El experimento psicológico más famoso de todos los tiempos resultó ser un engaño. ¿Por qué no podemos escapar del experimento de la prisión de Stanford?
A última hora de la tarde del 16 de agosto de 1971, Douglas Korpi, de veintidós años, un graduado flaco y bajo de Berkeley con un mechón de cabello despeinado y pálido, se cerró en la habitación oscura del sótano del Departamento de Psicología de Stanford, sin ropa, excepto por una delgada camisa blanca con el número 8612, gritó en toda su garganta.
"Señor, ¡estoy quemando todo! Gritó, pateando ferozmente la puerta. "¿No lo entiendes?" ¡Quiero salir de aquí! Esta es una completa kapets! No puedo soportar otra noche! ¡No puedo soportarlo más! "
Este fue el momento decisivo de lo que quizás se convirtió en el estudio psicológico más famoso de todos los tiempos. Si aprendió sobre el famoso "
Experimento de la prisión de Stanford " (STE) de
Philippe Zimbardo en una lección introductoria en psicología, o si absorbió esta información de transmisiones culturales, debe haber escuchado esta historia.
Zimbardo, un joven profesor de psicología en Stanford, construyó una cárcel simulada en el sótano de Jordan Hall y la pobló con nueve "cautivos" y nueve "guardias de seguridad", hombres jóvenes que respondieron a un anuncio en el periódico que fueron asignados aleatoriamente y pagaron una tarifa diaria decente por participación Los principales "empleados" de la prisión fueron el propio Zimbardo y varios de sus estudiantes.
Se suponía que el estudio duraría dos semanas, pero después de que la niña Zimbardo lo visitó en el trabajo seis días después y vio las condiciones bajo las cuales se mantenía a las personas en la prisión del condado de Stanford, ella lo convenció de que se detuviera. Desde entonces, la historia de los guardias salió volando de los carretes y los prisioneros asustados se pusieron nerviosos, uno tras otro, se ha hecho mundialmente famoso y se ha convertido en un hito cultural que se ha descrito en libros, documentales y largometrajes, incluso en un episodio de la serie
Veronica Mars .
Este experimento a menudo se usa como una lección que dice que nuestro comportamiento depende fundamentalmente de los roles sociales y las situaciones en las que nos encontramos. Pero su consecuencia más profunda y desagradable es que todos tenemos una fuente oculta e inagotable de sadismo, que solo espera cuando las circunstancias permiten que se abra. Fue utilizado para explicar la
masacre en Songmi en Vietnam,
el genocidio armenio , los horrores del
Holocausto . Y el símbolo máximo de la agonía que un hombre inflige a sus hermanos es el famoso trastorno psicológico de Korpi, que ocurrió solo 36 horas después del inicio del experimento, y causado por la crueldad de sus camaradas.
Pero hay un problema: la frustración de Korpi fue puesta en escena.
"Cualquier médico clínico comprendería de inmediato que estaba fingiendo", me dijo el verano pasado, en la primera entrevista extensa que decidió dar en muchos años. - Si escucha la grabación, no es tan difícil notarlo. No soy tan buen actor. Quiero decir, probablemente hice un trabajo bastante bueno, pero hay más histeria que psicosis ".
Ahora Korpi, que trabajaba como psicólogo forense, me dijo que su dramática actuación en el experimento fue causada por el miedo, pero no antes de la brutalidad de los guardias. Le preocupaba no poder ir a la escuela de posgrado.
"Acepté este trabajo porque decidí que podía prepararme para el
examen GRE todo el día", explicó Korpi sobre un tipo de examen de posgrado, que a menudo se usa para inscribir estudiantes, y agregó que el examen debería comenzar de inmediato. El final del experimento. Poco después del comienzo del experimento, pidió sus libros de texto. Los oficiales de la prisión le negaron esto. Al día siguiente volvió a pedirlo. No funcionó. Y luego decidió que, como me dijo, "no tenía sentido este trabajo". Al principio, Korpi intentó fingir que le dolía el estómago. Cuando esto no funcionó, intentó fingir ser un trastorno mental. Al mismo tiempo, como él dice, no experimentó ninguna interrupción, sino que disfrutó la mayor parte de su tiempo en prisión, excepto por el episodio de una pelea con guardias sobre la cama.
