las perturbaciones de la atmósfera de Marte.
Los astrónomos monitorean de cerca el progreso de la tormenta utilizando la cámara Mars Color Imager (MARCI), uno de los elementos funcionales del
Mars Reconnaissance Orbiter . Además, una herramienta como
Mast Camera o Mastcam instalada en el móvil ayuda a estudiar la situación. Gracias a ellos, los científicos ven que la atmósfera de Marte se está volviendo menos transparente debido a la gran cantidad de polvo en la atmósfera. Los expertos dicen que la tormenta se extendió por un área que excedió el tamaño combinado de toda América del Norte y Rusia.
Los planetólogos y climatólogos están estudiando los mecanismos de la tormenta de polvo planetaria, tratando de descubrir por qué surge y es capaz de cubrir todo el planeta. En el futuro, esto ayudará a predecir la aparición de tales fenómenos, al menos para preparar el equipo para situaciones de este tipo. Mientras tanto, los científicos de la NASA continúan monitoreando el desarrollo de la situación, dando a la mayoría de las preguntas una respuesta no tan complicada: "Todavía no tenemos nada que decir al respecto".
Las tormentas en Marte son comunes. Pero estas tormentas ordinarias tienen un volumen muy pequeño y desaparecen a las pocas horas de su aparición. Muy a menudo, las tormentas de polvo ocurren en primavera y verano, cuando la atmósfera se vuelve más cálida. En este momento, el dióxido de carbono congelado en los polos del planeta se evapora y aumenta la densidad de la atmósfera marciana y su presión. En consecuencia, las partículas de polvo ya no son tan difíciles de permanecer en el aire del planeta, como en los períodos fríos. En algunos casos, el polvo viaja muchas decenas de kilómetros desde el lugar donde se elevó en el aire.
En la Tierra, como saben, hay tormentas de arena y polvo. Pero no pueden alcanzar proporciones planetarias por varias razones. La Tierra es un planeta donde la expansión incontrolada es simplemente imposible debido a condiciones meteorológicas muy diferentes en diferentes regiones. Montañas, bosques, estanques: todo esto evita la propagación de tormentas o tormentas en todo el planeta.