"El primer día fue muy interesante", recuerda Korpi. - La revuelta fue interesante. No hubo castigos. Sabíamos que los guardias no podrían lastimarnos, no podían vencernos. Eran estudiantes blancos, como nosotros, por lo que la situación era segura. Era solo un trabajo. Si escuchas la grabación, puedes escucharla en mi voz: tuve un gran trabajo. Podía gritar, gritar, hacer berrinches. Podría actuar como un prisionero. Yo era un buen empleado. Fue genial ".
Para Korpi, lo peor de todo el experimento fue que le informaron que no podría dejarlo, independientemente de su deseo.
"Me sorprendió", dijo. - Es una cosa: cuando un policía me arresta, tiene suerte en un automóvil, me hace ponerme una bata. Pero el hecho de que no podía irme era un nuevo nivel. Solo pensé: "Oh, Dios mío". Ese fue mi sentimiento.
Otro prisionero, Richard Jakko, recuerda lo sorprendido que estaba en el segundo día del experimento, cuando le preguntó al oficial cómo salir de la prisión y descubrió que no podía hacer esto. El tercero, Clay Ramsay, se sorprendió tanto al descubrir que estaba atrapado que comenzó una huelga de hambre. "Lo traté como una prisión real, porque para salir de allí, tenías que hacer algo que los hiciera preocuparse por su responsabilidad", me dijo Ramsey.
Cuando le pregunté a Zimbardo en mayo sobre las acusaciones de Korpi y Yakko, primero negó que tuvieran que permanecer en prisión. "Esto es una mentira", dijo. "Esto es una mentira".
Pero esto ya no es solo la palabra de Zimbardo contra sus palabras. En abril, el científico y director francés Thibault le Texier publicó el libro Histoire d'un Mensonge [Historia de las mentiras], clasificando los documentos recientemente publicados de los archivos de Zimbardo en Stanford para contar una historia completamente diferente del experimento. Después de que Zimbardo me dijera que las acusaciones de Korpi y Yakko no tenían fundamento, le leí la
transcripción encontrada por Le Texier, basada en una conversación grabada entre Zimbardo y sus "empleados" en el tercer día de la simulación: "Una cosa interesante con estos tipos, dos tipos, quien vino ayer y dijo que quería irse, les dije que "no", Zimbardo le dijo al personal. Puede irse solo por dos razones: médica y psiquiátrica. Creo que creían que no podían irse ".
"Está bien, está bien", corrigió Zimbardo en una conversación telefónica conmigo. Admitió que se había indicado una frase segura especial en los formularios de consentimiento informado firmados: "Me voy del experimento". Solo esta frase exacta podría hacerlos soltar.
"Ninguno de ellos dijo eso", dijo Zimbardo. - Dijeron: "Quiero salir. Necesito un doctor Quiero ver a mamá, y así sucesivamente. Básicamente dije: "Tienes que decir:" Me voy del experimento ".
Pero en las formas de consentimiento informado que los sujetos firmaron, y que ahora se pueden
descargar del sitio del propio Zimbardo, no hay una sola mención de la frase "Me voy del experimento".
En la historia estándar de Zimbardo sobre el experimento, la reacción emocional de los prisioneros se da como evidencia de cuánto se vieron afectados por la actitud inapropiada de los guardias. El impacto del encarcelamiento real proporciona una explicación más simple y nunca revolucionaria. El experimento podría tener consecuencias legales si los prisioneros decidieran ir a la corte. Korpi dijo que considera el mayor arrepentimiento de su vida por no haber demandado a Zimbardo.
"¿Por qué no demandamos la restricción ilegal de la libertad?" Korpi preguntó durante una entrevista. ¡Esto es humillante! ¡Teníamos que hacer algo! "
Según James Kahan, ex fiscal del condado de Santa Clara en la Universidad de Stanford, Korpi podría haber hecho el trabajo: seis horas después de que Korpi anunciara su deseo de abandonar el experimento, la mayoría de los cuales pasó en la habitación cerrada, suficiente para cumplir con las restricciones de California sobre la libertad.
"Si él dice:" Ya no quiero hacer esto, quiero hablar contigo sobre la salida ", dijo Kakhen," y luego lo encierran en la habitación y en algún momento intenta salir, pidiéndole que lo deje hablar. "como empleado contratado, o quién estuvo allí, y no puede salir de la habitación, esto prácticamente va más allá de los límites del consentimiento informado y llega a violar el código penal".
Aunque a Zimbardo le encanta comenzar la historia del experimento el domingo 15 de agosto de 1971, cuando los guardias comenzaron a acosar a los recién llegados a la prisión del condado de Stanford, organizando todo como si se hubieran convertido en brutalidad por su cuenta, sería más honesto comenzar la historia un día antes con una reunión de coordinación con los guardias Luego, Zimbardo, refiriéndose a ellos más como empleados que como sujetos de prueba, indicó claramente que se esperaba que los guardias ayudaran a crear el estado de ánimo correcto de los prisioneros, sentimientos de impotencia y miedo.
"No podemos usar el castigo físico o la tortura", les dijo Zimbardo, como se desprende de los registros publicados por primera vez quince años después del experimento. - Podemos crear aburrimiento. Sensación de frustración. Despierta miedo en ellos hasta cierto punto. Tenemos todo el poder sobre la situación en nuestras manos, pero ellos no ".
La mayor parte de la reunión fue dirigida por David Jaff, un estudiante que desempeñó el papel de "Prison Warden", cuya contribución al experimento de Zimbardo había sido minimizada durante mucho tiempo. En realidad, fueron Jaff y varios estudiantes a quienes se les ocurrió la idea de simular una prisión tres meses antes, como tarea asignada a la clase en la que Zimbardo enseñaba. Juff designó a algunos de sus vecinos en el dormitorio de Toyon Hall como prisioneros, y algunos como guardia, y se le ocurrieron 15 reglas draconianas que los guardias deberían hacer cumplir, incluyendo: "Los prisioneros solo deben contactarse por números", "Los presos no deben describir la condición de uno con palabras como "experimento" y "simulación", o "El incumplimiento de cualquiera de las reglas implica castigo". Zimbardo se sintió tan conmovido por los dramáticos resultados del experimento Juff de dos días que decidió intentarlo por su cuenta, esta vez eligiendo al azar guardias y prisioneros, y extendiendo el experimento por un período más largo. Dado que el propio Zimbardo nunca había estado en una prisión real, los estándares de realismo fueron determinados por la investigación de Juff y los recuerdos aterradores de Carlo Prescott, quien había salido de la prisión de
San Quintín , a quien Zimbardo conoció a través de Jaffa e invitó como consultor. Juff recibió libertad extrema al diseñar un experimento para reproducir resultados anteriores. "El Dr. Zimbardo sugirió que lo más difícil sería obligar a los guardias a actuar como guardias", escribió Jaff al
evaluar el experimento en función de sus resultados. “Me pidieron que ofreciera tácticas basadas en mi experiencia como sádico. Me dieron la responsabilidad de organizar el comportamiento de los "guardias geniales". Aunque Zimbardo a menudo afirmó que los guardias mismos establecieron las reglas, de hecho, la mayoría de ellos fueron tomados directamente de la tarea de Jaffa y expresados en una reunión de coordinación el sábado. Juff también ofreció a los guardias ideas sobre cómo molestar a los prisioneros obligándolos, por ejemplo, a quitar las espinas de las sucias mantas que previamente habían estado sobre la hierba.
Después del inicio de la simulación, Jaff corrigió directamente el comportamiento de los guardias, que no eran lo suficientemente geniales, imponiendo un comportamiento patológico, que Zimbardo luego declararía como si apareciera de forma natural.
"Los guardias tenían que entender que todos ellos jugarían el papel de lo que se llama un guardia duro
" ,
dijo Juff
a uno de los guardias (a partir de las 8:35). "Espero que, gracias a este estudio, aparezcan recomendaciones muy serias sobre la reforma ... que podamos salir con esto en los medios, en la prensa, y decir:" Esto es lo que realmente significa "... Intenta reaccionar como te imaginas la reacción policías sucios ".
Aunque la mayoría de los guardias desempeñaron sus papeles sin brillo, y algunos incluso cumplieron con las pequeñas solicitudes de los prisioneros, uno de ellos se puso a trabajar celosamente: Dave Aeshelman, a quien los prisioneros apodaron "
John Wayne " por su acento sureño y crueldad inventiva. Pero Eshelman, quien estudió actuación en la escuela secundaria y la universidad, siempre reconoció que su énfasis era tan falso como el colapso nervioso de Korpi. Su objetivo, como me dijo en una entrevista, era ayudar a realizar con éxito el experimento.
"Lo tomé todo como un ejercicio de improvisación", dijo Aeshelman. “Pensé que estaba haciendo lo que los investigadores querían de mí y decidí que lo haría mejor que los demás, pretendiendo ser este asqueroso guardia. Nunca he estado en el sur, pero usé el acento del sur, tomándolo de la película "
Luke de sangre fría ".
Aeshelman me expresó su pesar por no haber tratado bien a los prisioneros, y agregó que a veces recurrió a su propia experiencia, ya que unos meses antes había experimentado una actitud grosera de su hermano. "Fui demasiado lejos", dijo. Pero Zimbardo y su personal parecían aprobar sus acciones. Al final del experimento, Zimbardo lo destacó y le agradeció.
"Cuando caminé por el corredor", recuerda Aeshelman, "se acercó especialmente a mí y dejó en claro que hice un gran trabajo". Realmente decidí que había logrado algo bueno, que había contribuido a una comprensión de la naturaleza humana ".
Según Alex Haslam y Stefan Riker, psicólogos que trataron conjuntamente de reproducir STE en Gran Bretaña en 2001, un factor crítico que hace que las personas sean crueles es la declaración de su líder de que cumplen el más alto propósito moral con el que se identifican, por ejemplo , progreso científico o reforma penitenciaria. Nos enseñaron que los guardias abusaron de prisioneros en la prisión de Stanford debido a las oportunidades que les brindaba su papel, pero Haslam y Riker argumentan que su comportamiento apareció debido a su identificación no con un propósito, sino con experimentadores, lo que Juff y Zimbardo alentaron constantemente. . Aeshelman, quien se describió a sí mismo en el cuestionario de admisión como un "científico en el alma", quizás se identificó más celosamente con ellos, pero el propio Jaff admitió en su propia evaluación: "Estoy sorprendido de la facilidad con la que puedo apagar mi susceptibilidad y ansiedad por los demás". personas para un "objetivo digno".
Desde el principio, Zimbardo buscó cobertura mediática de su experimento al permitir que las compañías de televisión KRON de San Francisco filmaran imitaciones de arrestos y les enviaran comunicados de prensa periódicos a medida que se desarrollaban los eventos. Pero la simulación de la prisión atrajo rápidamente más atención de la que podía haber imaginado. Para el 21 de agosto, el día después de que el experimento se cerró prematuramente, el activista negro radical y autor de éxito de Soledad Brother [Soledad, una ciudad de California conocida por su prisión] intentó que
George Jackson escapara de la prisión de San Quintín. una hora al norte de Stanford, resultando en la muerte de tres guardias y tres prisioneros, incluido él mismo. Al instante, KRON organizó un debate televisado entre Zimbardo y el alcaide asistente de la prisión de San Quintín. Tres semanas después, la mayoría de los prisioneros negros del Centro Correccional Attica en el estado de Nueva York se
rebelaron , tomaron el control de la prisión de los guardias predominantemente blancos y exigieron mejores condiciones de tratamiento. Por orden del gobernador Nelson Rockefeller para recuperar el control de la prisión por la fuerza, las agencias de aplicación de la ley arrojaron gases lacrimógenos desde helicópteros, después de lo cual cientos de policías y guardias de la prisión comenzaron a disparar a ciegas en bocanadas de humo, destruyendo a los prisioneros y a sus rehenes.
Este incidente, que ocurrió antes de la era de las ejecuciones en masa, que desde entonces se ha convertido en la norma para los titulares de las noticias estadounidenses, fue una masacre impactante, una de las muertes más grandes desde la
Guerra Civil , según los hallazgos de la Comisión Especial del Ática del Estado de Nueva York. El país estaba buscando desesperadamente respuestas, y el experimento de Zimbardo parecía darles, colocando a los guardias y prisioneros en el mismo plano moral, como víctimas conjuntas del sistema penitenciario, aunque en realidad en Attica, la mayoría de los asesinatos fueron causados por la policía y los guardias de seguridad. La historia de Zimbardo sobre cómo los guardias se descontrolaron y aterrorizaron a los prisioneros se convirtió en el objeto de atención general en un informe especial de veinte minutos de la NBC en horario estelar. Richard Jakko le dijo a un periodista de la NBC que a él y a otros reclusos se les dijo que no podían salir del experimento, pero después de que no pudo confirmar la historia de Zimbardo sobre cómo los prisioneros "se unieron orgánicamente" a sus roles, fue excluido del programa (
pero el registro permanece ).
En un artículo de 1973 para la revista New York Times, Zimbardo señaló inequívocamente que el colapso de Korpi fue real. A mediados de la década de 1980, cuando le pidió a Korpi que participara en el show de
Phil Donahue y en el documental Silent Fury, Korpi había dejado en claro que pretendía serlo, pero Zimbardo todavía quería incluir un colapso nervioso en la descripción del experimento. Korpi continuó al respecto.
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